第十二章 城堡（1/2）

走向村莊另一頭的城堡的路上，弗勞爾村長還是沒有從理察剛剛給出的賭注中緩過神來，等走到離木堡大門只有幾步的距離時，他才有些艱難地對理察問道。

「大人，您真的要免除洛菲村的村民們三年賦稅嗎？」

「我還沒輸呢，弗勞爾村長。」理察沒有回答他，微笑著說道。

雖然弗勞爾村長很樂意看見村民們免稅，但他更害怕子爵因為免稅拿不出足夠的稅金給伯爵。

「我不是認為您一定會輸，只是，只是……」

他還沒說完，就被理察打斷了，「弗勞爾村長，請相信我，我不會做無把握的事情。」他說道。

說完，把守著城堡外第一道木牆門口的兩名身著皮甲的士兵迎了上來，行了個禮，道：「爵爺，歡迎您歸來。」

這兩名士兵乃至整個城堡里的人都知道理察的事情了，所以雖然他們沒見過理察，卻還是能認出他。

理察點了點頭當做回應，而後帶著部下走了進去，兩個士兵目送他們進入，等他們走遠後，其中一個士兵才低聲說道：「這就是新來的爵爺？看起來比我還小。」

「你比他大有什麼用，他生來註定就是貴族，你就只能和我在這裡站崗。」同伴嘲諷著說道。

「我呸！」那名士兵自討沒趣，悻悻地啐了一口，就不再說話了。

……

理察不知道身後發生了什麼，走進第一道木牆內的他正打量著這裡面的設施，鐵匠鋪、馬廄都被布置在這裡，鐵匠因為其職業的特殊性和珍貴性，所以全家人都被安置在城堡外的第一道圍牆內居住。理察掃了一眼這不大的空間，安置這兩匹馬的馬廄在大門的右側，一個身著灰色短袍的年輕人正拿著木具扒弄著馬廄旁堆積成山的乾草堆。

他又看向了另一邊，身前圍著紅色圍裙的鐵匠正待在他那窩棚里叮叮噹噹地敲打燒紅的鐵塊，旁邊擺放著各種鐵質工具，還有一個裡頭火焰燃燒正旺的壁爐。鐵匠的家就住在這個打鐵窩棚旁邊，是一棟木頭長棚屋，門前有一顆參天大樹。

見理察觀察著鐵匠家的方向，跟在他後面的弗勞爾村長介紹道：「爵爺，那是鐵匠馬丁一家，他在這裡居住了二十多年。」

「嗯。」理察點了點頭，沿著土路朝小型石堡走去，這道石質城堡的外圍被一圈兩三米深的壕溝所包圍，連接城堡和外面的是被兩條鎖鏈拉扯著的吊橋，這吊橋在白天都會被放下，一旦到了晚上或是敵人來襲的時候，就會被升起，由衛兵站在城垛上對外射擊，進行抵抗。

在吊橋前同樣站立著兩名身著紅黃格子、中間紋著一支鳥喙銜著橄欖枝的黑色雄鷹的罩袍的衛兵，他們的頭盔是那種鍋盔，已然是鏽跡斑斑。

「子爵大人。」兩名衛兵將沒有拿著長矛的手伸到胸前，鞠了個躬，恭敬地說道。

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