第四十二章、失道驚蕃（2/2）
士卒登上一座小嶺，數時後折返回來稟報，說南下連綿崇山，不見道路，倒是西面似有人跡，遠遠的眺望見了炊煙。於是韋皋率百餘兵登山，於顯眼處插上唐家旗幟。
鄯州陷賊已久，尤其這州西北的荒僻之地，原本便沒有多少唐人，則望見炊煙，想來不是蕃人，便是附蕃的羌胡了，由此韋皋才下令插旗，以示我之來也——然後歇口氣，於山上觀察好了道路，咱們就該原路返回啦。
他卻不知道，自己登上的竟是蒙谷某峰，西麓到西海不過四五十里，屬於野貓川大軍鎮的轄區。由此才剛立旗，便有巡哨的蕃騎望見，急忙抵近來觀察。韋皋在山上見有敵來，當即下令亂箭齊發，蕃卒被放倒了六七騎，余皆抱頭鼠躥而去。
自然急報野貓川大軍鎮，倘若莽熱仍在鎮中，多半會親率兵馬前來覘看，唐人虛實，一望可知——而且多半等他趕到，韋皋早就撤了。然而可惜的是，偏偏莽熱接到尚結息之命，才剛離開，北守肅州……
且說當日莽熱接令，不禁喟嘆：「大論不顧河西懸危，執意攻打隴右，先棄綺力卜藏，今日又來坑陷我，難道真要將我等大囊論一系徹底剷除不成麼？！」
因為從野貓川前往河西，必須翻越險峻的祁連山脈，好在張掖河發源於祁連西麓，沿山南而行，復自山間折而向北，直通甘州腹地，則自河谷中穿行，最為便捷——此前張掖敗軍，就是從這條道兒逃回來的。奈何如今甘州已落唐人之手，他就不可能過得去啊！
即便莽熱麾下數萬精兵，因為道路險狹，都不敢循此道而出，反攻甘州，更何況鎮兵七成都已被調往隴右前線了。則莽熱欲赴所任，只有繞行祁連山和大雪山之間的冥水河谷，兜個大圈子，從瓜州折往肅州……他心說李汲今冬若真的貪心不足，既得甘而復謀肅，估計等我趕到，肅州早落其手；而若是他不再繼續挺進，我這一趟就白跑，不但勞而無功，多半尚結息還會趁機命親信來接收我的野貓川……
大論之心，何其毒也！
然而不管如何腹誹，終究不敢違令，因此急點三百兵隨之西行。莽熱才走兩天，韋皋就到了，此際野貓川大軍鎮留兵不過一千多人，其將聞報，急忙籠城固守，同時遣快馬同時向隴右和邏些匯報。
基本上吧，當急報送至時在襄武城中的尚結息案頭時，韋皋那一千人已經餓得半死了，好不容易才返回大斗拔谷。好在李汲也慮此行懸危，早命人在谷口接應，這才將韋皋接出了生天，自去向李汲請罪不提——
他可不知道自己最遠抵達的是蒙谷，而且能嚇得吐蕃一大軍鎮雞飛狗跳。此行只撞見十多蕃騎，射箭放翻了五六人，實屬勞而無功，則必須端正態度，去懇求太尉的原諒。當然啦，李汲好言撫慰，並不怪罪。
再說尚結息接到蒙谷遭遇唐軍的消息，不禁大驚，心說這必是李汲在奪了甘州之後，揮師南下，來撓我側背！早知道，我就不讓莽熱急著奔肅州去了……急忙調兵回援。然而十日之後，邏些卻下達了退兵的旨令。
這一是因為蒙谷遇敵，報至邏些，上下震動，二是因為南詔皮邏閣聽聞去歲吐蕃在隴右、河西大敗，乃於今秋發兵循瀾滄江而上，攻陷了邊境上的聿齎城。留守諸臣皆雲大論出師不利，雖得渭州，卻久不能復秦州，反倒讓唐、詔兩家攻入我境——這一在東北，一在西南，相隔兩千里，救援不易啊，豈可不趕緊撤回主力，轉為守勢？
尚結息無奈，只得下令退兵，唐軍從後追殺，盡復失土——邊境再度推回到洮水一線。
此番吐蕃發兵十五萬，因為最終戰敗，被迫主動撤離戰場，導致士氣低落，羌胡依附不少奔散，即便真正的蕃卒，前後也折損不下五千之數——這還沒算甘州方面和聿齎城的損失。尚結息返回邏些，深恐贊普怪罪，果然將責任全都推到了綺力卜藏和莽熱二人身上。赤松德贊以綺力卜藏創重難愈，乃不嚴懲，只褫奪其所有職銜而已；於莽熱，則降為瓜州大軍鎮節度副使，命其固守肅州，戴罪立功。
沒有處理尚結息。其實赤松德贊少年老成，於此戰經過，在分召諸將前來稟報，加以復盤後，誰曲誰直，心裡有數。但一來尚結息原本就是高票當選的，其在政事堂內勢力尚雄，二來才命大論，也不便短時間內便易以他人，以免招致政局動盪，因而他只是召尚結息來申斥了幾句，板子高高舉起，最終還是輕輕落下了。
再問尚結息對將來的謀劃，尚結息無奈之下回答道：「唐人兵力日盛，隴右恐怕難復，唯有暫取守勢，急攻安西、北庭，以期得之後增強國力，再與唐人爭雄了。」建議繼續跟唐家談判，要求劃洮水為界，其實是麻痹和穩住對方。
不過對於南詔吧，那是必須要嚴懲的，否則不足以維護贊普的天威！只是大軍方歸，不宜再動，也只能期以來歲了……
由此，唐與吐蕃在隴右的戰事暫時止歇，雙方都踏下心來，舔舐傷口，積聚實力。只是北線戰事仍在繼續，一方面吐蕃仍然圖謀安西、北庭，並且妄想全取西域，另方面，李汲在河西，也急於打通絲路，救出郭昕、李元忠等孤懸境外的同袍。
李汲當初向郁泠等豪商借款，商定了五年後還本復息，倘若自己果能逐退吐蕃，恢復安西四鎮，即便絲路一時不通，商賈們也會存留個念想，涼州地價必定上漲；而若五年後還瞧不見曙光，那自己派出去那些契券就會變得一文不值啊。固然可以尋找種種藉口，甚至於直接撕破臉皮，不准贖取，但自己的信用就此徹底破產不說，涼州此後再不可得借得一文錢、一尺絹啦，則蕃賊覬覦於側，還有可能維持得下去嗎？
由此暫不歸涼州，而在張掖城內大肆募兵，整軍經武。他將此前有所聯絡的州內抗蕃力量盡數收編，才不過千餘人而已……沒辦法，州內唐人戶口實在是太過稀少了。因而只得一方面再遣尹申、常恆等潛入肅州，煽動唐人暴亂，一方面使高郢等幕僚返鄉，招募願意立功西陲，博取功名的所謂遊俠兒……