二百十三章 壞消息（1/2）

首相繼任人選已經定下，張伯倫帶著邱吉爾離開唐寧街10號，前往白金漢宮覲見國王喬治六世。

「陛下，這位是海軍大臣溫斯頓.邱吉爾。」張伯倫向喬治六世簡單的介紹了一下邱吉爾，表明他將出任新一任英國首相。「這一次保守黨與工黨將組成聯合政府。」

英國君主的任命權，在正常情況下僅僅是儀式性的權利，即「同意任命」、「蓋章簽字」的權利，至多是對任命人選提出建議（而且限定於首相因有任命困難而諮詢王室建議時），並不享有指定或提出人選的權利。因此現在這個環節純粹是出於對王室的尊重和忠誠。

喬治六世朝張伯倫點點頭。「辛……苦……你了，張伯倫首相……閣下。」因為說話不利索，他也說不出什麼帝國不會忘記你作出的貢獻，你是帝國的驕傲之類的長篇大論。又跟邱吉爾簡單聊了幾句後問道。「這次……又要……打多久？」上一次戰爭時他已經是二十多歲的青年，甚至在英國皇家海軍服役過；深知戰爭的殘酷。

當時德國為迫使英國退出戰爭，海軍發動了所謂「無限制潛艇戰」、即德國潛艇可以事先不發警告，而任意擊沉任何開往英國水域的商船，其目的是要對英國進行封鎖。

剛開始英國和協約國其他各國對無限制潛艇戰的嚴重性估計不足，對潛防禦尚處於最初階段，無限制潛艇戰立即給協約國造成嚴重損失。協約國商船的損失由1917 年1月份的30萬噸增至2月份的40萬噸，再猛增至3月份的50萬噸，直到4月份的85萬噸。英國出海的商船中平均每4艘就有1艘被擊沉。

根據後來的官方統計，直到戰爭結束，德國潛艇共擊沉協約國商船2566艘，註冊總噸位為573萬噸，其中英國商船占五分之三。而當年英國造船的總噸位只有270萬噸。協約國商船被擊沉的速度太快，來不及及時補充和更替，照此下去隨之而來的將會是飢餓，甚至屈服。

鑑於情況日益惡化， 1917 年4 月27 日英國第一海務大臣約翰·傑利科向海軍大臣提出一份報告，向政府發出嚴重警告：「歷史證明，如果戰略是以沒有保障的交通線為根據，其結果必然是不幸的。在這種情況下，慘敗是不可避免的，而我們目前的政策正在直接導致慘敗，如果不願考慮這一點，那我堅信戰爭必定打敗，英國人民將要餓死。」

傑利科的警告產生了效果，英國政府開始正視面臨的危險。為了對付德國潛艇，英國動員了海軍的全部輕兵力和潛艇，著手將大量的小型商船和漁船改裝成掃雷艦和護衛艦，加緊建造新的反潛艦艇。

僅在1917 年下半年，英國便動用了227 艘艦隊驅逐艦， 74 艦護衛艦和巡邏艇， 65 艘潛艇， 406 艘摩托艇，49 艘快艇， 894 只拖網漁船， 867 只漂網漁船， 24 艘輪式掃雷艦， 77 艘偽裝獵潛船， 50 架飛艇， 194 架飛機。為了掃除德國潛艇布下的水雷，僅在1917 年秋用於掃雷的艦艇達3 千餘艘，人員25 萬。

喬治六世覺得這一次大戰又將會是漫長而持久的戰爭。如果德國海軍再次發動無限制潛艇戰，英國人民很有可能再次承受嚴重的短缺和生活困難。

邱吉爾不卑不亢的回道。「這個還不好說，我能向您保證的是大英帝國必會戰勝歐洲大陸上的兇殘野蠻的敵人，取得最終的勝利！」

喬治六世和張伯倫不約而同的暗嘆了口氣，那得付出什麼樣的代價。「有……沒有……談判的可能？」喬治六世的性格里始終帶有一絲懦弱，如果這場戰爭能在談判桌上解決，那他是求之不得的。

「陛下，這原本是場『不必要的戰爭』，」說到這裡邱吉爾看了眼臉色有些難看的張伯倫，並沒有繼續說下去。要不是英法一味推行綏靖政策，縱容德國發展壯大，事情也不會鬧成現在這樣。當時他到處宣揚德國威脅論，可就是沒有一個人聽得進去，現在好了，終於釀成苦果了吧？「談判是磨滅不了德國的野心的，只會令他們更加膨脹。只有狠狠的把他們打趴下，令他們再無翻身之日，歐洲才能恢復永久的和平！」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。