第024章 戰爭前夜（1/2）

勤王軍徹底被消滅之後，帝國境內的勢力形勢變得明朗起來。

帝國的搖搖欲墜在布德的鐵血統治下被強行拉住，在名義上擁有三分之二的帝國版圖，軍力上得到帝都周邊部分郡城的將軍效忠。邊軍要麼被國外勢力拖住，要麼就是正在觀望形勢，打算重新站隊，沒有參與國內戰爭。

在這種情況下，帝國方竟是組織出了包括後勤和雜務在內的八十萬「大軍」。

在勤王軍進行最後掙扎的時間裡，布德強行召回了正在西邊和西方王國軍打得火熱的艾斯德斯，讓她帶著自己的部隊配合帝國軍圍剿革命軍。

僅有三十萬人的革命軍部隊，在眾多郡城均因為安寧道的存在而對投降革命軍心生猶豫的情況下，根本沒能得到多少有效的擴張，而軍隊那麼大的體量，以革命軍的組織形式，想要拆分躲藏何其困難。

在勤王軍被滅兩個月後，革命軍因為「唯一能夠拿得出手」的帝具使小隊被艾斯德斯玩膩了，全軍覆沒。

僅僅只是艾斯德斯一個人，就需要他們出動整支帝具使小隊外加數萬士兵去阻攔，而艾斯德斯還有她的軍隊。不少兵士都是依靠洗腦和大義畫餅術強行徵召而來的農夫和青壯年的革命軍，在精銳程度上根本無法和長年跟著艾斯德斯四處征戰的鐵血之師相比。明明人數足有對方的兩倍至多，但在艾斯德斯軍的衝鋒之下，革命軍竟是如同脆弱的玻璃玩具一般，毫無抵抗便碎得到處都是。

「真是無趣。聽說他們的帝具使小隊在刺殺帝國將軍的時候還是挺有用的，沒想到也不過如此。等內戰結束，倒不如回北地玩玩好了。」

背對著十數米高、長近百米的冰山，已經出落成大姑娘的艾斯德斯輕輕地按著自己的軍帽，任由一頭冰藍長發隨風飄揚，走向軍陣。明明這段時間接連經歷了數場惡戰，她看起來竟是一塵不染。

無論是刺殺、毒殺、陷阱亦或是大軍衝鋒，對她來說都只是展現力量便可粉碎的事情罷了。在如此殘酷的戰場上，身上乾淨地過分的她看起來格格不入。

「北地？」

跟在艾斯德斯身旁的副官疑惑出聲。

「你應該知道的，我是北地出身。由我來說這種話聽起來可能會很奇怪，但北地才是真正能檢驗我的力量的地方。而且，我還有一樣東西一直寄存在那裡，沒能取回來呢。」

「這樣啊。那自然是要去的。我等全軍，將會一直跟隨您。」

副官沒有多問。他只是認真地點頭，然後將這件事記在了從口袋中掏出的本子上。

身為將軍，艾斯德斯力量強大不說，對待部下的時候在訓練和違紀之外的場合里也十分寬厚。這種領導魅力讓她征服了手下的所有軍人，可以說艾斯德斯軍全軍上下都是艾斯德斯吹，那種狂熱的追隨和信奉，讓他們能心甘情願地為艾斯德斯獻上一切。

「呵呵……說起來，自我離開北地參軍，已經五年了啊。現在的我，已經是能夠隨心所欲支配一切的強者了。這麼多年裡一場敗績都沒有過，簡直讓我懷疑小時候的經歷其實是虛假的。」

「小時候？啊，您是說，『那個人』嗎？」

「嗯。為了獲得足以擊潰他的強大，我當上帝國將軍獲得權力，在一個又一個戰場上磨鍊力量，除了實在是沒法對錢財感興趣之外，他當初讓我見識過的那些『強大』，我已經全部凌駕了。」

艾斯德斯的臉上少有地露出懷念的神色。在失去父親後的那段時期里，姜黎帶給她的衝擊是絕無僅有的。在她迄今為止的人生里，她只在眾多的戰鬥之中輸過兩次。一次是輸給了父親，另一次則是輸給了姜黎。

父親終究還是太過弱小，所以死在了北方異民族的偷襲里。

而姜黎呢？聽說北地已經和異民族軍交戰了數年，異民族的王子與利瓦將軍棋逢對手，交戰數場各有勝負。在狩獵場化為戰場的情況下，他是不可能繼續去狩獵危險種了吧。

那麼，他還住在北地嗎？

赤瞳和黑瞳現在還好嗎？

艾斯德斯不知道。但不管怎麼說，她現在好歹也是立於帝國頂點的數人之一，等戰亂平息，想要找個人也不算太難。

「可即便是這樣，我也不確定自己有沒有超越他。」

「——誒？」

副官驚訝地停下腳步。他還是第一次，從艾斯德斯口中聽到這種近乎示弱的話語，這讓他不由得本能地懷疑自己聽錯了。

「事實就是如此。仔細想想，那個人的全力，我還一次都沒有見到過。他也是追逐強大之人，這些年來不可能懈怠。遇到他可能就是我的命運吧。只有知曉真正的強大，才能知道自己究竟能變得有多強。」

艾斯德斯勾起嘴角，雪白的牙齒從唇間露出，明明這笑容如此美麗，但看到它的副官卻被冷汗打濕了後背。那是久違的獵食者的笑容，是盯上了足以抵死一戰的強大敵人的笑容。

自從三年前當上將軍，艾斯德斯就再也沒有這麼笑過了。

任何敵人在她的面前都是弱者，甚至讓她一度懷疑自己選擇參軍是不是錯了。她在人類的戰場上，蛻變成了一切的征服者與支配者，弱肉強食的思想自她開始傳遍軍隊。

她既是頂點。

艾斯德斯軍的士兵，從未有人懷疑過這一點。

但副官知道，還有一個人，一個艾斯德斯偶爾會掛在口頭上的「那個人」，是這位頂點本應完美無瑕的心靈上的刺。

「如果說，這世上還有誰有能力征服我，那就是他了。五年前留在他那裡的東西，這一次我一定要取回來。」

「全軍，原地修整一小時！」

「是！！」

……

艾斯德斯軍和帝國軍合流，共同抵達與安寧道勢力範圍之間的拉普洱大平原，已經是半個月後的事情了。

雙方合流，超過百萬人的龐大部隊，以及帝國軍帝具使用帝具飼養並控制的眾多體型如同高樓一般龐大的飛行危險種，已經蓄勢待發。

一旦帝國的力量凝聚到一起，些許反賊根本翻不起浪，帝國軍已經用事實證明了這一點。

如今，帝國內部已經只剩下安寧道一個不聽帝都調配的武裝勢力了，他們依靠開糧倉賑災等慈善手段，迅速擴張信仰，已經占據了帝國三分之一的版圖，比曾經未起兵的安寧道和勤王軍加起來的地盤還要大。

在這種時刻，一些地方將軍仍舊沒有選擇參戰，因為他們判斷不清楚這兩邊誰會贏。而且，不少有一定資歷的將軍實際上是忠於「帝國」的，布德這種「篡權者」領導的帝國，實在是讓他們心底不喜。

布德實際上能夠掌控的勢力範圍，只有帝都周邊的一個大圓，雖都為精華但無論是地域面積還是財力都不如安寧道。

為了將帝國扳回正道，吞噬安寧道宣誓主權是必要的。

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