第十六章、會寧關前（1/2）

會寧縣位於黃河東岸，境內多山，唯其中部有一片南北寬約二十里、東西長約九十里的平緩坡地，馬可疾馳，半日一夜即抵河池——也是一處池鹽產地。河池附近險狹難行，但其東面不遠處，地勢又重新開闊、平坦，有路直通葫蘆河谷，在平高城北八十里外。

因為會寧城近河而置，且附近黃河段水流湍急，幾乎難以橫渡，故此從正西面攻打是絕無可能的。然會寧城南有山間谷道，曲折南行約一百五十里，便出會州界，直達錦雞塬——會寧關便在這條谷道的中部。

秦嶺、隴坻及其北方數百里，其實已入高原，但與吐蕃本土不同，土質相對疏鬆，遂被河流、雨水等千萬年沖刷，切割出許多深邃的溝壑來。站立於高原上放眼展望，仿佛一馬平川，但有無數明暗龜裂；而在深壑之中，卻只見黃土壁立，一線通天——這種特殊的地形，便稱為塬。

其中錦雞塬頗為特殊，因為其周邊溝壑既深且廣，仿佛是在相對寬闊的平地上，陡然而起一座山峰似的，就此成為會、渭兩州的天然邊界——其周邊深壑，足以屯紮大軍。

馬重英就在錦雞塬前與莽熱分手，關照說：「我由此沿谷地北行，最多五日，可抵會寧關下，君候我至關下便發，東取原州。一路上地勢險峻，杳無人煙，君須謹慎啊——倘若出敵不易，原州唾手可得；而若為唐人先期覘知我軍動向，恐怕去易歸難了。」

莽熱豪爽地大笑幾聲，安慰馬重英道：「大論不必擔憂，此番謀劃，即便不能說計出萬全，也有七八成的勝算，唐人惑於我南北虛兵，必不設防中路也。我料此番往攻原州，路途之上唯有坎坷，卻無甚兇險，必能順利下平，迫近平高……」

由錦雞塬前，經會、原兩州交界處插入，前指原州州治平高，基本上是沒有什麼真正道路的，只有些山嶺中牛羊踩出的小路，或者塬間溝壑而已，抑且迴環曲折，途中還需要翻越三座險山。好在馬重英早有謀劃，不但提前密遣細作，詳細勘測過附近地形，還招募了十數名當地羌人作為嚮導。就此理論上而言，不出意外，最多八日便可入平，南距平高城不過十數里地。

倘若在山嶺、塬地中並未暴露行藏，那麼下平後一頓猛衝，有可能平高城門都來不及關閉，蕃軍便可一鼓而下……

莽熱說唯一值得擔心的是——「平高守軍雖寡，聞韓全義也是唐皇自禁軍中擢拔出來的驍將，則若末將不能一鼓下之，四面唐軍，必定合圍。東方唐軍來緩，不足為慮，西方唐軍來卻疾——還須大論及早攻下會寧關，威逼會寧城，才能使西方唐軍不能往救平高。末將與此五千精兵性命，其實都在大論手中啊。」

馬重英一拍莽熱的肩膀：「我必不負君，君亦無負我——若能立此大功，便東鄙五道節度大使，甚至於同平章事可得也！」

馬重英執政之後，不僅僅內修政務，外侵唐土，還就政府架構進行了一系列的改革，且基本上模仿唐制。地方上，在新得或者新附領土設置大小軍鎮，命以節度使，其中東北方共分五大鎮，分別是：野貓川、鄯州、河州、涼州和瓜州——莽熱便是野貓川大軍鎮節度使。

因為馬重英將主攻方向定為安西、北庭，因此希望能夠有一重將統領上述五大軍鎮，全權負責對中原王朝的戰事。此番若能順利攻取會州，甚至於再拿下原州，便可保唐軍三五年內不敢來攻，所謂「東鄙五道節度大使」乃可設置了，他馬重英也可卸下一肩重擔，專務北方。

這自然是一個手握軍政重權的要職，包括三尚在內，不少吐蕃顯貴對此都垂涎欲滴，而馬重英卻唯獨屬意於莽熱——之所以將奇襲重任交到莽熱肩上，望其能建大功，也有這方面考量在內。

此外，吐蕃中央官制，原本非常原始，由「三尚一論」為首的貴族會議總統諸責，其中「一論」，按照唐俗，可稱宰相，或者大相。因為各方面爭權奪利，反覆博弈，馬重英乃建議如同唐朝一般設置政事堂，任命多位同平章事為宰相，從而將原本貴族會議的形式更加官僚化，其人數和職權劃分也逐漸固定下來。

則莽熱作為馬重英的心腹，甚至是足以紹繼其業的後輩俊才，馬重英不僅僅想將東方五道近十萬兵馬盡數交其手中，還打算把他拉入籌備中的政事堂，成為自己強有力的臂助——用來拮抗「三尚」。

二人就此分別，馬重英率軍踏入山谷狹道。為了出敵不意，他行軍速度很快，僅僅不到四天時間，前鋒便即進抵會寧關前，隨即發起了猛烈的進攻。

消息報至會寧城，安西、北庭行營節度使白孝德不禁大吃一驚，對左右說：「朝廷以為蕃賊今秋將會往攻朔方，不想卻來侵我會州……這究竟是別道疑兵啊，還是真有入會之志哪？」

根據探報，蕃軍一眼望不到頭，起碼也得在萬軍以上，而且頗為精銳，疑是吐蕃主力——會寧關內，卻只有四百多守軍而已。諸將乃皆表示，朔方打成怎樣，不關咱的事兒啊，而若會寧關失守，會州大門便即敞開，我軍危矣……

會州其實就兩個縣，一是會寧，二是北方的烏蘭，則若蕃軍攻陷了會寧關，前方再無險阻，可以直抵會寧城下，那咱們還有多大把握可以守得住啊？

諸將都說：「此前每歲防秋，朝廷必命涇原軍一部西來，助守會寧關。偏偏今歲誤判，以為蕃賊主力將攻朔方，乃不大集兵防秋，涇原一軍獨守鎮內諸關隘，已然捉襟見肘，怕是無力再向我會州派發增援了。不管此來是否蕃賊主力，節帥必須即刻上報，云為主力，請求朝廷急派援軍前來才是。」

白孝德深以為然，於是一方面急報長安和涇原、鳳翔兩鎮——真等中樞定謀，下令調兵，唯恐緩不濟急，希望附近那兩鎮可以抽出些兵馬，先期來拉兄弟一把吧——同時下令會寧城中戒嚴，整備糧草物資，並先撥五百精兵，交給高庭暉，南下去救會寧關。

可是等到高庭暉急匆匆趕到會寧關，敗局已然無可挽回了……

馬重英幾乎是不計傷亡地日夜猛攻，只短短四日，守軍便折損近半，且弓矢將盡，疲不可耐。高庭暉率領生力軍直撲關上，堪堪將猛衝上來的蕃卒迫下關去，隨即一打問形勢，不由得長嘆一聲：「守不住了！」

被迫尋隙拔出部伍，狼狽北遁。蕃軍沖入關中，不及歇息，便即銜尾疾追。高庭暉被迫率兵於谷道險狹處阻遏追兵，激戰整整一個白天，最終斷後的三百唐軍多數戰死，高庭暉本人也身負重傷，好不容易才被親衛給搶了回來。

隨即蕃軍洶湧前指，團團圍住了會寧城。

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