第二十七章、宰相可縛（2/2）
結果數騎去不多久，便絡繹返回來稟報，說我等途遇不少武順敗卒，雲是激戰之時，武順軍自亂，渡漳而潰……至於那濃煙，則是賊兵正在放火焚燒浮橋！
聶鋒聞聽此言，不禁大驚失色，麾下有兩員驍將催促道：「武順軍棄陣自潰，被賊兵燒了浮橋，則節帥後路斷矣！懇請將軍速速率領我等北上，去援救節帥！」
聶鋒瞥他們一眼，心說瘋了啊，咱這城裡才多少兵，殺過去送死麼？
但卻不敢直接斥退，因為那是兩員效軍營主……
李汲當年將年尚不滿十六的少年兵編成八營效軍，交給聶鋒統領，然而名雖統領，李汲卻直接插手人事權和訓練權，將那些少年牢牢捏在自家掌心之中——從某種意義上來，李汲恩遇效軍，還要超過身邊的牙兵親衛。
因為他從很多魏博舊軍身上，嗅到了濃濃的兵痞味道，則自己能否通過一二年時間，調教得彼等脫胎換骨，實話說毫無把握。反倒是這些少年人，心靈還近乎白紙一張，方便描畫，因而用心栽培，甚至於專門請了先生來，教普通小兵讀寫。
他的理想，是不僅僅將這些少年調教成可用之卒，而是要將其中大部，培養成將來的士官種子。
歲月荏苒，三年時光倏忽而過，許多少年兵業已長成，別說邁過十六歲的坎兒了，就連十八歲成丁的都有不少。此番北征，李汲深感麾下士卒數量太少，恐不足用，偏偏他又不打算把戰鬥力薄弱的協軍將士拉上前線去送死，聶鋒因此請命，可將效軍中已成年者編為兩營，協同護守糧運。李汲應允了。
如今請命前出去救援大軍的兩名營主，就都是少年兵出身，十八九歲的棒大小伙兒，因為終究年輕，也無實績，不能擔任副將，就暫時名為「營主」，實領小所由的俸祿。這批小伙兒都被李汲洗了腦，視李汲如師如父——因為出身低，從前見識淺，所以很容易拉攏；再者說了，真有心思過於活泛的，聶鋒也不敢委以營主之任，輕易帶出來啊——整天嚷嚷著願為節帥效死，則若聶鋒直言不可往救，說不定當場抗命，甚至於還會拔出刀來威逼自己哪！
聶鋒倒不怕跟這倆小伙兒打，問題是城中兵馬本就不多，還禁得起內亂嗎？
於是溫言勸慰道：「我等寄節帥重任，護守大軍糧秣，豈可輕離？即便前線敗績，以節帥的本事，自可安然歸渡漳南，到時候有信都堅城可依，有城中數十萬糧草，可望重整旗鼓。而若我等無謀前出，卻丟掉了城池、軍糧，此敗便不可收拾了。」
倆小伙兒雖然心急如焚，還熱血沖腦，終究不是徹底的魯夫甚或白痴——能為效軍營主，必是少年兵中的佼佼者啊——聽聶鋒所言甚是有理，雖然連連跺腳，卻也不敢再多加催逼了。只是其中一人道：「可恨武順軍，竟然先潰，還丟失浮橋，置我軍於險地！我若見了武順帥，拼著被節帥責罰，也必要一刀斫下他的狗頭！」
聶鋒心說你若真的擅殺一鎮節度使，即便李汲再怎麼寶貝你們，估計也不僅僅「責罰」就能了事的吧……只是他心中亦深恨秦睿，想了一想，便道：「若武順軍秦帥不歸信都還則罷了，若來，汝等不可輕易傷害……不如擒下，候節帥歸來後裁處。」
都在是節鎮為軍的，以這年月的風氣，連朝廷在這些大頭兵心目中都只是一個模糊的印象而已，頂多見了聖人不敢冒犯，見了宰相避路而行罷了，其餘官員，誰知道你是哪個？若得罪了我家節帥，一律要拉下馬來鞭笞一番！
至於別鎮觀察、節度使，那更不怕開罪了。聶鋒相信，自己若是殺了秦睿，李汲必怒，若只是拘押起來，李帥必不責罰——而且到時候還能狡辯說，是麾下將兵惱恨，要害秦帥，我這其實是保護他……
你他娘的坑了我魏博軍，我雖不敢擅殺，若不稍稍折辱，又豈能消得了胸中這口惡氣啊？希望你別來，否則我若躬身相迎，別說自己心坎兒上過不去，這兵也沒法帶了，瞧那倆小子的嘴臉，非當場譁變不可。
誰成想秦睿不但倒霉催的，而且竟還覬覦信都城內存糧，天尚未黑，前線具體情勢尚未打探得明白，他就真跑城下來了……
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午前漳水北岸一場激戰，武順軍先亂，昭義軍復走；天雄軍追亡逐北，且分兵扼守河岸及北面，將魏博營壘半包圍起來，又忙活了大半天的時間。相比之下，魏博士卒反倒是最清閒的，歸營後重整兵馬，點檢失亡，然後埋鍋造飯，坐地休息——自然，留下了足夠的警戒兵力。
只是肉體上雖然清閒些，精神上反倒極為疲憊，不僅僅因為午前戰況激烈，險些全軍崩潰，更主要是友軍盡敗，孤立無援，且還被敵軍斷絕了後路。士兵們難免三五成群，聚在一處商議，普遍瀰漫著悲觀失望的氛圍。
李汲及時巡查各營，與士卒們懇談，一起破口大罵武順、昭義二軍，這把士卒的仇恨心理激發起來，反倒一定程度上沖淡了頹喪、無依等負面情緒。
隨即他返回主營，召集諸將吏商議——下一步咱們該怎麼辦哪？
田乾真嘆息道：「士氣低靡，糧路斷絕，此戰已無勝算，為今之計，只有籌謀如何突圍，返歸魏博去了。」
雷萬春一梗脖子：「副帥未免太過頹唐。我軍雖敗，折損不重，士氣亦未必有多低靡；運路雖絕，營中尚有五日之糧。今我陣前殺幽州大將，幽州兵膽氣必喪，不足慮也，則當面天雄軍不過四五萬眾，我魏博尚有萬餘，只須將士捨身而戰，仍可有取勝之望！」
田乾真瞥他一眼，苦笑搖頭。
雷萬春繼續說道：「某從故張公守護睢陽、洛陽時，情勢更兇險萬倍，張公不言敗，卒無敢退者，何況今日？豈不聞『置之死地而後生』的道理麼？」
田乾真反駁道：「昔守睢陽、洛陽，終有堅城可憑，如今只是平原上臨時堆砌的土壘，安可一概而論？且我軍向來仗恃強弓硬弩守壘，然十數日間，消耗甚劇，今存箭矢不足五千……所謂敗軍之將，不可言勇，孤立之卒，不可謀勝啊！」
李汲問道：「則以副帥看來，我等只有突圍退卻一途了？不知循何道退去？」
田乾真拱手答道：「天雄軍在我軍正東，且逐武順軍而扼浮橋，逐昭義軍而陣北道，皆非可走之處也——今唯西道而行。
「薛崿必退堂陽，謀自彼縣覓地渡至漳南，經南宮返回本鎮。我軍若及時西退，尚有望與相攜從，並肩而歸；若今夜不走，恐怕明後日將再無機會了。懇請節帥早下決斷。」