第四十六章、庭州之行（2/2）
簡道問朱邪盡忠：「貴部有多少人？」
朱邪盡忠一梗脖子，傲然答道：「有三萬落，三萬勝兵！」
——遊牧民族所說的「落」，相當於說「帳」、「戶」，三萬落就等於三萬戶；至於勝兵，不是指能戰之精兵，而僅僅指軍役而已，遊牧民族人皆能戰，基本上一戶可出一騎。
當然啦，人有勇怯，馬有良駑，這三萬騎不可能盡數上陣，一般情況下會留老弱等七成守部，真正出征作戰的，一萬騎頂天了。
但即便如此，也算是難得的大部族了——涼、甘兩州的羌胡，多數也就幾千人不足萬的小部落，即便靈州的渾部，也還到不了三萬帳。由此，朱邪盡忠才會面露驕傲之色。
簡道商賈出身，慣會做人，當下急忙奉承了幾句，說得朱邪盡忠滿臉堆笑。但隨即簡道話鋒一轉，問道：「近年來，蕃賊多將主力西出，攻我隴上，則發於西域者必不多。聞安西、北庭，尚有萬餘軍馬，更加貴部三萬勝兵，難道還敵不過麼？為何竟要放棄伊吾啊？」
朱邪盡忠聞言，不禁輕嘆一聲：「先生有所不知……」
自高原北征，道路並不好走，確實吐蕃每次來侵的兵數都不甚多，但問題是：一，安西、北庭唐軍與本土斷絕了往來，導致物資匱乏，只能守城，而輕易不敢出而野戰——郭昕被迫跟吐蕃軍野戰過幾回，雖然勝多敗少，但吐蕃有後援而唐軍沒有，結果反倒把于闐給丟了……
二，正因為唐軍主要採取守勢，導致吐蕃兵橫行四鄉，迫降了諸多胡部，成為吐蕃的僕從軍，真蕃而再加上這些僕從，就不僅僅兩三萬之數啦。
三，北面還有突騎施、葛邏祿，時常呼應吐蕃，發起攻勢……
「實話告訴先生，倘若李太尉不能儘快發兵西來，打通道路，應援安西、北庭，怕是這大好山川，將盡落蕃賊之手啊……或者唐軍既沒，回鶻南來併吞，亦未可知。」
「則若事急，貴部又如何？」
朱邪盡忠當然不能說「那我便降蕃算了」，只得面露憾然之色：「唯有北走，去附回鶻而已。」
簡道忙說：「還請再堅守兩三歲，太尉大軍必至！」隨即開始長篇大論地吹噓李汲的武功，平安史之亂、定河北諸藩、收涼、甘二州，殺周智光、逼田承嗣、敗莽熱、逐綺力卜藏……仿佛最近十年來唐家所有大仗都是那位李太尉指揮的，且只有大勝，絕無平局，遑論敗績。聽得朱邪盡忠頓生仰慕之心，最後問：「先父歸來時，雲唐家大將，唯郭司徒、李太尉也……是指昔日的李太尉，不知今日的李太尉比之如何？」
簡道笑道：「先太尉已歿，而郭司徒老矣，我家太尉正在壯年，能騎烈馬，舞大槊，開七鈞之強弓，當世無人可敵。便吐蕃大論馬重英，昔日也曾被我家太尉輕騎所逐，幾乎不免。」
朱邪盡忠不禁眼望東方，慨嘆一聲：「今生若得見這般英雄之面，死亦不枉了！」
三日之後，終於事畢，朱邪盡忠率部返回蒲類海一帶，隨即陪著簡道西行，前往庭州。
庭州治所，也即北庭節度使所在，曾經多次遷徙，最終定在了金滿——朱邪氏雖然世襲金滿州都督，其實早就管不到本羈縻州之事了。如今的北庭節度使，其實由安西節度使馬璘兼任——故此人稱馬鎮西——李元忠只是節度副使而已，但朱邪盡忠等還是習慣稱之為「李帥」，不言其「副」。
李元忠早就得到了消息，當即盛擺儀仗，迎接簡道一行。然而簡道四下打量，還是瞧出來這支瀚海軍裝具多數陳舊、敝陋，武器也多有欠缺，想來伊州的伊吾軍、西州的天山軍，將更不堪吧……
聽說李汲已被拜為太尉，李元忠心裡多少有點兒泛酸，他心說想當初在隴右時，那還是個需要我耳提面命的稚嫩小伙兒啊！當日我若不奉命西鎮，而是留在中原，如今一鎮正職唾手可得，即便做不上太尉，總得給個三品吧，不似如今，百戰餘生，卻仍著朱袍……
好在他十年前就沒敢小瞧李汲——當然主要因為李汲是齊王李倓的親信——相互間處得頗為融洽，當下不禁慨嘆道：「昔日便知李長衛必能附龍尾而青雲直上，果然我未曾看錯人啊！」
他也詳細向簡道打聽河西鎮的內情，簡道這回不再隱瞞了，但有所知，合盤托出，且更添油加醋，往強里多說三分——這也是來前李汲關照過的。他還透露，說太尉有計劃今年便攻打肅州，倘若戰事順遂，或可直抵玉門關……
「然而蕃賊去歲侵隴失利，今取守勢，或將匯聚主力於肅、瓜二州，或者急侵安西、北庭。太尉使我寄語李帥：『切勿因強援將至而懈怠，乃至行百里半九十九，功敗垂成也。』」
李元忠頷首道：「我也正有此意。倘若前歲不聞中原之情，或將各城固守，寧死不肯後退半步；然今聞援軍將至，故先遷走伊州唐人，若賊侵急，再棄伊吾，收縮兵力，專守折羅漫山一線……」
折羅漫山在伊吾城北面、蒲類海之南，而北庭伊吾軍的駐地，其實不在伊吾城，而在蒲類海北。放棄伊吾，等於空開大道，使蕃軍可以直向庭州，但若能將伊吾軍和沙陀部主力依山布防，可從側翼牽制蕃軍，減緩其進取北庭的強度和速度。
那麼，秋日將至，吐蕃方面又是如何打算的呢？
新的政事堂九位同平章事匯聚商議，一致主張，今秋不再去攻打隴右，只於洮水一線，採取守勢。
這是因為連歲東征，不但未得寸土，反倒被唐人反推回來，損失慘重，導致吐蕃國內物資匱乏，士氣低落，上下的厭戰情緒也逐漸強烈。理論上就應該全線收縮，穩守幾年，發展經濟，積累物資，才好再次發動對外戰爭，但問題是，有幾場仗是避免不了的……