67.蒸汽犁（2/2）

「主要是我滿腔的熱血沸騰起來，迫不及待要為王朝的危機解除而效力。」菲利克斯的說辭，讓侯爵夫人讚譽有加。

這會兒，蒸汽犁裝配好了。

其實就是約翰.菲奇用大車，把兩台蒸汽機給拖運過來，隨後在河川上，標記段三十五尋的距離，將蒸汽機安置在兩點的臨時設置的木板上，經過改良它的汽缸和爐子比紐科門式的，甚至是瓦特式的都精簡了不少，但依舊算是個「大塊頭」，然後兩台蒸汽機間，用輪子等裝置牽連兩道往復的軌道，軌道是鐵製的，上面則用軸，架起了「犁」：在艾米莉的眼中，這個犁更像是布滿精密鐵齒的滾筒。

當水注入進去，煤添加進去，開始燃燒時，轟鳴聲響起，蒸汽開始噴射：一台蒸汽機牽動著「犁」飛速往自己的方向翻滾起來，河川里的泥土和水花飛濺得好高，像是不斷移動的噴泉，到了盡頭後，工程師稍微扳動幾個機關，然後對面的蒸汽機就響動起來，又拖曳著「犁」，往那邊翻動挖掘起來！

很短時間內，發揮了威力的「蒸汽犁」就將妙逸河的那段，足足挖深了許多。

「呃，如果用在開掘運河的工程上，便能分段安置蒸汽犁，來回挖掘，比人工要節省五分之三的時間，和一半的成本，即便採購蒸汽犁的價錢不菲。」布朗向侯爵夫人和拉夫托小姐介紹道。

「那田莊呢？」侯爵夫人只顧招待菲利克斯飲料和糕點，倒是艾米莉更關心蒸汽犁在農業上的前景。

布朗就回答：「和開掘運河一樣，或者單台蒸汽機拉動鐵犁，耕出一個長條來，或者兩台對拉，效率更高。」

「但是田都是方形的，若是一長條一長條地用蒸汽犁來耕，就必須要不斷移動這種笨重的機器，還得需要大量的水和煤炭，綜合下來豈不是比馬和牛不划算？」

布朗笑起來，說您的疑問有解決的辦法。

菲利克斯端著香檳酒杯，代替布朗回答說：「我們把兩台蒸汽機對拉的長條算作豎，那麼只要在兩邊，或單邊的『橫』上，鋪設鐵軌就好了。比如在妙逸莊園裡（哦，謝謝夫人您夾來的起司），我們就能按照計劃，規整出大片大片以阿爾邦來計算的『方田』，鋪好鐵軌後，蒸汽機沿著它橫向移動，就能毫不費力地迅速深耕出一條條上好的地來。」

「鐵軌，那是什麼？」艾米莉表示聞所未聞。

「一種複雜而精巧的軌道，英國的煤礦開始使用了，蒸汽車可以沿著它來回，用拖廂運載大量的煤馳向港口。」

「造價的話？」

「不必擔心，我已經在試製鐵軌了，只要妙逸莊園規整完畢，把它鋪設起來，一會兒蒸汽犁就能幫你們把地給耕好，方田的四角，那些不太規則的邊沿地，可以種植經濟作物。」

誰叫這傢伙有的是錢！

艾米莉沒辦法再多說什麼了。

布朗先生插上話，說馬上經濟作物還是油菜，至於大片的方田將採取四輪作制，第一年小麥，第二年是蕪菁，第三年是大麥和黑麥，而第四年我們不種苜蓿。

「但英國的四輪作制，是種苜蓿的。」

「那個諾福克式的四輪作制過時啦，我們可以從荷蘭引進個更易於存活也更高產的品種，叫紫花苜蓿。另外，還可以混雜著種植甜菜，這種甜菜在未來前景是不可限量的。」布朗先生侃侃而談。