3.迂迴郢州湖（2/2）

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有忠義軍步卒來追，殿後的騎兵們拔出短火銃，噴出團團煙霧，在馬背山齊射了一輪，打翻了兩三名追近的忠義軍士兵，見對方不敢再追，便也緩緩也退去了。

等到張保高趕上來後，察覺水陸兩方面都沒有得手，武毅軍便後撤，倚靠船隊整備。

中軍大將蔡逢元，下令所有軍卒都沿著岸側支起營帳，並將船隻一字排開，其上的小炮全都對著水面，嚴禁隊伍去村落騷擾百姓，並聽任百姓來營寨前買賣東西。

最初，長壽當地百姓還有所畏懼，但見武毅軍公平和氣，也就壯起膽子，其中有位里長牽著三頭牛來，稱牛可以賣給武毅軍椎殺食肉，但一頭得賣二十貫錢。

這個價錢可以說非常霸道，因高岳先前在涇原營田時，從西蕃那裡套一頭犏牛來，也就一匹絹布而已，大約兩三貫，就算襄鄧缺牛也不至於賣到二十貫——恰好蔡逢元巡營，聽到了對話，就對營市的糧料判官說，按照老丈所言的價錢支給。

於是那裡長當即就換了六十貫，半是銀錢，半是上好的蘇州細絹，樂得合不攏嘴。

蔡逢元就指著漢川，對他說老丈，你要能幫忙我們奪下這長壽的石城，別說六十緡，六百緡錢我都能給你。

這裡長覺得武毅軍出手闊綽，信守承諾，心中早已有好感，再加上高額報酬的誘惑，當即就對蔡逢元說：

「那忠義軍的都頭，用船把漢水給橫截掉，石城又滿是山林，不好攻取；不過我倒是曉得，這對岸的湖，叫做藤湖，只要你們

的船能駛入其內，就能穿過藤湖，直接通往長壽石城北面的漢水。」

蔡逢元大驚，急忙登高遠望，果然看到對岸的土地，因漢川注入，有片狹長而浩淼的湖面，被藤草、蘆葦給包圍著，根本看不到終點，沒想到它的另外一邊，居然通往石城的後面。

只要能讓船進入藤湖就可以！

蔡逢元當機立斷，給了那裡長六百貫，讓士卒橫渡到對岸，砍完了大片水草，果然看到有一處湮沒的溝渠遺蹟，還勾連著藤湖與漢川，於是讓人先將其的兩頭截斷，隨即在中間拓寬、掘通、深挖，直到可以浮起二三百斛的船隻為止，而後撤去割斷的木柵木板，鎮海軍、清海軍集結四十艘船，魚貫駛入到藤湖中。

入湖後才發覺，這藤湖連接荊門和長壽兩地，河汊是四通八達，由是柏良器站在首艦上，招展紅旗，催動搖櫓，四十艘戰船風馳電掣，半日就行進了七十里，突然轉入漢川，出現在石城金港的上游，接著柏良器下令拉起風帆，順著漢川霹靂般往南衝下，向牛雋的「船橋」的背部滾滾衝來。

忠義軍的船橋上，守兵大驚，慌亂里便抬起虎踞炮，準備布設在船尾，阻截柏良器。

然時間已晚，鎮海軍和清海軍的戰船，率先發炮，炮火在水面上綻放開來，擊得船橋上的忠義軍守兵不斷墜水，鬼哭狼嚎。

「衝進去！」隨著柏良器這聲怒喝，整個漢川水面上，石灰砲也騰騰騰地躍起，隨即炸開大片的灰白色。

數聲奇怪的聲響嘶鳴：鎮海軍的戰船首處，忽然銀光一閃，接著噴處數丈開外的灼熱火焰，一道道灑在忠義軍船橋之上，沖天的烈火立刻彌張起來。