第一卷 第四話 陰葉（2/2）

千景腦中被問號掩埋。

（什麼大家……？在說什麼……？）

她握住千景的手，一句「我們走吧。」便把千景拽著帶走了。

前班主任帶她來的地方就是千景的家。

家門口已是人頭攢動。

千景越發混亂。

千景一走近，人群就把她團團圍住。

千景更加混亂。

到底發生了什麼？人們一齊向千景投以興奮和尊敬的目光。

接下來無數的聲音傾盆而下。

過去虐待千景的同班同學露出奴顏媚骨的笑容對她說：「我們是朋友吧？你沒有記恨我吧？」

以前鄙視千景是輕佻女人女兒的商店街店主們低下頭求千景一定要來光顧他們的店。

曾說千景壞話稱她是噁心小孩的附近的主婦們，則改口說她是這個村的驕傲把她捧到了天上。

自稱市長的男人，在授予千景榮譽獎的同時，請求她允許把授獎的場面刊登在地區雜誌和主頁上。

千景一開始只是茫然發愣。

但不久她就察覺到眼前狀況的意義。

（啊，沒錯……這是……）

千景用裝在布袋中的大鐮柄敲擊了地面。

乾脆的聲音響徹周圍，瞬間圍住她的人就鴉雀無聲。

「……我有事……想請教大家。」

在在場全員的注視下，千景小聲說道。

「我是……有價值的存在嗎……？」

一時人們露出不可思議的表情，最後有人回答。

「還用說嗎？你可是勇者大人啊。」

其他人馬上投以同樣的話。所有人都在稱讚勇者千景。

千景至今為止都處在最底層。遭冷眼，被疏遠，被傷害，就像身體和意識都被灌輸了「你是毫無價值的人」一樣活到現在。

但現在又如何？

過去傷害千景的人正對她阿諛諂媚。

以前把千景看得連路邊石頭都不如的大人，正在做討好的搓手動作。

（因為……我是勇者……！）

當天千景還是決定就在家裡住一晚。

與父母共度的時間雖然痛苦，但現在千景的眼中他們的存在已是微不足道。

對千景來說他們是連討厭的價值都沒有的弱小存在。

勇者的家庭會得到大社的提供獎勵金，除此之外還能行各種方便——千景記起了不知什麼時候被告知的內容。

父母收入減少還能維持生活，能讓母親住進醫院，都是千景的功勞吧。

是勇者千景在維持父母的性命。

因為藥的關係，母親的眼神有些空虛，她俯視著臥病母親的臉，問道。

「我說……媽媽。」

「什麼……？」

「我當上勇者……媽媽開心嗎……？」

「當然……生下你真是太好了……我愛你。」

出生時受到祝福。

之後受到詛咒，被疏遠。

現在，千景再次受到祝福。

翌日，千景回到香川。

而不久之後，VERTEX第二次進攻香川。

人類的天敵穿過牆壁，蜂擁而上。

少女們拿著各自的武器，直面一群ＶＥＲＴＥＸ。

這次進來的VERTEX數量上比第一次多得多。

但與首戰不同，千景已不再恐懼。

她揮動大鐮，接連劈倒敵人。

若葉、球子、杏、還有友奈也同樣——

「咦……高島？」

千景有一瞬懷疑自己看錯了。友奈應該還在入院檢查中，不參加這次戰鬥。

劈開眼前的VERTEX之後，千景前往友奈的方向。

「高島……你不是還在醫院嗎……？」

友奈露出尷尬的笑容，

「啊哈哈哈……時間停住，我就溜出來了。大家都在戰鬥，我怎麼能袖手旁觀！」

友奈式的回答讓千景不禁嘴角一翹。

「哦—，小郡笑了！今天沒有緊張呢！」

「對……不會像之前那樣出醜了……」

「嗯！好～嘞，那就把VERTEX全部打倒，保衛四國！」

千景點頭示意，注視VERTEX群。

（……由我殺掉最多的敵人……做勇者中最活躍的……！）

千景起跳，殺入一群VERTEX之中。每次揮動大鐮，敵人就被劈成兩半，發出奇怪的叫聲一個接一個地消失。這和打倒遊戲中的怪物一樣簡單。

（我……正因為是勇者才有價值……）

正因為是守護人們，殺死VERTEX的勇者，才被稱讚，才被愛。

那麼只要成為打倒最多的VERTEX，大顯身手的勇者，價值就會被進一步被認同，被愛得更深吧。

（只要多加把勁……大家就會更喜歡我……）

不想變回毫無價值的自己。

為此不惜代價。

突然數頭VERTEX開始融合，準備產生出進化體。

「那傢伙……由我來殺掉……！」

千景使意識集中在自己身體內側，訪問神樹擁有的概念性記錄並從中提取力量，宿於自己的身體——

融合變成新形態的VERTEX，就像是只留下原形的嘴部，巨大化了的樣子。

「只是變大了而已……嗎？」

「不好說……」

球子和杏一邊警戒一邊觀察進化體的動向。

說時遲，那時快，從進化體巨大的口中射出了無數的箭矢。箭矢像流星一般朝球子兩人傾瀉而下。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」

球子慌忙將旋刀盤變成盾狀，保護自己和杏免受從箭雨侵害。

進化體明白了攻擊對球子兩人沒用，便把箭頭指向了友奈。

「哇哇哇哇哇哇！」

友奈也慌忙逃避無數的箭矢。

「這樣子無法接近啊—！」

箭的發射量是杏的十字弩無法比擬的。要是強行接近，瞬間就會被紮成豪豬吧。

進化體又將矛頭從友奈轉向千景。

無數箭矢射向千景——

千景的身體被殘忍地射穿了。

她坍塌般倒下，墜入樹海之中。

「小郡——————————————！！」

友奈悲痛的叫聲迴響。

但緊接著友奈就看到了難以置信的光景。

本應墜入樹海消失的千景，卻從別的地方向VERTEX進化體發起突擊。

還不止這樣，定睛觀察周圍就會發現逼近敵人的千景並非一人而是七人。

「分身術！？小郡原來是忍者！？」

(不對……高島……)

千景從神樹的概念性記憶中提取的精靈是「七人御先（※1）」。裹上這力量的千景同時存在於七個場所，七個千景只要不被同時殺死就不會死。

就算被擊落一人兩人，受致命傷的千景就會馬上消失出現新的千景，「七」這個人數絕對不會有增減。

箭的數量再多，同時殺死七人是不可能的。也就是說，現在千景是不死之身。

穿過無數箭雨，途中十幾個千景被擊落了，但千景們毫不在乎地逼近VERTEX進化體。

（宿於我武器的靈力是……《大葉刈》……）

過去掌管農耕的一位地神一怒之下，將死去的友人的靈堂粗暴地砍了。當時使用的武器就是《大葉刈》（※2）——連死者都冒瀆的被詛咒之刃。因此——

（很適合……死亡的武器吧……？）

七位千景同時高舉齊人高的大鐮，又同時劈下。

VERTEX進化體七處被同時攻擊，粉身碎骨。

之後——

總共超過一百頭的VERTEX被悉數掃蕩，勇者的第二次出征就此結束。

這次幹掉過半數的敵人的仍是乃木若葉。

數日後——

時至深秋風轉寒。

千景一人在訓練場上揮舞著大鐮。

上次戰鬥，大社還是稱讚若葉的表現，媒體也大肆報導。

（我要……變得更強……超過乃木……）

「小郡—！」

千景停下揮舞大鐮的手，往聲音方向看去。

友奈從訓練場的入口奔了過來。

「高島……不住院了……？」

「今天總算出院了。入院期間真的是無聊死了！還有啊，樹海化的時候我溜出醫院的事徹底露餡了……。要是沒這一遭就能再早點出院……」

友奈垂下肩嘆氣。

「對了，小郡在自主訓練？」

「嗯……我想變強……」

之前千景從未主動訓練過。但是現在的她有著堅定的目的意識，必須變得更強打倒更多的VERTEX。

（只要我更努力，大家就會更愛我……）

千景因為是勇者才有價值的話，她想要提高這份價值。為此就要變強。

千景又開始揮舞武器。

若只看殺傷力，千景並不認為自己的武器遜於若葉的刀。那若葉和自己差在哪裡？恐怕是使用武器的熟練程度。

若葉自幼練習拔刀術，刀耍得如同自己的手腳般伶俐。

而千景還未能把沉重巨大的鐮刀使得如此順溜。

所以要儘可能多地揮舞這把武器，只要用熟了，一定就能變得和若葉一樣強。

「小郡，可以打斷一下嗎？」

友奈把手伸向千景。

「……！」

千景立刻擺出架勢。這毛病可以說是她過去受到欺凌的後遺症。只要別人突然向她伸出手，身體就會因恐懼反射性地僵硬。

（可能讓……高島不愉快了……）

但是友奈完全沒有在意的跡象，徑直觸摸千景的手。

「武器要像這樣拿，更加……咔嚓！的感覺揮舞才好。」

友奈用自己的手貼住千景的手，一起揮舞大鐮。

「咔、咔嚓……？」

「對，咔嚓的感覺！」

「咔嚓……是怎樣的感覺呢……？」

「就是咔的感覺啦！」

「不是……咔嚓嗎？」

「咔嚓和咔雖然一樣，但有所不同啦！感覺上不同！」

友奈的說明並不易懂。但是她努力想要讓千景明白。

這份心意讓人欣慰。

「還有啊，小郡。」

「……什麼？」

「我認為之前的戰鬥，小郡表現得最為耀眼。」

「……哎？」

「小郡正面對抗VERTEX一點不輸若葉，準備沖我來的VERTEX幾乎都是小郡打倒的吧？球子她們漏掉的VERTEX也都是小郡幹掉的。」

「啊……」

千景是多麼努力地戰鬥，她全都看在眼裡。

友奈和千景手貼手，一邊揮舞武器一邊笑著說：

「嘿嘿嘿，小郡的手真溫暖。今天天氣冷，真想一直這樣啊。」

「……嗯……」

千景眼睛裡熱了起來。

這眼淚和回到故鄉時流下的痛苦淚水不同。

「咦，你在哭？我是不是說了什麼不該說的！？對不起！」

千景擦拭眼角的淚水向慌忙道歉的友奈搖了搖頭。

「不……這……不是的……」

「？」

千景哭笑著臉對搞不清楚狀況的友奈說：

「謝謝你……高島。」

舊傷一定不會再痛了——她這樣想——

※1：四國高知縣等地流傳的集團亡靈，多為溺死海中的人的亡靈。據傳出現在水邊，遇到他們的人會發高燒而死。殺死一人七人御先中就有一人升天，而被殺死的就會成為新成員，數量永遠是七人不會變化。各種傳說中最有名的還要數戰國時代土佐國（現高知）的武將吉良親實。親實是著名的長曾我部元親的侄

子和家臣。元親的嫡子`長曾我部信親`戰死後，在繼承問題上親實惹怒了元親被命令剖腹自殺，親實的七位家臣一起殉死。傳說之後他們的墓地怪事不斷，他們的怨靈就是七人御先。

※2：典故出自日本神話中的葦原中國平定（讓國）部分。天照大神想要從大國主神手中接管日本，於是派天菩比神訪問大國主神，誰知他當了大國主神的家臣一去不返。於是天照大神只好再派遣天若日子（又記作天稚彥）前往。帶著弓與箭下去的天若日子卻和大國主神的女兒下照比賣命結婚，八年不返。天照大神只好派一隻叫鳴女的雉去詢問情況。誰知天探女（又作天佐具賣）聽到鳴女的質問便說鳴女的叫聲不吉，要天若日子將其射殺。於是天若日子用下凡時帶來的弓箭射死了鳴女，這支箭射到了高天原。高御產巢日神拿起箭說：「要是天若日子有歹意便讓這支箭射中他。」，說罷就投下箭，結果正中天若日子殺死了他。其妻下照比賣命哭泣的聲音被高天原的天若日子的父母聽到，他們下凡給兒子設了靈堂。阿遲志貴高日子根神前來弔喪時，因為他長得太像天若日子，天若日子的父母將他誤認為是自己的兒子，阿遲志貴高日子根神因被當成死人而大怒，拔出大葉刈（又名神度劍）砍了靈堂。