第七十章十五年後（1/2）
「你很快就會習慣它的存在了。」赫敏拍了拍戴爾菲的肩膀。
女孩一直凝視著指尖夾著的銀綠相間的蛇形徽章，陽光從車窗外透進來，照射在金屬的邊角上，折射出晃人的亮光。她似乎沒有注意到車子已經停了下來，肩膀顫了顫，才如夢初醒似的讓級長徽章落進手心。
「你完全可以現在就把它別起來。」赫敏見她把徽章裝回口袋，提醒道，「還記得信上說的嗎——」
「『登上列車後，級長必須到級長包廂內集中並接受男女學生會主席的指示，然後在走廊巡邏負責維護車廂秩序，列車到站後還要協助引導學生隊列、避免走失意外。』我都記得呢，媽媽，別擔心。」戴爾菲微笑著，仿佛一字不差地背誦信件原文是件不值一提的事，「我只是不想太引人注目，上火車前被人知道我當上了級長。」
「這又不是什麼秘密，你難道沒有寫信給朋友告訴他們這個消息嗎？」車門被從外面打開，佐伊把頭伸進來，「親愛的，我們到地方了。」
「當年你媽媽知道自己當上級長的時候，可是嚷嚷得整個旅館的人都知道了。」她誇張地說。赫敏瞪了自己的妻子一眼，「我只是正常地表達了驚喜，而且我也沒有把級長徽章擺在書房最顯眼的位置。」
「是啊，你是沒擺在最顯眼的位置，你只是把它擺在了我的徽章的旁邊、第二顯眼的地方。」
戴爾菲主動接過了自己的行李——一隻黑色的小行李箱，又幫忙把二世的鳥籠從後備箱裡拎出來。這隻年輕的貓頭鷹撲騰著翅膀，在籠子裡上躥下跳並發出刺耳尖銳的叫聲，顯然被嚇壞了。
謎底迅速揭曉了。一條黑影從雜物的縫隙中猛地竄出，幾個起落便輕巧地停在戴爾菲的肩膀上，還親密地蹭了蹭女孩的臉。和她站得很近的佐伊就沒那麼幸運了，那東西毛刷子一般的長尾巴正巧撞上了她的臉，刺刺的不說，尾巴毛蹭過鼻尖還會帶來非同尋常的麻癢感。
「凱薩琳！它怎麼溜進來了！」赫敏跑上去把貓抱在懷裡。凱薩琳把爪子搭在它主人的肩膀上，抬起頭輕蔑地掃了一眼正在打噴嚏的佐伊。它看起來就像是縮水版的克魯克山，只是更年輕、更強壯，和日益慵懶的克魯克山相比，它也更加調皮、驕傲。
「別這麼看著我，別忘了是誰每天給你弄吃的！」佐伊「威脅」地朝貓狸子喊道。
「它喜歡你，媽媽。」戴爾菲順著凱薩琳的背毛往下摸，輕聲說，「但你總是不肯抱抱它，它只是想引起你的注意，讓你多關心它一點。」凱薩琳認同似的叫出聲，用有著倒刺的舌頭舔了舔戴爾菲的掌心。
「我需要點時間來做心理準備。」佐伊眼神飄忽。
「你的準備已經差不多做了快二十年了，佐伊。上次盧娜寄給你的神奇生物樣本，你連包裝都沒敢打開。」赫敏毫不留情地揭破她，目光卻憂慮地追著戴爾菲不放。兩人仔細地關注著戴爾菲的狀態。凱薩琳的意外現身反倒是件好事，至少她們的女孩此刻露出的笑容是真實的。
早在幾周之前，她們就已經留意到戴爾菲時不時流露出的愣神、嘆息甚至是憂鬱，也想方設法地想要和她談心，只是每次都會被戴爾菲巧妙地敷衍過去，直到下次她把它們藏得更好。孩子太過聰慧和敏銳對家長來說真是件讓人煩惱的事，佐伊曾這樣抱怨過，他們更容易識破大人的試探。
佐伊安撫似的握住了赫敏的手，對她搖搖頭。玩鬧了一會兒，凱薩琳趴在戴爾菲的肩上，似乎打定主意要跟著小主人上火車，它的目光一直跟隨著二世的鳥籠，二世顯然領教過這位女士的瘋勁，即使它自己也有著鋒利的爪子和狩獵的本性，卻依舊向遠離凱薩琳的角落裡挪了挪。
和其他巫師家庭不同，這小小的一家三口並沒有引起車站旅客們的注目，只有保安和他們擦肩而過時會瞥向兩隻不同尋常的寵物。
「其實你們用不著來送我。」
她們剛從九又四分之三站台的檢票口通過時，戴爾菲突然說，「我已經五年級了。」
她們在停車場浪費了不少時間，站台上多了許多來往的巫師，他們大多都帶著孩子，顯然是一個又一個家庭。佐伊注視著和她們相距不遠的一家人，那男孩個頭很小，從面生程度來看，應該是今年的新生。他的母親緊緊地抱著他，親吻他的額頭，父親則站在一邊，在兒子看過來時有力地拍了拍他的肩。
「我知道你們都很忙。」戴爾菲說，「赫敏媽媽前一陣還在一直加班，每天都很晚才回家，更別說你才剛擔任這屆的魔法部部長，一定有特別多的工作需要處理和交接……昨天不也是直接在書房睡著了嗎？我看到媽媽抱著你回臥室。」
「至於佐伊媽媽，你要對七個年級的魔藥課學生負責，還有霍格沃茲副校長的工作。除開這些，你還要處理改良狼毒藥劑的專利問題、韋斯萊惡作劇魔法道具商店新分店的店址和分紅、跟S.P.E.W的家養小精靈新會長的會面……」她一下下掰著手指頭細數，「你們不用把時間浪費在我身上。」
佐伊跟赫敏對視片刻，她低頭望著戴爾菲藍色的眼眸，和自己的相比，戴爾菲眼睛的顏色要更深一些，她對著那張漂亮的臉蛋緩緩伸出手——然後揪住了戴爾菲的鼻子。一直到女孩鼻頭髮紅她才鬆開手，戴爾菲驚愕地望著她，在她們母女十多年的交流中，佐伊很少對她做這種孩子氣的舉動。
「我一直很希望某個人能對我這麼做，只是從來沒有實現過。」佐伊揉了揉她的頭髮，「所以我不想讓你留下同樣的回憶，哪怕你可能會厭煩。你是我的孩子，我用來陪伴你的時間永遠不是浪費。」赫敏把手搭在她的肩頭，像是在給她支撐的力量。
戴爾菲的眼睛似是亮了亮。「我沒有厭煩，從來沒有！」她急忙說，只是話音剛落，她藏在袖子裡的手掌緊握成拳，指甲陷進肉里，疼痛反倒讓她清醒過來。
「嘿，你們怎麼還沒有上車？」呼喚聲吸引了兩個大人的注意，戴爾菲趁機飛快地用手背抹了抹眼角，沒有人注意到她的動作。
韋斯萊家的人向來是最有辨析度的。羅恩推著行李車朝她們走來，拉文德笑吟吟地挽著他的胳膊。身邊還跟著一個已經換上了霍格沃茲校袍的女孩，正滿臉興奮又好奇的打量著周圍，她一看到戴爾菲，就又蹦又跳地跑過來抓著她的袖子蕩來蕩去。
佐伊抽了抽嘴角，雖然羅絲·韋斯萊一貫是這自來熟的性子（和她媽媽簡直一模一樣），但是看到這一幕，她突然回憶起過去拉文德在分院前對她拉拉扯扯的場景。
「好看嗎，戴爾菲？爸爸媽媽帶我去摩金夫人那兒定做的，穿起來很舒服！」羅絲原地轉了一圈，戴爾菲很有眼色地沒有打破羅絲愛美的小幻想，而是溫和又細心地誇獎了她，不出所料，羅絲滿臉通紅，手舞足蹈開心極了。
「我突然開始擔心起來了。」大人們聚在一堆，羅恩突然說，「你說假如哪天羅絲突然回家告訴我她學你們找了女朋友，我可能會直接暈過去。」
「羅恩，瞎說什麼呢，羅絲才十一歲！」拉文德嗔怪地戳了戳丈夫的腰。
「但她要是有一天突然帶個男朋友回來，我可能會用咒語讓他滾出我家。」羅恩誇張地做出揮舞魔杖的動作，好似空氣中有一柄利劍任他劈殺，「大概就像這樣：『接招，你個混帳臭小子！』」所有人被逗得大笑起來。一旁的羅絲像是想繼續纏著戴爾菲說話，卻又被大人們的動靜吸引了注意，左看看右看看一副懵懂的模樣。
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