1.西吉會盟地（1/2）

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憶年十五在江湄，

聞說平涼且半疑。

豈料殷勤洮水上，

卻將家信託袁師。

————————呂溫《臨洮送袁七書記歸朝（時袁生作僧，蕃人呼為袁師）》，作者貞元二十年為弔祭使入西蕃，而十七年前在平涼劫盟里沒入蕃地的袁同直以僧人身份歸唐，兩人在洮水相遇，故有此詩。

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馬背上的竇申，蒙著厚重的氈衣，鼻孔一張一張，艱難地呼吸著，可西北山野間的寒風依舊鑽入到他的肌膚間肆虐，他眨巴眨巴雙眼，睫毛上已然有了冰粒，而遠處廣袤的屈吳山余脈，就像條無邊無際的巨龍，接連著六盤山，往更西北處蜿蜒前行。

現在的竇申已感到後悔，所謂「求進」這回事，不做真的不知道，實在太艱難了！

十月金秋，本在長安城內是一年內最愜意的時節，可自從過了平涼地區後，漫野都是降下的霜雪，再也看不到廬舍，連牧人的帳篷都十分鮮見，除了山和草野，還是山和草野。

這份荒涼，頓讓竇申不堪忍受，這還是人待的地方？

他向旁邊望去，馬燧和崔漢衡兩位使團主要人物，也都戴著厚厚的氈帽，披著皮裘，騎在馬上，滿面都是霜染之色，袁同直身為掌書記，跟在馬燧身後，而呂溫則跟在崔漢衡旁邊。

馬燧興致很高，可崔漢衡卻十分凝重，後者對這次會盟即將面臨的情況有點憂心忡忡。

涉過好水川後，又行了一日一夜，才算是見到西蕃在會盟地點，彎彎曲曲的深壑，把一大塊一大塊山野給切割開來，近處的生長著低矮的灌木荒草，鋪著枯索的暗黃色，而遠處起伏的岡巒則滿是青灰色，幾乎和低矮的天空融為一體。

中間一塊微微隆起的大塊曠野，便是會盟之處，一條叫西吉溪的小河穿過，形成道天然的界溝。

尚結贊事前讓人於曠野其搭起盟壇，接著在壇北二里處的高阜上，布下騎兵八百名，及數十所穹帳，舉著那囊氏的蛙旗，原本的戰旗被繳獲後，尚結贊急忙又命人製造了一面新的，此刻正迎風招展，作為尚結贊身份的象徵，格外醒目。

壇南二里處，馬燧進抵到這裡後，也下令全部人馬列成警戒隊形，以鳳翔將李朝彩為「留營使」，領五百步卒在此處下馬，將攜帶的拒馬列成四面開外的柵欄，並把大部分的行裝堆積於此，而後紮下營盤，和西蕃的使團遙遙相望。

隨即馬燧讓侄子馬寧領三百騎兵居左，涇原軍將樂乘言領三百騎兵居右，自己則和兵部尚書崔漢衡，掌書記袁同直，巡官呂溫，檢校鴻臚少卿竇申，及河東軍將孟日華、范澄友，中官宋奉朝、劉文扈等，及其下七百兵居中，列成三翼，嚴陣以待。

不久，對面北坡上，一隊西蕃騎兵簇擁著貴族乞勝坨、區頰贊，疾馳而來，此兩位在之前都和馬燧相熟，便在馬上相距二十步開外，互相行禮，其中區頰贊喊到：「此刻為吉日，此地為吉地，請僕射、侍中登壇，我方已將三牲備齊。」

馬燧抱拳說到：「渾侍中未來。」

區頰贊明顯吃了驚，但很快就和乞勝坨互相使了個眼色，而後便帶著怒氣叱責馬燧，「之前唐家為表誠意，曾許諾以馬僕射、渾侍中為會盟使，如今為何食言！」

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