84 荀鎮東巡行二州（九）（2/2）

第二個目的，也是最重要的目的，則是，加上豫州，現而今荀貞已是三州在手，曹操、張邈這些敵人已成昨日之敵，接下來，就是須得全力以赴對付袁紹這個強敵了，而要想戰勝袁紹，只靠軍事力量顯然不足夠，必須得政治、軍事兩手齊下才行，故而，荀貞亦想藉此上計長安、貢獻方物的機會，和今之天子取得聯繫。

此種話語，不足為外人道。

姚昇沒有追問，荀貞也就不提。

游山半日，下山而返。

兩天後，回到彭城縣，在彭城縣休息了一日。

這天上午，荀貞一行啟程，離開彭城，冒著小雪，東往下邳郡。

下邳郡的郡治下邳縣，與彭城縣一樣，也是位處在泗水的岸邊，只不過彭城縣位處泗水南岸，下邳縣位處泗水北岸。沿著泗水一路東行，約兩百里遠近，至彭城、下邳兩郡的郡界。

姚昇等把荀貞送到此地，與荀貞作別。

……

荀貞等復前行不遠，進入下邳郡界，接到前邊傳報，說下邳相劉儒、下邳都尉何儀等下邳郡的文武大吏在道邊候迎。

劉儒、何儀等在路邊等候荀貞，從天不亮開始，等到現在過午時分，已經等了多半天。

天寒地凍的，地上積雪數尺深，天上落雪飄飄，在郭嘉等過去把他們帶到荀貞車外時，諸人雖然此前都是在車中坐等的，可個個還是被凍得抖抖索索，但在荀貞駕前，眾人不敢失禮，因是雖然手腳都凍得麻木，不聽使喚了，劉儒、何儀諸人還是努力地保持儀表。

和徐州、兗州別郡的太守相比，劉儒作為荀貞的潁陰老鄉，其在荀貞帳下的資格雖老，但名聲也好、才能也罷，大概都是最低的，其人無有高名著譽，亦無出眾才華，唯一可以拿得出手的只有其族的族聲和他本人處政的兢兢業業。

劉儒本人的勤恪暫不多言，只說潁陰劉氏的族聲。

潁陰劉氏與劉備家相同，亦是漢家宗室，不過與劉備家到劉備這一代已類若黔首不同的是，其族累世官宦，在潁川頗有名聲，單就潁陰的諸姓而言之，僅次荀氏，也可算是一個冠族了。

荀貞下車，與劉儒、何儀等人相見。

見罷，荀貞笑道：「聽說君等一早就在等我了？大冷的天，這麼客套作甚？」

劉儒恭恭敬敬地說道：「此臣禮也，是下吏等本該做的。」

荀貞呼他的字，親切地笑道：「公文，你說到臣禮，我正好有件事與你說，想聽聽你的意見。來，你來我車中，與我共坐。」示意何儀等各還他們的本車。

何儀等倒退離去，劉儒雖在荀貞後頭，登木階入進荀貞車中。

車裡生有火炭，四下垂裹厚簾，可還是令人頗覺寒冷。

荀貞自坐下，請劉儒亦坐。

劉儒年紀不小了，昔年荀貞在潁川郡為吏時，劉儒當時曾任郡府的門下賊曹，那時他已是壯年，如今其子劉志都已成年，現於荀成部中做荀成的司馬，他的年歲更是愈長。

荀貞打量著他，問道：「公文，你今年有四十幾了？」

劉儒答道：「儒今年四十有八，年近知天命之歲矣。」

「四十八了。……公文，體力還好？」

劉儒莫名其妙，不解荀貞此問何意，心道：「莫不是有誰私下裡向明公進什麼讒言了？說我治郡，精力不支？」小心答道，「回明公的話，儒自覺體力尚好，精力亦還不錯。」

「我有個重任想交給你，不知你願否應之？」

劉儒問道：「敢問明公，是何任也？」

荀貞撫須笑道：「便是我打算擇吏一人，代我西赴長安朝中，一則上計，二來進貢。公文，我思來想去，此任非你莫屬，只有你最合適。只是此去長安，數千里之遠，兼且路上盜賊叢生，不但辛苦，而且危險，不知你是否願意，故詢問於你。」

劉儒更是不解荀貞之意，心道：「若是上計，早該遣吏去長安，現已十月，乃才著手，明公這卻是為何？」口中答道，「尊長令，豈敢辭？沒有什麼願意不願意的，只要明公令下，儒今日即刻往去長安！」

荀貞大笑，說道：「倒也不急在這一時。」略頓了一頓，目注劉儒，接著說道，「公文，我起意上計朝中、貢獻方物，其實倒也不是全然為了上計和貢獻方物，此外還有兩樁要事。」

劉儒說道：「請明公示下。」

通往下邳郡府的路上的積雪，早已被何儀動用郡兵清掃出了一條通道，然而雪不斷地落下，又已積了薄薄的一層。車碾行其上，吱呀呀的作響，偶有隨從兵騎的戰馬嘶鳴，甲械碰撞的聲音傳入車中，於此落雪悄然的下午時分，透出一股冰霜軍旅之氣。

遂在微暖安靜的寬大車廂裡邊，荀貞與對坐的劉儒細細說來。