第一章 孟加拉關稅戰爭（1/2）
幾年後。
大順惟新九年，六月。
印度，西孟加拉，巴吉拉蒂河畔。
這是印度最炎熱的季節，也是雨季前的最後一段時間。
上午，十點十五分。
熱辣辣的太陽掛在頭頂，轟隆隆的炮聲不時響起。
大順海軍陸戰隊第十三戰鬥工兵營第四連的士兵, 就像是平日裡訓練的那樣，站在太陽底下，用一種看戲的心態，看著遠處正在發生的並不激烈的戰鬥。
作為一支在錫蘭成立、且在錫蘭訓練已有四年半的精銳的、吃軍餉的戰鬥工兵連，他們對於印度次大陸地區的氣候，早已習慣。
趙立本的三弟趙立生，拿著他的制式錫水壺, 咕咚咕咚地往嘴裡灌著按照操典規定灌裝的加了鹽的涼開水。
抹了抹嘴, 回頭看了看不遠處的帳篷，聽著裡面嘰里呱啦的憤怒的叫喊聲，問旁邊的什長道：「裡面喊什麼呢？」
什長拿著毛巾擦了擦汗，搖頭道：「聽不懂。管他喊什麼呢，這仗打的什麼玩意兒？這群孟加拉兵，怎麼走個十來步就得停下整隊？」
趙立生也搖搖頭，心說這也叫兵？錫蘭島上的那群府兵，都比他們強。
作為大順特色歧視鏈的一部分，拿軍餉的野戰兵，瞧不太上那些訓練不足不拿軍餉的府兵。
但今兒算是開了眼，原本瞧不上的府兵，倒似也很不錯了。
掀了一下頭頂上的帶帽檐的木髓盔，透了透氣，又把頭扭了過去，好奇地想知道帳篷里到底在喊什麼。
他的身後大約二三十步的地方，是一處帳篷，就是印度孟加拉節度使，年輕的西拉傑的大帳。
帳篷里, 兩個穿著大順武官常服而非軍裝的大順軍官, 坐在西拉傑的一旁。
為首的，是當年爪哇奴工起義後拉出來歸義軍的牛二。
另一個，則是最開始作為鼓手，跟隨過劉鈺跨越阿爾泰山野戰中擊殺了小策凌敦多布、後來也在爪哇的火山聚義立過戰功的張三彪。
孟加拉節度使西拉傑坐在那裡，整個臉的五官都已經扭曲成一團，尖銳而狂躁的罵聲不斷響起。
半小時前，他曾得意洋洋地跟大順這邊的人說道：「只要賈法爾的騎兵發起進攻，戰爭就結束了。」
而五分鐘前，傳令的騎兵回來告訴了西拉傑一個可怕的消息。
「尊敬的節度使大人，賈法爾……賈法爾他沒有發起進攻，甚至他的騎兵動都沒動。」
西拉傑聽到這個消息後，終於忍不住破口大罵起來。
「這是個命令！讓他帶著騎兵從左翼發起進攻是個命令！他敢違抗我的命令？」
「所以這就是他的來路？軍隊騙了我。每個人都對我撒謊，甚至連我的親戚……」
「他們都是一群卑鄙的懦夫、小人、背叛者！」
「我就應該像納迪爾沙一樣，把這些親戚都絞死！這樣或許會更好。」
翻譯小心翼翼地將西拉傑的咒罵翻譯給一旁的牛二等人，牛二皺了皺眉，心裡罵了一句傻吊。
許久，西拉傑終於停住了罵聲，急促地吸了幾口氣穩住情緒後，問道：「你們中國的態度，到底是什麼樣的？難道真的就是戰場觀摩？」
「我可以給你們錢，足夠的錢，甚至上百萬的銀幣，只要你們幫我發動一次進攻。一次就好。我的國庫里，有充足的銀幣！」
牛二非常鄭重地回答道：「節度使大人。我們是天朝使節團，只是恰好趕上了這場戰鬥。外面的連隊，只是我們的衛兵，絕對不會參加戰鬥。」
「天朝在印度爭端中，嚴守中立。因為這不但涉及到印度的戰鬥，也涉及到歐洲的戰爭，天朝現在仍舊是中立的、並且是武裝中立同盟的發起者。」
「孟加拉既不是天朝的朝貢國，也不在天下之內，我們不會參與這場戰爭。但是，受命於天子，我們來參加節度使大人的繼承典禮，並且來簽訂與天朝的硝石貿易問題，所以如果節度使大人遇到危險，我們可以保護。但並不可能參與進攻。因為如果我們參與進攻，那就意味著開戰。我們是天朝朝廷的官員，而不是僱傭兵。」
「這不是錢的問題，天子與樞密院的命令，再多的銀幣，也不能讓我違抗旨意。」
牛二也是在爪哇拉出過歸義軍的人，且之前也是在威海受過科班教育的，不論是眼界還是能力，都比眼前這位因為血統而繼承了龐大領地的「小毛孩子」強得多。
這一次朝廷派出他們來孟加拉，而不是禮政府或者外交部的人來孟加拉，其實已經很說明問題了。
顯然，大順這邊並不是說的這麼簡單，比如說這只是使節團恰好趕上了這場戰鬥。
大順等這一天，已經等了許久。
這場戰爭是必然的，因為阿富汗人在西北虎視眈眈、英國人在南邊覬覦許久。
怎麼看，都是阿富汗人更強，英國人更弱。
所以，年少得志、欲要大展身手的西拉傑，派出了主力部隊在西北，與盟友一起對抗阿富汗。而他自己，則帶領士兵，決定在雨季來臨之前，把這支英國人吃掉。
雨季馬上就要來了，一旦雨季降臨，大規模的戰爭都不可能出現了，氣候不允許。英國人的海軍，也不可能在雨季發動攻擊。
西拉傑的打算是好的。
一場勝利。
一個漫長的雨季。
勝利給他帶來威望。
雨季給他帶來時間。
只要這一仗打贏，攜帶者勝利者的威望、借用雨季的漫長時間，他可以全面整合他姥爺留給他的孟加拉，清理掉他的政敵，把握真正的權力。
藩鎮時代，權力最直接的來源，就是一場軍事勝利。
然而，除了他以外，所有人都不希望他獲勝。
包括大順。
大順也不希望西拉傑獲勝，整合孟加拉的力量，哪怕此時大順的軍官正在西拉傑的營地中，好像兩邊的關係不錯似的。
大順也希望他輸，輸的一無所有，輸的只剩一條命。
自然，英國人也希望他輸，並且明確地知道，時間站在孟加拉那邊。
谷睉
錯過這個季節，漫長的雨季，將給這位年輕的節度使，一個整合內部的時間。
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