第二十一章、局勢陡變（2/2）
入夜時分，有巡卒攙扶著全身透濕，面如金紙的莽熱來見馬重英，一見面便哭倒在地，自稱被唐軍所迫，既不肯做俘虜，又不願首級為唐人所得，於是脫卸鎧甲，縱身而入石門水自盡……
——其實吧，真要投河自殺，身穿沉重的鎧甲最好，直接沉底兒，輕易不能再浮……
莽熱實通水性，竟然被他逆著湍流，艱難而上，一直游入山谷，方才爬上岸來。如此般僥倖逃得性命的蕃卒還有十多個，其他的，料是都已葬身魚腹了。
五千精銳，全軍覆沒！
馬重英問罷前後經過，先是捶胸頓足了一番，隨即好言撫慰莽熱，說將軍你雖然也有燥急失察之過，終究計劃的制定者是我，我要負主要責任。命士卒扶莽熱下去歇息後，他苦思冥想了整個晚上，翌日一大早，便命人潛出山口，覘望敵勢。
哨探回報說，山外已經沒人了，唐軍主力退向南方五里之外紮營，此外還有一支唐軍打神策右軍旗號，入駐石門鎮。馬重英不禁苦笑道：「敵不肯進，我無奈何……」
倘若唐軍仗恃得勝，士氣高昂，突入山谷，妄圖復奪石門關，收復會州，那這仗還有得打。如今他們只是空出山前平地來，專待我出——我哪兒那麼傻，下平去再蹈莽熱的覆轍啊——那這仗，可以算就此終結了。
於是停留一日，下令修繕石門關，隨後留下一千士卒守備，馬重英自將大軍西歸，才至河池，便得稟報——會寧城，拿下了。
此前安西、北庭行營的刀斧將王童之等人合謀獻城降蕃，約定日期後，便即趁夜縱火鼓譟，導致城內大亂，吐蕃軍趁機發起猛攻，攀上城頭。白孝德苦苦支撐，雖然親手一箭，射死了王童之，最終還是被迫棄守，領著千餘殘兵，好不容易殺開一條血路，逃向烏蘭去了。
馬重英多少舒了一口氣——由此可以算是拿下了會州，則雖然折損五千精銳，返回邏些後也可將功抵過，在諸酋大人面前勉強交代得過去了。他最擔心安西、北庭行營聽說朔方等處唐軍來救，士氣陡增，而自己還要防備西來的唐軍，短期內真不可能全力去攻會寧城，時間一拖久了，怕是局勢還會有變。
只是他沒能料想到，其實噩夢才剛開始……
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李汲在石門關後殲滅吐蕃五千奇兵，是在十月初八，兩日之後，馬璘率數千涇原軍趕到，隨即突入山谷，猛攻石門關。
倘若馬璘不來，李汲是絕不肯攻關的——我朔方精騎，豈可浪擲啊？但他也奇怪，馬璘為啥來得這麼快，所帶兵馬也不算少——你六盤諸關不守了麼？
馬璘告訴他：「方得鳳翔方面傳訊，蕃賊本欲集結隴右大軍來犯大震關，卻因羌胡作亂，被迫追剿於鳥鼠同穴山，不克遽至……」
算算時間，南道蕃賊即便剿滅叛亂的羌胡，再期進犯，也且有十幾天過不來呢，我有機會暫時拔出諸關部分守軍，來收石門關——石門關是我原州東北屏障，豈可長落敵手？況且急報已然傳去邠寧、鄜坊，甚至於長安，不過十天半月的，總該有援軍抵達。
唐軍猛攻石門關，而馬重英就駐軍在河池附近，得訊後正在考慮是與唐人在石門關附近激戰一場啊，還是暫時棄關，放其入平後再戰為好啊？突得急報，錦雞塬遇襲！
錦雞塬是馬重英攻打會州的前線基地，留守兵馬不多，也就兩三千老弱，屯留了五千斛糧谷，以備不時之需——因為會州貧瘠，倘若戰事拖長，就必須得從別州運糧供應。原本按計劃，尚結息率領一支兵馬去偽攻六盤諸隘，那錦雞塬就是安穩的大後方，不會遇敵，因而馬重英從無顧慮，守軍警惕性也不高。
誰成想尚結息臨時轉向，西去剿殺叛亂的羌胡，馬重英雖然也曾一度擔心過錦雞塬，但忙於攻取石門關，暫時未發增援，只是傳令守軍好生戒備而已。不想李晟突出六盤山後，西進數百里，判斷局勢，竟然自隴西直道而北，直取錦雞塬。戰鬥僅僅持續了小半天，吐蕃守軍促起不意，便即崩潰，隨即李晟放一把火，將營寨、儲糧全都燒盡。
馬重英聞報，不禁跌足嘆息，懊惱不止。
會州貧瘠，會寧城內儲糧也不多，雖說有河池的鹽利，終究不能當飯吃，則他數萬大軍入駐，卻被唐人切斷了後路，一旦糧盡，恐有全軍覆沒之虞啊！
尤其錦雞塬留守兵馬倉促遇襲，很快崩散，根本判斷不出，來的唐軍究竟有多少，逃往會州的殘兵為了飾過，乃謊稱漫山遍野，不下數萬之眾……由是諸將皆恐，紛紛勸說馬重英，還是及早撤兵的為好。
馬重英無奈之下，也顧不上石門關了，只得匆匆撤往會寧關，繼而南下錦雞塬。到了地方一瞧，只見陳屍焦土，更無一個唐人——李晟麾下終究只有一千騎兵，僥倖一戰而手，難道還敢久留嗎？早就退回六盤山去啦。
幾乎同時，在猛攻數日之後，唐軍復奪石門關，李汲、馬璘，聯軍東向，洶湧殺向會寧城。途經河池，只見原本鹽工所居的木屋，俱都燒成白地，焦樑上懸掛著幾顆首級——
原來馬重英臨行前，為了破壞唐人的生產力，乃將河池鹽監盡數斬殺，鹽工綁上，押回吐蕃。
李汲不禁目眥盡裂，怒喝道：「蕃賊殘暴，馬重英可恨，我終有一日要取其首級！」既然先後殲滅了莽熱所部，收復石門關，所俘不下千數，則自然能從俘虜口中探問出吐蕃方面的全盤謀劃，以及究竟何人為將了。
李汲就想加快速度猛追，以期趕上並且斬殺馬重英，卻被馬璘給攔住了。馬璘說：「蕃賊主力未喪，倘若窮鼠噬狸，恐怕貴我兩軍只有萬人，難以摧破……」還有半句話沒出說口——你若急躁輕進，還有可能反勝為敗哪！
隨即又嘆息道：「從此，會州怕是不再為我所有了……」