第二章 連城與喬生（1/2）
「不知三位客官打尖還是住店？」
陌子鳴三人一進客棧，便有一個夥計熱情洋溢地迎上前詢問。
「嗯，先隨意來點酒菜，再來兩間上房。」
店裡還有兩桌酒客，一邊喝酒一邊聊天。
聽他們一聊，陌子鳴方才知道這晉寧縣居然發生了一樁轟動全城的奇案。
案子的男女主角分別為：喬生、連城。
喬生是個秀才，在晉寧縣也算小有才氣，而且樂於助人，頗得街坊鄰居們的好評，只是家境貧寒。
而連城則是大戶人家的女兒，不僅貌美如花，且知書達禮。
其父乃是舉人，人稱史老爺。
史舉人膝下只有連城一個女兒，自然是百般疼愛。
待女兒到了出閣之齡時，史舉人決定親自為女兒挑選一個女婿。
於是，便讓女兒繡了一幅絲畫，並放出消息，讓一眾年輕書生上門說就圖題詩，以便從中選出一個才子佳婿。
聽聞消息之後，喬生驚喜不已，當即登門獻詩。
他倒也不是貪慕史家的家業，而是以前無意中見過連城一面，驚為天人。
而且喬生對連城的才藝也早有耳聞，自然不肯錯過如此難得的機會。
來到史府之後，喬生看了連城所繡的絲畫，現場題了兩首詩，藉以表達對連城的讚美以及對她所繡絲畫的讚美。
「慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。」
「繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把回文感聖明。」
丫環將喬生所題的詩給小姐看，連城十分喜歡，並悄悄從屏風後面打量了喬生幾眼，心裡更是認定了喬生。
於是，便對父親講了此事。
史舉人並未當場表態，而是著人暗中調查了一番喬生的家世。
隨後，對女兒說喬生家境貧寒，雖有點才華，但考舉恐怕無望，讓女兒另擇良婿。
連城多次抗爭，但這一次史舉人態度很堅決，拒不同意這門親事。
無奈之下，連城寫了封信讓丫環悄悄交給喬生，信中吐露了自己的心跡，並說自己一定會想辦法勸說父親。
為此，喬生很是感動，也回了一封信，說自己一定發奮苦讀，爭取考中舉人改變命運。
之後二人私下裡又見了幾面，更是郎情妾意，山盟海誓，一個非你不娶，一個非你不嫁。
可惜造化弄人。
且說這城中有個鹽商名叫王化成，乃是晉寧縣數一數二的富戶，且與縣中一眾官員交往密切，稱兄道弟，據說與府衙官員也有聯繫。
王化成有個兒子名叫王大少，乃是個不學無術的紈絝少爺。
這日裡，連城藉故說要去城裡的觀里上柱香，帶著丫環一起出了門。
其實她並非去上香，而是悄悄去找喬生幽會。
到了喬生家裡，二人自然少不得一番情話綿綿。
臨走時，連城取出一些銀兩交給喬生，讓他多買一些書來讀。
喬生雖家境貧寒，但也非貪財之人，再三推卻。
連城說道：「喬郎，你我真心相愛，又何分彼此？
我只是不想讓你為生活所累，也好全心全意用功讀書。
只要你考中了舉人，我父親便無話可說，那時我們就可以正式結為夫妻了。」
這麼一說，喬生倒也不好再拒絕。
畢竟，他知道連城雖不嫌他，但以他目前的境況想讓連城的父母同意這門親事的確很難。
唯有考中舉人，才有希望改變這一切。
就在連城返回家裡之際，卻不幸在半途中被王大少給發現了。
這小子本就不是什麼好鳥，四處沾花惹草，見到連城之後便跟丟了魂似的，帶著兩個家丁一路跟隨……
摸清了連城的底細之後，王大少便迫不及待找到父親，讓父親去史府提親。
王化成一聽說是史舉人的女兒，倒也頗為滿意，當下里便找了媒婆，備了禮物前去史府提親。
結果，媒婆剛一提及王家便被史舉人一口回拒。
雖說他有些勢利，但同樣也有讀書人的清高，不屑與商人打親家。
更不要說王化成還是這晉寧縣出了名的奸商。
媒婆百般勸說，最終被史舉人一通喝斥，羞惱而去。
回到王家，媒婆心裡氣惱，便告了一通黑狀，說史舉人如何如何瞧不起王家，說王家再有錢也不過是下九流商人。
這下，可把王化成肺都快氣炸了。
父子二人一番密謀，之後也不知用了什麼陰謀詭計，竟然令得史舉人被迫同意了這門親事。
邊城一聽說父親竟然答應了王家提親，猶如晴天霹靂，絕望之下臥床不起。
史舉人著急之下尋遍了城中郎中替女兒醫治，結果不僅沒有治好，病情反倒一天比一天重，可謂氣若遊絲。
正當史舉人絕望之際，一個自稱鳩摩的西域僧人來到史府，說他有辦法治好連城的病。
一聽此話，史舉人仿佛抓住了救命的稻草，連連作揖道：「只要大師能治好小女的病，史某當以千兩紋兩酬謝。」
一千兩銀子，的確稱得上大手筆了。
鳩摩滿意地笑了笑：「史老爺放心，任何疑難雜症對我來說都不在話下。」
果然，心病還須心藥醫。
經鳩摩檢查之後，說連城乃的病在於心，故而需要一味特殊的藥引，那就是壯年男子胸上的肉。
只要有了這個藥引，再輔以他開的藥就能治好連城。
正所謂病急亂投醫，儘管史舉人覺得此藥引甚為古怪，但也懶的去多想，急急派人去王家找王大少，讓他割下胸前一塊肉救連城。
畢竟，二人已經下了婚書，算是未婚夫妻了。
一聽來人所說，王大少哪裡肯依。
王化成也怒斥來人：「回去告訴史老爺，想剜我兒心頭肉，實乃痴心妄想。
他的女兒能治便治，不能治便抬去埋了，少來晦氣我們王家。」
下人回去原話回稟，氣得史舉人差點吐血。
一怒之下，便讓下人出去放話，說是哪個未婚男子願意割下胸前一塊肉救他女兒，他便將女兒嫁與誰。
結果等了一天，竟然無人登門。
畢竟身體髮膚，受之父母，更不要說割胸前的肉是有極大風險，萬一死了怎麼辦？
次日，喬生終於聽說了此事，二話不說當即趕到史家說他願意救連城。
於是乎，在鳩摩的示意下，喬生強忍疼痛，自己拿刀從胸前割下了一大塊鮮血淋淋的肉交給了鳩摩。
同時，鳩摩也摸出一顆丹藥遞給喬生讓他服下，說是可以止血止痛。
喬生服下之後，果然有效。
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