第十九章、陰雲密布（1/2）
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湟水河谷是由湟水在山地間沖刷出來的狹長盆地，其中小峽、大峽、老鴉峽三處地勢最為險峻，沿岸道路狹窄，大軍難以通行。
即以小峽而言，在其東口，湟水有一個不小的拐彎，將盆地割裂得支離破碎，卻也因此泛濫滋養，使附近田土極為肥沃。而在其西口，三十餘里直抵鄯城，都是南岸寬廣而北岸狹窄，田地、村落多在南岸，但北岸因為距離較短，千百年來，卻修成了比南道要寬闊得多的北道。
也就是說，湟水以北才是大道，以南卻只有小路而已，即便在小峽之中，北道亦勉強可通行車馬，南道很多地方，卻只能單人側身而過。
因為出峽後南岸相對寬闊些，便於列陣布營，故此李汲將防守的重點放在了湟水之南，至於其北，表面上看起來並無布防。當然啦，綺力卜藏也不覺得唐人會那麼傻，特意空出北道來容許吐蕃軍尋隙向東方突進。
只是他在湟水以南攻堅不克，只能退守，大營又暫且派不出援兵來。一連數日，那唐賊李二郎常領騎兵出來喝罵叫陣，污言穢語不絕於耳。倘若在激戰之前，這般羞辱足以激起吐蕃兵將同仇敵愾之心，奈何既敗之後，眾人皆畏李二郎，對方罵得越狠，己方士氣便愈是低落……
綺力卜藏只得派遣生力騎兵出去，驅逐唐騎。叵耐那李二郎不但勇猛，抑且狡譎，所部騎兵也都是精銳，每每來去如風，使蕃騎不能追及，他反倒或還身勁射，或挺矛突陣後又一擊離脫，每日都能斬殺一兩名蕃騎。雖然折損數量很小，終究以寡凌眾，不但不能殺敵，反倒一個不慎便會為敵所殺，導致更多蕃騎的士氣也在逐日衰減下去。
綺力卜藏擔心，如此不但難以久持，萬一唐軍方面得到增援，反守為攻，以己軍中這等狀況，戰敗的可能性將一日大過一日啊。
無可奈何之下，才撞大運似地把目光轉向了北道。
就在李汲潛歸峽東的當日，綺力卜藏派出三百騎兵從唐軍視線不及處涉渡過湟水——位置是在小峽以西五里外，彼處河面開闊，水淺流緩，抑且湟水中央還有一片小洲——然後繞向東來，潛襲小峽。
——說不定唐人一時糊塗，沒在北道布置太多兵力呢，則若我軍能夠順利突破，迂迴其後，不怕唐人不敗啊。
李汲確實沒在北道留下太多兵，也就五十人一個隊而已，但這並非他糊塗，或者大意疏忽——終究這安排也是經過李元忠首肯的——而是峽內道路狹窄，多留人也派不上什麼用場。於是蕃騎順利突入小峽，但行不多遠，便只能匹馬得過，拉成一字長蛇，隨即遭到了唐軍的勁弩迎頭疾射……
唐軍在道上堆石成壘，弓弩手依照射程遠近梯次布置，一輪齊射，便將頭三名蕃騎連人帶馬給射成了刺蝟。蕃騎當即亂做一團，前者疾退，後者不明所以，仍想跟進，就此轉瞬間便又多伏下了四具屍體。
被迫歸報綺力卜藏，說北道去不得也，除非用十倍於敵的步卒，肩扛大盾，或許能過。可是你要綺力卜藏派出五六百士氣極衰，難以重振的步卒去攻北道，他哪兒敢哪？只怕這邊才一分兵，正面唐軍便會開壘殺來。
而且除非一口氣突破北道唐壘，只要多耽擱兩三刻鐘，焉知唐人不會增兵啊？
只能暫時拋棄妄想，只派出百名步卒前往北道出口，同樣立營築壘，以防唐人間道而出。
他幾乎每天都要派人返回大營，去催促援軍，無奈得到的結果都是——且再等待幾日吧。因為鄯城攻防戰正在緊要關頭，吐蕃方面將精銳全都放在城西，每日輪番攻打，終於比初日取得了更大的進展，城前壕溝多半填平，西門已被縱火焚毀，唐軍只能用磚石、車輛加以堵塞。甚至於還曾兩次登上城頭，雖說很快就被驅逐了下來，而且跌下來的基本上就是一個「死」字，但可見只要兵力足夠，指揮得法，鄯城也並非牢不可破吧。
在這個節骨眼上，別說尚贊磨本就不贊成攻打小峽了，即便他回心轉意，馬重英和尚息東贊也不肯分兵去援綺力卜藏啊。
綺力卜藏別無他策，只能嚴防死守，並且每日巡行營中，激勵士卒，希望能把士氣重鼓起來。
然後一連兩日，唐騎不再出來喝罵騷擾，綺力卜藏就已然有了些不妙的預感。兩日後的凌晨，軍中喚起的鼓聲尚未響起，他便因為長年養成的習慣，自動醒來了。裹上袍服，才出帳門，突然感覺腳下的地面似在隱約震動……
綺力卜藏心道不好，才欲去營門前查看，早有親衛跑來稟報：「唐人出壘列陣了！」
綺力卜藏大吃一驚——難道說對方等到了增援不成麼？急命擂鼓、吹號，將士卒全都提前喚將起來，步卒不必出營，但謹守崗位即可，騎兵則速速列陣，以便從左右兜抄即將殺到面前來的唐人。
吐蕃軍倉促準備之際，唐軍陣列已完，即以步卒在中，騎兵分列左右，緩緩壓逼過來。
按照作戰的常理，吐蕃方面若堪一戰，也當出營列陣；若不肯戰，即便嚴守壕、塹、柵、壘，也可命騎兵先出，以遲滯對方的前進速度，並嘗試混亂其陣。無奈一般情況下都是天明方戰的，今天唐人卻摸黑早起，不等晨光大亮，先期發起了進攻，導致吐蕃騎兵多半才剛著甲、上鞍，在唐軍逼近之前，根本就組織不起來。
那便只能先採純粹的守勢了，以待唐軍力竭之後，再把騎兵撒出去。
綺力卜藏才剛穿戴好盔甲，唐軍便已接近蕃營的射程範圍。只聽一聲鼓響，無論步騎都陡然加速，隨即雙方各以弓箭疾射，僅僅三輪之後，就正式碰撞到了一起。
蕃軍這些天不再往攻唐壘，便花了不少心思鞏固自家營盤，營前層層鹿角、道道塹壕，且有土壘——當然不如唐壘為高——和柵欄。然而諸般布置，李汲常率騎兵前來騷擾，自然全都看在眼中，故而此番有備而來，竟用極短的時間便搬開了鹿角，越過了塹壕，直抵壘、柵之前。
由此主要以弓箭對射，轉成了以刀矛相拼。
關鍵是唐軍前突之時，盡都高呼「李二郎」的名字，導致很多早就嚇破了膽的蕃軍手腳發軟，戰鬥力陡降……只是綺力卜藏登馬而望，卻四處都瞧不見那「李二郎」的身影——他到底跟哪兒藏著哪？
倘若李汲真身現於陣前，相信蕃軍士氣將更低落，但同時綺力卜藏心中卻有了底。這到處尋不見李汲，卻不由得他暗自打鼓，懷疑敵軍暗藏著什麼詭謀——
那廝不會突然間從什麼我料不到的地方冒出頭來，然後直奔我而來，想讓我做強巴羅布第二吧？！
正感惶恐，突然得到信報：「一支唐軍突出北道，踏破我軍營壘，已向東方去矣！」
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