第743章（2/2）

徐世昌給出的建議更像是一種安慰，革命委員會和列強之間的關係雖然有些撲朔迷離，不過到了今日大家也算是看出了一點苗頭。革命委員會雖然是在沙俄的地盤上起的家，但是交好的卻是德國和美國，對於英國、日本等協約國家始終抱著一種疏遠的姿態。

只是讓北洋眾人感到摸不著頭腦的是，雖然革命委員會和德國人關係密切，但是戰爭爆發後他們同協約國之間的貿易往來卻是有增無減。正是憑藉著和協約國之間的貿易往來，革命委員會去年才能獲得如此巨額的收入，完全恢復了前年對日作戰時消耗掉的實力，並獲得了極大的成長。

關外的狀況大家看的還不是十分清楚，但是眼皮底下山東的變化，卻是眾人矚目的。膠東三府實施土地改革之後，去年膠東半島的貿易規模就增加了一倍。雖說其中大部分是由於革命委員會大規模的投資所帶動的，但是土地改革後膠東農民的消費金額比往年增加了將近一倍，這也是一個不可否認的事實。

而去年冬季開工的隴海路東段工程完成了將近三分之一，導淮一期工程也已經接近完成，革命委員會的這種組織力和資金投入量，實在是讓人感到震驚不已。就連此前對於革命委員會的土地改革政策頗為不滿的山東、淮北鄉紳，在看到革命委員會只花了4個月時間就幾乎完成了洪澤湖到出海口168公里的人工河道後，大多都對共和黨轉變了態度。

挖掘這條河道不僅動員了數十萬的人力，還動用了上百台機械設備。這些過去用於挖掘巴拿馬運河的機器，不要說這些中國鄉紳未曾見過，就是那些歐洲人也大多是第一次見到這樣恢弘的機械施工場面。這些不知疲倦的機器足足讓整個工程提前了將近一個半月。

這條被稱之為淮北灌溉總渠的人工河道的完成，不僅讓里下河平原和渠北地區300多萬畝土地變為了良田，更是向國內各方展示了革命委員會所擁有的力量。而且原本搖擺不定的魯南、蘇北地區，也隨著這條人工河道的完成徹底安定了下來。

看過了這樣的施工場面之後，不對革命委員會生出敬畏之心是不可能的。袁世凱也是一步一個腳印從基層上來的，他怎麼可能會不明白，能夠組織起數十萬人搞水利工程而不亂，那麼也就意味著革命委員會至少是有能力組織起數十萬軍隊進行會戰的能力了。

而向來自詡為國內武力第一的北洋軍，此前最多也就組織不到五萬人的作戰，而在大規模擴軍之後，北洋軍已經很難再進行萬人級別以上的會戰了。一是基層軍官數量不足，軍隊訓練不夠；二便是沒有這許多物資和運輸能力，能讓北洋軍組織一場數萬人以上的大會戰了。

徐世昌這番話語聽著雖然有些令人不快，但何嘗不是對於現實的反應。勢不如人，力不如人，可不只能在道義上和共和黨競爭了麼。如果共和黨在處理唐山事件中出了岔子，那麼中央政府說不得還有一絲翻身的機會。

袁世凱在心裡反覆衡量之後，終於緩和了些臉色說道：「也罷，先讓他們得意一下，我倒也很想看看，他們會怎麼對付這些英國人。

他們要是真能把開平礦務局拿回來，把天津交給他們倒也不是壞事。法國人現在在天津不是鬧得很歡騰麼，共和黨在報紙上整天宣傳些民族、國權的言論，我倒也很想看看他們究竟是怎麼捍衛國家主權的…」

對於英國公使朱爾典來說，唐山事件簡直就是一碟奶酪上令人不快的蒼蠅。在戰爭爆發了一年半之後，英國能夠耗用於戰爭的財力、人力都幾乎已經達到了頂點。中國，主要是革命委員會的治下，已經成為了美國之外對協約國最為重要的物資供應商和信貸來源。

而且在世界航運能力嚴重匱乏的時候，中國也是繼美國、加拿大、日本之後的重要造船國家。去年中國就建造了4.5萬噸商船，而日本也才建造了4.9萬噸而已。在某種程度上來說，中國已經成為了一股不可忽視的力量。

在這樣微妙局勢下爆發的唐山事件，讓朱爾典不由陷入了左右為難的境地。開平礦務局和中國政府之間的矛盾是由來已久的，藉助戰爭騙占了開平礦務局不能說是一件光彩的事，但是誰讓中國沒有力量呢？於是在同情中國之餘，更多的西方人都認為這是冒險家在東方獲勝的又一傳奇事件。

但是現在，在英國需要中國支持協約國把戰爭繼續下去的時候，開平公司激怒中國人顯然不是一個明智的選擇。向來主張不對亞洲人低頭妥協，堅決捍衛帝國利益的朱爾典，眼下也不得不思考，到底是要堅決捍衛帝國的利益，還是要堅決捍衛帝國商人的利益的選擇之中了。

對於開平公司天津總代理那森來說，這顯然是個無需考慮的選擇。捍衛帝國商人的利益，就是在捍衛帝國的利益。而且開平公司對於朱爾典公使的支持向來都是不遺餘力的，這個時候的朱爾典自然應當站在開平公司的一方。

在老那森趕到北京，和朱爾典進行了數次長談之後，朱爾典不得不向北京的外交部提出了抗議，要求北京政府儘快解決唐山事件，讓開灤煤礦工人立刻復工，否則英國方面將不得不採取必要的措施，以維護英國公民的財產了。13