第10章 關於黑奴貿易的二三事（2/2）

「大概還在用力申請貴族身份吧？」傑縵小姐語帶譏諷。

羅蘭先生這時正在里昂任職，官職是當地的「稅務監察人」，負責商品出入境的稅金，他的妻子名氣更大，夫妻兩人恪守的是盧梭式道德觀，在鄉村過著半隱居的生活，在政治觀點上則是標準的英式憲政君主擁躉，前兩年夫妻倆前去英國遊歷，回來後便自覺鼓吹英國的一切。

不過這也不代表夫妻骨子裡沒有法蘭西的「因子」，羅蘭夫婦突然向政府申請貴族身份就是例子，雖然羅蘭夫人平日裡一向批判貴族，但她認為丈夫的先祖擁有貴族血統，那就應該得到法律文書的認可，這個申請被駁回了，成了個不大不小的笑柄。

傑縵小姐對此就頗有微詞。

畢竟兩人存在著女人式的競爭關係，她和羅蘭夫人都是自命不凡的才女，都是穿藍色吊帶襪的。傑縵小姐認為拒絕英國首相皮特的求婚，是因世間是很少有男子配得上自己的智慧，而她眼中的羅蘭夫人，不過是個巴黎珠寶工匠女兒，嫁給現在丈夫前，她只靠六百里弗爾的年金過活，成婚後更喜歡沽名釣譽，如何能比得上「真實」的自己。

當赫爾維修斯夫人閱讀完羅蘭夫人的文章後，傑縵小姐就大開嘲諷，「又是盧梭的那套道德感化說教，對解決實際問題毫無用處，羅蘭夫人認為在鄉間別墅里散散步，采采草藥，無數黑人就不用背井離鄉，在槍刺和火炮的威逼下淪為奴隸了。而您，仲馬先生，只要您的說法讓我感到滿意，我將沙龍的獎金增加到三百金路易。」

「說吧仲馬先生，我也想聽聽。」塔列朗顯然也是務實主義者。

「諸位，我認為奴隸貿易會迅速衰落。」菲利克斯語出驚人，接著他侃侃回答了傑縵小姐的困惑，「其實在尼日河洲的貿易並非那麼順利，非洲內陸里到底是什麼模樣，有多大面積，存在那些王國，它們發展到何種程度？歐洲各國連最勇敢的探險家也沒法給出答案，最初販奴船是自己用暴力掠奪黑奴的，但很快他們發現，和黑人的酋長、國王做貿易，來購買奴隸，更為方便。」

「為什麼會這樣？」角落裡的安德萊依娜夫人提問。

「因為成本問題，尊敬的夫人。擄掠黑奴需要大批的武裝，還得冒著風險，那炎熱的天氣，可怕的蚊蟲和瘟疫，不知方向被叢林遮蔽的內陸河流，以及土著們仇恨的伏擊，當抓捕一名黑奴出售的價錢超過所耗費的成本時，是不會有商人和船主願意勞神的，所以他們開始利用貿易站向非洲的酋長和國君買奴隸，大批大批的奴隸，主要是債務奴隸、戰爭奴隸，還有觸犯法律被流放出部落的，都成為了奴隸。歐洲公司最早用銅環去換奴隸，這東西在船上是用來固定纜繩的，在非洲人眼中則是神聖的飾物。接著玻璃珠和火槍大受歡迎，特別是火槍，它能鞏固那些國王的權勢，武裝自己的衛隊，並可幫助歐洲奪取更多奴隸，換取更多的歐洲貨。」

這話說出來，連塔列朗也頻頻點頭。

接著菲利克斯說到：「古代重商主義時代，那群經濟學家都認為世界的貿易額是固定的，所以國家應該保護本國的商業公司占取一份，並且這份越大越好，非洲的黑奴貿易也是這樣，葡萄牙的神甫會勸酋長們把奴隸賣給葡萄牙，而法國神甫也是若此，但現在不同了，歐洲公司拋棄本國，開始自由競爭，打個比方，葡萄牙公司買到的奴隸，只要價錢合適，便願意賣給任何一個買方。從重商主義到自由主義，這說明個根本問題，那便是奴隸貿易利潤大大降低了，競爭愈發慘烈所致。諸位，黑奴貿易其實馬上就快式微了，而西印度群島和美洲的種植園主們要換一種剝削的方式。」

「什麼方式呢？」人們都發出如此的疑問。