第二章 龍脈者號（1/2）

我提著箱子站在船頭，小艇在腳下輕輕起伏。

紅獸人站在船尾，用十五英尺長的木槳只在經過的鐘乳石柱上輕輕一點，漆成黑色的新月小艇輕快無聲在水面向前滑去。

在我們周圍，鐘乳石像一條條黑色的觸鬚，從溶洞的穹隆垂下來，有的深入水下，有的高懸頭頂。鐘乳石間瀰漫著冰冷的薄霧。在霧裡，稀疏的淡綠色光點貼著水面飄蕩明滅。那是溺死者的靈魂，他們被永遠束縛在水上，一遍遍重複著死亡時刻的回憶，無聲地悲泣。

我無暇欣賞景色，靈吸怪之神的聖徽被我用觸鬚緊緊握著。

諸神已死。

劇烈頭疼導致的休克為我帶來了我族造主全能的意志，緊接著休克不治而愈，我從死亡的邊緣走了回來。這究竟是一個意外的巧合，還是某類……神跡？

可是我族造主從不恩賜祂的子民任何力量。祂冷漠，隱匿，不需要祭司，也不回應信徒的祈禱。我們了解祂，敬拜祂，因為祂的烙印存在於每個靈吸怪的靈魂深處，是我們種族與生俱來、不可動搖的信仰。

但如果是巧合，這巧合未免太巧了一些。

就在這時，左舷底部擦到了水下的石筍，小艇猛一陣搖晃。

我注意到霧越來越淡，淡綠光點越來越密集，幾乎貼在水面上，映得整個溶洞綠森森的。這裡，垂到水面的鐘乳石越來越少，鑽出水的石筍卻越來越多，穹隆離我們的頭頂越來越遠——地勢在漸漸抬高。

目的地就快到了。

小艇又走了一段，眼前豁然開朗。在這裡，穹隆的頂部陡然抬到三千英尺的高空，造型千奇百怪的巨型鐘乳石垂向綠光熒熒的水面，形成一個又一個倒懸空中的島嶼。抬頭仰望，一座座螺旋分布在鐘乳石島上的卓爾風格建築物倒立空中，流動著紫紅色和橙黃色的魔法光暈。閃著淡藍幽光的飛毯和魔法浮碟在幾百英尺高空緩緩飛行。

這裡就是卓爾精靈的聚居城市，有「千港」之稱的卡爾德蘭。

縛魂在我們身前身後漂浮飛舞，泛著綠光的水上到處都是船影。

每個鐘乳石島最下端和水面交界處都是港，匯聚了數不清的小艇和形形色色的船。

紅獸人操縱小艇駛向一處港口。

卓爾精靈的種族優越感不是一般強烈。散發美麗魔法光暈的鐘乳石島只有卓爾精靈才能居住。鐘乳石距離水面越高，主人的城市地位就越高。其他劣等種族只能棲身在港區，跟飛舞的縛魂做伴，四十五度角仰視頭頂絢麗多姿的主宰。

小艇鑽入兩艘貨船之間，在此前我已拉起大氅風帽，小心地把長著四條觸鬚的臉藏在了衣領後面。

守在碼頭的巨魔手腳並用，搖搖晃晃走過來。不等我們下船，它雙手抓住船頭，直接把整條小艇拖上了碼頭跳板。然後挺直了將近九英尺的身體，居高臨下對著我輕蔑地噴了個響鼻：「停船費，三十個，金子兒。」

以兇狠愚鈍著稱的巨魔居然巧立名目敲詐勒索，我幾乎要驚愕於這傢伙的智力了。

催眠暗示它往眼窩裡點兩滴魔酸可以極大改善不開眼的毛病，但現在我飢腸轆轆，不想浪費精神力。

我從大氅內袋裡取出一個繫著絲帶的羊皮紙卷。巨魔立刻目不轉睛地盯著它。可兌換金幣的羊皮紙通用匯票，面額最小的也有一百枚金幣。

「龍脈者號」進港了嗎？我問。

「就在，那邊，大船，很好認，」巨魔嘶嘶的說。它只顧死死盯著我手中的羊皮紙卷，連我使用的是心靈感應都沒注意。

我順著它說的方向掃了一眼，就看見碼頭另一側停泊著一艘很大的武裝商船。幾十個矮小的身影正擺動尾巴忙碌地跑上跑下，從船上卸下一袋袋的貨物。

羊皮紙卷輕巧地落入巨魔的手心。不用找零了。

我率領紅獸人快速走過手忙腳亂拆解絲帶的巨魔，沒走幾步就聽到背後傳來「轟」地一聲巨響，轉瞬即逝的爆炸亮光把我和紅獸人的影子在我面前拖出二十英尺長，然後碼頭重歸於寂靜黑暗——無論是誰，冒冒失失地閱讀一張爆裂符文都會是這個結果。

龍脈者號的船體外殼是用侏儒血漆過的，本該安置船首像的地方懸掛著十幾串晾乾了的地底侏儒頭顱——狗頭人和侏儒從來都是死敵。

其實我反對用「狗頭人」來稱呼這種小個子生物。

是的，這些身高不到三英尺的小東西嘴巴像獵犬一樣又尖又長，就連發出的聲音也和犬科的哺乳類生物沒什麼兩樣。但它們身上長有細鱗，還有蜥蜴的長尾巴和爪子，高聳的眉骨上還長著兩個小犄角，是地地道道的爬行種族類人生物。

狗頭人自稱是龍的傳人。這很可能是真的，狗頭人當中有不少術士，天生就有施法能力。它們那狗吠一

樣的嗓音也是一種變調的龍語。

我不喜歡龍脈者號這個名字，也不喜歡自稱龍裔的狗頭人。與名為「龍」的智慧大蜥蜴拉上關係的任何事物都令我感到不舒服。

它們讓我想起卡賽迪恩。

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