第九節 消息（2/2）

「會有專門的人把他們帶進去。」卡蕾娜回答。「通常是城堡里的護衛。」

「城堡里的護衛？」艾修魯法特下一瞬想起了拉莉亞。雖然他回到鷹隼城之後沒見過她，但是聽說她還和小丫頭在一起。「我聽說……都是一些女人？那些女孩把靈魂賣給了吸血鬼，變成了他的爪牙。」

「是的……」

「黑暗城堡里有多少這種女護衛？」

「不是很多，但是也不少。」卡蕾娜說道。「但是她們很強大……真的很強大。那些嘗試潛入黑暗城堡的人從來沒有一個能夠成功的。」

她笑了一下。「諸位，其實如果你們是想去求醫的，倒也不必介意。這只是一種單純的交易，錢貨兩訖，並沒有什麼特別的風險。」

艾修魯法特沉默了一下，突然問道。「卡蕾娜女士，剛才你看到我的時候，還有我說出名字的時候，你似乎……很不安。」

「這個……」卡蕾娜一時之間不知道該怎麼回答。

「我是不是長得很吸血鬼很像？」艾修魯法特追問了一句。

其實你們不止是很像，連名字都一樣。卡蕾娜肚子裡這麼說，但是嘴上卻不是這麼說。

「不，這個……其實我見過公爵大人的次數並不多，」她吞吞吐吐的說道。「但是……確實很像。」

「這是有原因的，」艾修魯法特說道。「我曾經被吸血鬼僱傭。」他想起貝勒爾說的話。貝勒爾所知道的情況其實很片面，但是不妨礙艾修魯法特在自己腦海里把事情補全。「我猜想臉型相像是一個很重要的因素。」

根據貝勒爾的推測，吸血鬼應該是借用了艾修魯法特的名字，因為血色公爵並不介意改名——根據貝勒爾所說，血色公爵換過多個名字。如果有需要，他無疑還會繼續換下去。

雖然貝勒爾說不清楚為什麼吸血鬼會借用艾修魯法特的名字，但是艾修魯法特卻能猜出來。因為雙方長得很像。艾修魯法特猜測，當初自己不止是吸血鬼的替身，還可能是吸血鬼的一張王牌——保命的王牌。如果當時吸血鬼的不死軍團被瑞恩人擊敗，那麼吸血鬼將丟下艾修魯法特當誘餌，從而給自己換來逃跑的機會。

艾修魯法特甚至猜出自己為什麼會給吸血鬼賣命——因為那把凋零之劍。貝勒爾說過他和艾修魯法特第一次見面的時候，湊巧艾修魯法特作為保鏢（按照貝勒爾的觀點，這是僱傭兵這種職業的一種高尚分支）在和一幫人干架。那時艾修魯法特使用的武器是劍盾：單手劍和單手盾。

客觀的說，之所以會有這個誤會，關鍵還在於雙胞胎不肯提及當初和艾修魯法特的第一次見面和戰鬥。

雙方的話題開始從吸血鬼和西瓦尼亞上面移開，轉而變成了瑞恩當前的局勢。雖然是個女人，但是卡蕾娜怎麼說也是在這裡生活的，知道的事情自然要比艾修魯法特清楚得多。通過她的描述，艾修魯法特開始明白瑞恩的情況確實很糟糕。

由於長期戰亂，國家已經民窮財盡。而源自西瓦尼亞的貿易稅收——沿著瑞恩的主要南北公路——成了國家財政的重要支柱。傻瓜也看得出來，在這種貿易中，西瓦尼亞得到的好處遠遠超過瑞恩。但是瑞恩人在這種遍地窮困的情況下，無法中斷這條貿易路線。

更糟糕的是，哪怕瑞恩人不顧一切的中斷了貿易路線也沒有太大意義：西瓦尼亞靠海，其海運和造船能力都非常發達。

在擁有了強大的實力之後，整個瑞恩南部，現在幾乎都受到吸血鬼的控制：不是那種公開的叛亂，而是背後隱秘的滲透和支配。吸血鬼從未派出自己的不死軍團北上，但是卻從來沒有中斷過收買和脅迫。據說南部的很多領主都被迫向吸血鬼宣誓效忠，否則的話根本在自己的領地呆不下去。那些膽敢和吸血鬼作對到底的，就會在某天被一群亂兵、土匪或者諸如此類的人物給收拾掉。

偏偏這種事情都是潛伏在黑暗之中，找不到可靠證據。相反，那些被吸血鬼暗中支配的地方往往是是瑞恩恢復最快的地方。最明顯的證據是：地方上稅金、特產什麼的都能迅速的恢復供給。總之，這種種使得瑞恩始終無法下定決心向各國要求援助。

卡蕾娜說的這些都是零零散散的推測和傳聞，不一定真實，但是卻也給了艾修魯法特相關的印象。

這場拜訪結束的時候，艾修魯法特送給對方一件價值一百個金奧利的黃金禮盒，以表達自己對勇士的尊敬。接著他又畫了一點時間在城裡的街區購買了一些補給品。等到下午時分，城門口的衛兵就看到那輛「慷慨的馬車」衝出城門，沿著道路盡頭疾馳而去。