第三十五章、塞下秋來（1/2）

這一年的十月間，一名青年士人發自長安，千里迢迢，來到涼州。

他是三月間從長安啟程的，先西向鳳翔，復北過涇原，再繞行會州，整整走了四個月，其間於華亭染病，還多耽擱了兩個多月的時間，好不容易才終於抵達了目的地。士人跨著一匹蹇驢，行進速度很慢，於路飽覽草原風光，直到過了甘松縣，方才見到溝渠縱橫，阡陌相連，不少農人在田間辛勤勞作。

他不禁慨嘆道：「冠軍征朔漠，漢武奮其威——自前漢逐匈奴而立武威郡，迄今八百年矣，會、靈多胡，唯此處風貌，才與中原雅似……」

這位士人少年時家境貧寒，還曾一度窮蹙而投其舅家，雖然未曾親自下地勞作過，倒也不至於四體不勤，五穀不分。因為北地氣候寒冷，麥熟得遲，雖已十月，田間仍有不少金黃色的麥穗尚未割盡，他下驢來捻一把麥子，顆粒倒也飽滿。

附近幾個農人見狀，手執鐮刀，面帶警惕地蹩近前來——終究對方身穿長衫，看似不是平頭百姓，不敢造次，但你就捻一把好了啊，別太過糟蹋我家穀子。

士人朝他們笑笑，復招招手，問：「我是河中士人，遠道而來，請問涼州今歲收成可還好麼？」

一名比較膽大的農人倒提鐮刀，深深一揖，回答道：「有勞先生顧問，今年風雨調順，收成還算不錯——要在開春前連下好幾場雪，田土頗為滋潤。」隨即伸手朝東面一指：「聽說白山戍那邊一夏無雨，怕是有害農稼，不過那裡本便無多少良田，便絕收也……與我等無干。」

士人明白他的意思，倘若白山戍附近是重要糧食產地，農夫必多，則一旦絕收，怕是成千上萬饑民都會湧向姑臧、昌松周邊來，自然會影響到本地百姓的生活。

於是又問：「節鎮稅賦，可還重麼？」

那農人本能地回答道：「頗重……」

旁邊兒同伴趕緊伸手捅他，那農人一拂袖子，不耐煩地說道：「重便是重，難道還不讓人說了不成？」隨即轉向士人，解釋說：「只是重稅之下，我等倒未必不樂。」

「哦？」士人詫異地一挑眉毛，「這又是什麼緣故啊？」

「稅賦輕些，自然最好，但如今李帥才逐蕃賊，救我等於水火之中，節鎮自然要徵稅養兵，防備蕃賊再來。則稅賦雖重些，若能保得太平無事，蕃賊不來，總比前幾歲州陷於賊為好——那時候哪有什麼賦稅？蕃賊無糧了便下鄉來搶，我等要麼餓死，要麼被殺，幾無生路啊！」

士人點點頭：「原來如此。」隨即問明白了道路，辭別幾位農人，繼續北上，兩日後抵達了姑臧城下。

城門守兵攔住，察看過所，詢問來意。士人老實回答道：「某此番來涼州，是欲投入李帥幕下任職的。」守兵搖搖頭：「則先生來得不巧，李帥不在城中。」

「請教，李帥何處去了，幾時回來？」

守兵笑道：「李帥將兵去復甘州也，上個月點兵啟程，至於何日回來，我卻不知。」

那士人一皺眉頭，問道：「則今涼州是哪位官人留守？」

「後衛兵馬使、忠武徐將軍。」

「不敢請問徐將軍居處，我要前往投刺干謁。」

守兵才要指點道路，卻被旁邊一名小軍官一把搡開了——「汝好不曉事，這位是讀書人，徐將軍哪裡分得清好賴？若往干謁徐將軍，那不是什麼……對什麼彈琴來著？」

士人插嘴道：「對牛彈琴。」

小軍官兩眼一瞪：「你說徐將軍是牛？！」

士人頗有些哭笑不得，只得深深一揖：「足下既有見識，還請幫忙指點一條明路。實言相告，仆千里而來，盤纏將盡，恐怕是等不及李帥破蕃歸來了，則若有能幹謁處，還請指教。」

小軍官右手半垂在腰間，十指輪動，緩緩地問道：「先生果然盤纏將盡，囊中一文錢也沒有了麼？」

士人會意，卻也無奈，只得解開腰間布囊，取出十幾枚錢來遞過去——「實在是囊中羞澀，只能請足下吃兩碗酒了……還望不吝賜教。」

小軍官大致點了點錢數，眉頭一皺，隨即展開：「罷了，看在先生是讀書人的份上，我便指點一條明路——先生不要去尋徐將軍，直接往節度衙署去，投入名刺便可……」

「是節署中有哪位幕賓理事麼？」

小軍官微微一笑：「先生文字，若是能入了『內記室』的法眼，還怕節帥歸來，不納入幕下，且給高俸麼？若果真有那麼一日，還望先生不要忘了區區。」

他所說的「內記室」，自然是指紅線。原本李汲夫婦的私人信件，便常命紅線潤色，自從李汲納其為妾後，更是再無顧忌，敞開了用，就連很多幕府公文，甚至於上奏，都出自紅線之手。紅線前在昭義軍中，便常代薛嵩辦此等事，自然輕車熟路，由此權勢日盛，鎮內皆敬呼為「內記室」。

理論上如此一來，必定會影響到她跟崔措的關係——妾而勢結於外，凌駕主母，可乎——好在紅線在正室面前始終畢恭畢敬的，不敢稍有逾越，甚至於不敢口出重言。這不在於她多麼懂事，而在於——這位大娘子我實實地打不過啊！崔措日常教訓青鸞，只動手，不動口，但若紅線犯錯，那真有可能上家法……

此番李汲出征，將留後事務交給了徐渝，但徐渝即便軍事方面也只平平而已，治政更非所長，由此每逢重大事項，小吏們都會直稟閫中，請夫人示下——節帥素敬夫人，便軍中事也不相瞞，眾人皆知啊——而崔夫人則往往跟紅線商量著拿主意。

崔措由此也曾經對李汲說過：「州內事務，還須有人為郎君打理，不可全委妻妾。前在魏博，有顏公，有杜遵素，而今高公楚尚在，難道不能用麼？」

李汲苦笑道：「公楚近隨我理軍，軍中離不得他，而舍他之外，實無人可以協理政事……原本楊公南可用，偏偏一心還朝……暫且還須仰賴夫人與紅線，實話說，凡俗庸士，請來也無益，原不如閫中之命。」

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