第四十一章、大斗拔谷（2/2）
其在涼州，因為勢力還不足以越過姑臧南山、琵琶山，被迫放棄了張掖、烏城兩守捉，只塞兵於西面的白山戍，北面的武安戍和明威戍，然後恢復赤水軍、白亭守捉。此番西征甘州，途中便又下令整修大斗軍和交城守捉，基本上完成了涼州的防禦體系。
至於甘州，張掖河上本有蓼泉守捉，與肅州的交界處，大道旁則設建康軍——李汲雖然跟帝德說「到此為止」，其意並非是到張掖城為止，兩日之後，他便命侯仲莊率軍西行，以恢復上述兩處軍鎮。
至於保障甘州南部的，有兩座小城，是為西安城、祁連城。李汲轉回頭來，率軍直下西安城，城內蕃軍不足五百，才剛聽說張掖城陷，士氣大落，因此不過區區半日便被唐軍輕鬆攻陷了。繼而再挺進祁連城，部將焦暉早率疑兵在此城下逡巡、鼓譟，當下東西夾擊，一鼓而下。
李汲站在祁連城頭，東眺焉支山，耳聽焦暉稟報，這一路行來是多麼的不易。他心說若能打通這條南路，使大軍可行，糧秣可運，甘州就要好守得多了，奈何——中原地區逢山鑿穴，遇水搭橋，即便再艱難也總能開出道路來；但祁連城西五六十里地幾無水草，你就算開了四車大道也沒用啊……除非可以走汽車，半個小時路程沒水就沒水了吧。
再向南望，大斗拔谷赫然在目。李汲不由得雄心又起，對左右道：「今我既得祁連城，乃可自此谷南下，直薄鄯州，撓蕃賊之背，呼應隴右戰事……」高郢勸諫說：「經大斗拔谷雖可入鄯，但百餘里杳無人煙，須抵浩亹水，方可至昔日之威戎軍，且聞蕃賊侵陷後，已將此軍廢棄。道遠則糧秣難繼，無人則訊息不通，安能威脅到蕃賊啊？此乃無益之舉，太尉三思。」
李汲想了一會兒，說：「渡過浩亹水，便有人跡……要在使蕃賊知甘州為我所有，側門洞開耳，也不必真的與之交鋒。我意出一千精兵，前行四日，至威戎軍故壘，插上我唐旗幟，再渡浩亹水，稍稍向南進發，遇賊便止可也。」
當然他也知道，此行頗為兇險——倒不怕遭逢強敵，但因為途中無人，故易失道，一旦迷了路，食水耗盡，那可就回不來了。由此遍尋軍中熟悉道路者為嚮導，並由韋皋統領——韋城武腦筋比別將都好使，素知進退，應該不會辜負自己的期望吧。
韋皋領命，三日後便率軍南下不提。且說甘州失陷之事，其實已然傳到了蕃軍之中，快馬報騎，正在朝前線指揮部成紀疾馳。這是因為張掖城的敗兵倉惶逃入祁連山中，輾轉數日，凍餓而死將近兩成，終於抵達了西海北岸。
所謂「西海」，就是後世的青海湖，沿岸人口相對稠密，因此吐蕃占據後，便在西海與蒙谷之間，設置了野貓川大軍鎮，為「東鄙五道」之一。野貓川大軍鎮節度使仍為莽熱，因為他是馬重英的親信，卻不得尚結息信任，因而麾下兵馬多數都被調走，自己卻再無上陣雪恥的機會，被拋在了西海之畔。
莽熱接到敗報，不禁大驚失色，急遣快馬向前線傳報。千餘里路，疾馳八日，終於抵達，尚結息接報，不禁勃然大怒：「綺力卜藏竟如此無用！彼今在何處啊？當固守肅州，防備唐人繼續向西，倘若肅州再失，定斬不饒！」
他倒並不詫異李汲進軍甘州，因為因應形勢，對方南救隴右不易，以其性格又未必肯作壁上觀，是多半會嘗試開闢一條新戰線出來的。此前吐蕃大軍雖然勢如破竹，輕取渭州，尚結息眼角餘光卻始終盯著蘭州方向呢，結果蘭州絲毫不聞警訊，他就估摸著，李汲多半是要去打甘州了。
原本的計劃，綺力卜藏不求能勝，只求不敗，固守甘州不失，那等到自己突破大震關，挺進關中平原，李汲必定主動退兵——隴右你可以不管，鳳翔、長安聞警，你總不敢再往反方向殺過去了吧？到時候自己進軍若是順利，河西軍根本來不及回援；即便軍行不順，奔忙一千五百里地，對方還能有多少戰鬥力啊？且到時候，綺力卜藏也有機會趁虛而復涼州。
因為此前的連番戰敗，尚結息瞧不大上綺力卜藏——尤其那傢伙還是馬重英的私人——也意識到甘州之戰未必順遂，但……怎麼才一個月你就連張掖城都丟了呢？合著我跟南邊兒前進挺快，你在北邊兒退卻更快，我得寸土，你便失尺地——其實你是唐人的奸細吧？！
只是戰事未畢，不便嚴懲綺力卜藏，只得暫時不言前罪，要對方固守肅州——可不能再敗得如此難看了！誰成想來人卻稟報說：「綺力卜藏將軍見在野貓川……此前張掖城下之戰，他中了唐人的暗算，且暗器上有毒……」
此前吐蕃人遭了火槍一輪散射便崩，始終沒搞明白那究竟是啥玩意兒，便只能暫且歸之為暗器了——「將軍創重不起，這才被親衛拼死搶出，輿往野貓川。」
尚結息不由得連連頓足：「可恨！」戰陣之上，刀槍無眼，況且唐人還使了暗器，那麼因為主將重創而導致戰敗，實屬情有可原。但尚結息腦中第一個念頭卻是——那傢伙完了，即便不死，我也正好趁機將其一抹到底，休想再度復出。
然後第二個念頭——那肅州，乃至瓜、沙，不是沒有大將鎮守了麼？
臨時再從軍中，或者吐蕃本土調派將領，實在是路途遙遠，緩不濟急啊——尚結息也考慮到以李汲目前的實力，既得甘州，未必還有餘力再去進攻肅州，但不怕一萬，就怕萬一啊？思來想去，最近的只有莽熱了，於是傳令莽熱暫兼涼州大軍鎮節度使，趕緊去馳援肅州。
然後繼續調動大軍，猛攻面前的唐壁。但此時郭子儀已然坐鎮鳳翔，諸路唐軍絡繹來援，吐蕃軍的進取之勢不免為之一滯。終於在攻打了將近一個月以後，奪取了隴城，涇原軍損失慘重，被迫退往西北面的街泉亭。隴城失陷，李晟在上邽便處孤立無援之地，隨時可能遭蕃軍合圍，因而也被迫棄守，退向秦嶺縣。
蕃軍南北兩路銜尾猛追，就此一時輕忽了兩者之間的大震關、秦原、清水一線，戰線上露出一個五十多里的缺口。郭子儀得報，乃命待機的邠寧、鄜坊軍揀選精銳，中路殺出——其主將，指定為新任邠寧節度使渾瑊。