第21章 約翰.菲奇（2/2）

「喬納森.威廉斯先生？您好。」菲利克斯起身，和對面男子確認身份後，便握起手來。

喬納森，是富蘭克林博士的侄孫，他當初和博士一起來到法國，但而今卻沒有隨博士一起回去，原因很簡單，他常駐法國就是要做生意的。

大概十年前，當北美大陸會議宣布獨立建國後，法蘭西的進步人士深受鼓舞，他們無私地對新生美利堅伸出援助之手。當然在法美正式建立同盟前，法國就已通過非官方的私密渠道，對殖民地人民送去援助了。偉大的劇作家博馬舍（《費加羅的婚禮》作者）便是傑出代表，他註冊了個虛構商行，名叫「戈爾塔勒斯公司」，實則代替官方，給北美的大陸軍送去來兩萬套軍服，三萬支燧發步槍，一百噸優良火藥，還有三百門火炮，總價值兩千一百萬里弗爾。

後來，戈爾塔勒斯公司逐步成為實體，不少美國和法國商人都參與注資，先前約翰.霍爾克也通過富蘭克林博士的關係加入進去，而喬納森先生就是這所公司在巴黎的美方代表。

菲利克斯來巴黎前，老霍爾克和他決議的，要給棉紡工廠找條新路，就是要來找喬納森先生的。

並且菲利克斯馬上給凡爾賽宮安裝蒸汽機，租用的也是喬納森先生的隊伍。

「紐科門蒸汽機，還有博爾頓—瓦特蒸汽機，都可以替你辦好的。」喬納森先生身為美國人，只要有錢賺，才不在乎什麼專利制度。

然後喬納森先生就介紹身旁的紅臉漢子，「約翰.菲奇，公司的工程師。」

「菲奇先生，您在貴司供職多少年了？」菲利克斯詢問。

菲奇用結結巴巴的法語勉強闡述，意思是剛剛得到聘用。

「他是個野生工程師，沒有文憑的那種，但活計做的不錯，報酬也合理。」喬納森先生不愧是美國人，這點上他和叔父完全不同。

美國獨立戰爭時，一批美國私掠艦以法國港口為基地，四出襲擊英國船隊，所得的戰利品就是由喬納森來處理的，富蘭克林博士不願意插手這些事務，使自己聲譽受損，喬納森可不在乎。

看到菲利克斯臉上表情微妙，喬納森先生就繼續說，菲奇完全能勝任，他只不過命不好，打仗時他為大陸軍服務過，負責製造槍炮，得了些錢，但全是紙幣，很快一文不值，他老婆跟人跑了，他把最後積蓄用來製造蒸汽船，但也不順利。

「蒸汽船？」菲利克斯沉吟起來。

「就是用蒸汽機驅動的船。」菲奇認真又結巴，接著他打著手勢，向菲利克斯解釋說，獨立戰爭結束後，他在邊境搞過皮毛生意，效忠派人士便聯合印第安野蠻人，用斧頭搶劫他們，菲奇雖兩次死裡逃生，卻經常做被印第安人追砍的噩夢，這刺激他要發明種快速且安全的河流航行方式，「蒸汽機用在車輛，不行，因為沒法適應崎嶇道路，用在船隻，可以。」菲奇豎起大拇指。

但菲奇申請專利時，去找過回到美國費城的富蘭克林博士幫忙，可博士卻對他很冷淡，認定蒸汽船純屬異想天開，塞給他五美元就把他給打發走了，菲奇失落之餘，渡海來法國找門路，鬼使神差又被博士侄孫僱傭了。

「大概因為你沒有個漂亮可愛的妹妹吧......」菲利克斯在心中嘆息。