第二百一十一章 沙克禮服店（2/2）

「聯邦雖然實現共和已經有千年之久，但你不可否認，階層固化已經徹底形成，大家族和財閥把控政治走向，他們只會通過對自己有利的法案，腐敗因為利益關聯被視為不見，底層平民再也看不到階層躍遷的希望。」

「反倒是變革之中，宛若新生的帝國，機會永遠向平民敞開大門。今晚招待我們的霍爾金斯伯爵，就是最好的榜樣之一。」

羅松溪本能地想要爭辯幾句，至少聯邦還有保羅·愛德華議員，有路西議員和支持他的萊昂納多。帶他最終沒有做這樣的努力，沉默了片刻，問維羅妮卡，「你也是貴族？」

「莉莉家族是帝國唯一世襲的女伯爵，當年由卡林森陛下御封。雖然礙於異姓不能封侯的規矩，只得賜伯爵，但莉莉家族在整個帝國的地位一直尊崇無比。」

「既然口口聲聲要填平貴族與平民之間的鴻溝，為什麼又對昔日的家族榮耀念念不忘？」羅松溪挖苦了一句。

「莉莉家族世代的家主，在帝國只擔任一個官職，叫做護民官。」維羅妮卡說，「我很希望到我這一代，這個職位已經因為不需要而被徹底取消。」

羅松溪若有所思地點點頭。

……

……

他們的目的，是位於東七環，吉爾斯都最大的購物中心，好運氣賭場對面的長楹天街。

這座由無數架空迴廊構成的建築，是帝國建築史上最偉大的創舉之一。

這裡曾是查理大帝的行宮之一，在安東尼達斯執政之後，拿出來向所有人敞開了大門。

當時多少人將之罵為大逆不道，但在安東尼達斯的授意下，十幾位商人砸下數百萬第納爾讓所有人閉了嘴。這至今仍被視為安東尼達斯拉開帝國改革序幕的標誌性事件之一。

羅松溪從試衣間出來，換上了筆挺的黑色大燕尾服，同色的長褲和背心，內襯翼狀立領的襯衫，配著深藍色波點的領結與胸巾。

維羅妮卡像一位真正的女朋友一樣，正面對羅松溪，為他貼心地撫平衣服上的細小褶皺，並左右打量，一邊打量一邊對羅松溪輕聲說著，「嗯，還行。來不及定做了，不過好在你是天生的衣架子，穿上去顏值又上了一個檔次。不過……我覺得還是配你原來的面貌會更帥。」

最後一句，她是湊到羅松溪的耳朵邊說的。

羅松溪下意識地往後退了半步。

店裡為他們服務的女店員看不下去了，小姑娘揮舞著粉拳衝到羅松溪面前，「約翰·羅伊斯先生，先不提維羅妮卡小姐的身份，即使平常的男女朋友，鬧了點矛盾之後，也應該是男生去哄女生的。」

「但你來到店裡之後，任憑維羅妮卡小姐再怎麼殷勤，你卻始終板著一張臉，你有沒有覺得你很過分？哦，你要知道，連你身上這套衣服，也是維羅妮卡小姐買的單！」

羅松溪被她說得委實尷尬，似乎憑空就成了一個吃軟飯的小白臉。維羅妮卡卻絲毫不在意，親親熱熱地挽著羅松溪出了店門。

「你知道嗎，」維羅妮卡輕輕開口說道，「我們剛剛去的那家禮服店，是吉爾斯都最有名的一家禮服店。它的出名，不是因為昂貴，也不是因為有多麼悠久的歷史，有多少王公貴族光顧過，恰恰相反，它是帝國歷史上第一家，向平民出售禮服的商店。」

「就在二十年前，帝國還有嚴格的清單，上面是平民不允許購買和使用的物品。包括燕尾服和晨禮服，甚至是正裝領的襯衫，都是絕對不可以賣給平民的。」

「安東尼達斯老師廢除了這份清單，但依然沒有人敢冒犯幾千年的傳統，公開售賣這樣的物品。」

「直到有一名叫沙克·芬奇的綠皮地精出現——他原本是被作為奴隸拐賣到吉爾斯都的，但他靠著聰明機智逃了出來。他不知道用什麼方法，從這裡的一個小幫派手裡借到了幾千第納爾，在長楹天街開出了這家沙克禮服店。」

「禮服店開張伊始，沒有平民敢進店來買衣服，而憤怒的貴族每天都派人來店裡搗亂，店招不知道被砸爛了多少塊。好在那個小幫派的首領，力挺沙克，又十分能打，才保住了這家禮服店。」

「後來安東尼達斯老師知道了這家頑強的禮服店，他跑到店裡，買了一套禮服，並說了一句：我從來就不是一名貴族。」

「從此，這家禮服店名揚全帝國。此後沙克花了十幾時間，打造了他龐大的商業王朝。如今，綠皮地精沙克，已經是帝國上議院的第五議長，沙克·芬奇子爵。」

「而他也沒忘記當時幫他的那個小幫派，把長楹天街對面的一座賭場，作為當初借的那幾千第納爾的本息，還給了那個小幫派的首領，胡爾克黨的伊萬·索諾科維奇。」

「我知道你們聯邦的聯安委，也僱傭了許多綠皮地精。但那些都是辦事的炮灰，還有哪個國家，會有地精被冊封爵位？會有帝國這樣不分種族的開放與包容？」

「你在帝國，可以看到精靈、矮人、地精、巨魔、蜥蜴人……甚至你想不到的種族。任何人，不論出生，不論種族，只要你認同帝國，都能獲得國民待遇，都能獲得不受任何限制的成就。這才是真正的平等。」

「今天我來之前，安東尼達斯老師讓我帶兩句話給你：一是為限制你的自由向你表示抱歉，二是既然不能離開帝國，為何不嘗試去認同這個國度？」