第1章 千反田愛瑠（1/2）
自從聖誕過後下了幾場雪，新年之後也沒有落下。
天終於在第四天放晴，從東京都往千葉的神山市去的路上，滿眼皆是素裹銀裝。
幸好的是道路並沒有因為連日的降雪而陷入擁堵，市區內的積雪已經由市民們主動分擔了清掃工作，城市間的公路積雪也有政府親自安排的除雪車清理完畢。
白皚皚的積雪混著泥土堆積在公路邊的土地里，想必春天來到之後，會成為第一份灌溉。
坂柳有棲靠在清原夏彥的懷裡，發出悠緩又平和的呼吸聲，夏彥的手臂從背後攬著她，手掌時不時地輕輕地拍打在她的右肩上，仿佛在哄嬰兒睡覺。
他們乘坐著轎車離開了東京。
按照父親下達的處罰，他要離開東京都，並且在家族內部公開重申。
當然，這種方式自然也會讓清原家以外的人從某些渠道得知。
不過並不要緊。
而且夏彥的父親玩了一個小小的文字遊戲，只說了讓夏彥離開家族中核所在的東京，卻沒有說要他走多遠。因此夏彥就選擇了母親的舊家所在的千葉縣神山市。
離東京不是很遠，但家族裡的人也都不敢再有進一步的要求。
有棲在他的懷裡動了動，夏彥以為有棲要醒過來，結果只是睡眠中的自然反應。
溫柔地對著熟睡的她露出無聲笑容，夏彥單手支頤，然後將目光重新轉向車窗之外。
落雪過後的天空仿佛被洗淨了一般，湛藍無暇，好似一枚巨大的琉璃。
落入視野的景色透著一股讓心也寧靜下來的氛圍，夏彥自己也不知不覺中有些犯困了。
再度睜開眼的時候，車子已經駛入了一條左右都是冬眠農田的公路上，遠處可以看見一座巨大的和式庭院。
古色古香的的建築風格，乍看之下仿佛讓人感覺回到了大正時代……不，也許是更早一些的時代吧。
那裡就是夏彥的母親清原沙樹出身的家。
神山市進位四名門之一的千反田家，沙樹是現任千反田家的家主的姐姐，嫁入清原家改姓前，即是千反田沙樹。
與清原家那種庭院門外站著護衛的形式不同，千反田家的院門敞開著，門外看不到保鏢之類的人影。
大概是為了避免積雪，院牆外的斜坡下面有一條不那麼顯眼的水渠，會將積雪融化時的水全部引入那些農田之中。
台階之上的大門口站著一名女孩子，長長的秀髮披在肩上，沒有任何多餘的修飾，身上還穿著新年的和服，並沒有換成普通的服裝。
大約是千反田家這些時日也很忙吧。
和清原家不甚有差別。
選在新年的第四天才過來真是再合適不過了，不用去和其他名門的人打招呼。
夏彥在心底笑著說。
女孩顯然不是一開始就等在那裡，而是在稍早些幾分鐘的時候接到消息，才趕出來迎接的吧。
「醒一醒，有棲。到了哦。」夏彥用最輕的語調喚醒有棲，「小愛瑠特意到門口來迎接我們了。」
伴隨著「唔——」的一聲，有棲努力地睜開眼睛，帶著朦朧的笑意看向夏彥。
「嗯，我知道了。」
夏彥抽回手替有棲整了整衣襟，又理了理有些凌亂的銀髮，然後將圍巾從旁邊拿過來，給她圍上。
車子停在了大門外的台階下面。
司機走下車來拉開了車門。
夏彥先一步踏出車廂，然後向裡面伸出手，握住有棲柔荑，將她引了出來。爾後抬起頭，朝台階上的女孩笑了笑。
女孩確認了下車的人是夏彥和有棲後，像只小兔子一樣靈巧地快步走下台階，還不忘微微張開手臂保持身體的平衡。
踏下最後最後一級台階，站在了夏彥和有棲的面前，女孩泛起微笑，「好久不見了，有棲姐姐，夏彥哥哥。」
「嗯，有一年半多的時間沒有見面了呢，愛瑠。」有棲握住女孩的小手，「你又長高了不少啊。」
名叫千反田愛瑠的女孩略微開心地點了點頭。
薄薄的嘴唇和細膩的氣質相輔相成，比起「女子中學生」，或者在開春的入學後稱之為「女子高中生」來說，用「女學生」這樣古典的稱呼倒更加貼切。
「有棲姐姐還是和以前一樣。」
「這話的意思是，我完全沒有成長的意思嗎？」有棲問。
「不，那個，我的意思是……」千反田顯然有些失措。
「捉弄就到此為止吧，我們怎麼說也是客人呢。」夏彥嘴上說著勸解的話語，卻完全感受不到他的勸解意圖。
「哈哈哈，夏彥哥哥的話里真的很沒有誠意呢。」千反田撲閃著那副有些不符合整體的古典氣質的大眼睛，說著活潑的話語。
「啊，是嗎。」夏彥絲毫沒有被戳破心思後該有的慌亂，「說起來，我上次見到小愛瑠是在和有棲的訂婚儀式上呢。確實個子長得很快啊。果然還是這邊的光合作用比較好嗎？」
「那算什麼說法？是在形容愛瑠是莊稼嗎？」有棲不由得失笑。
「就是說啊，雖然我們家有農田，可我又不是從莊稼地里長出來的。」千反田表示抗議。
「有道理。」夏彥一副恍然的樣子，「那么小愛瑠，你是打算讓我和有棲一直站在門口說話嗎？」
對話的節奏完全不在身為此地主人家一員的千反田愛瑠手中，而是被夏彥自顧自地拖著在走。
「誒，啊，是呢。」千反田說，「父親和母親還在裡面等著呢。」
她雙手握住有棲另一邊空著的手臂，「有棲姐姐，台階有點滑，我扶你進去。」
「嗯，麻煩愛瑠了。」有棲優雅地笑，並對夏彥點頭示意，「我們也進去吧。」
夏彥則回頭對司機指示，讓他把車開走。
走過青石板鋪就的小路，來到宅邸的門前。
千反田鬆開手，拉開了門。
「歡迎光臨。」她先一步站進去，又說了這樣一句話。
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