第69章 突襲匪巢（1/2）

牧草茂密的丘陵地區

一支人數約為千人左右的騎兵隊伍迤邐前行，他們身上沾染著厚厚的煙塵，衣服已經看不清原來的顏色，鬍子拉碴不修邊幅。

麥克白上校身上穿著筆挺軍服，原本英軍鮮明靚麗的腥紅色軍服如今已經變成暗紅色，他坐在高大的阿拉伯純血馬上隨著隊伍前進，不時的拿出望遠鏡觀察四周。

掐指算來

麥克白上校率領聯合圍剿騎隊追蹤比爾肯匪幫，如今已超過6個月時間了，行程數千英里之遙，陣亡和因此受傷的騎警和白人民兵達到467人。

除了中途在雪梨休整兩個半月，補充新的人手，圍剿騎隊一直奔波在無盡荒野上，匪幫進行了大大小小10多次的血戰。

風餐露宿，烈日炙烤。

圍剿騎隊就像一頭經驗豐富的獵狗，始終追尋著比爾肯匪幫令人噁心的味道，一直來到了紅河谷牧場地界。

對於昆士蘭州這名彗星般崛起的華人牧場主【李】，麥克白上校並不陌生。

他以建立世界上第1座水力發電站聞名於世，歐美報刊都有大幅報導，稱其為最具有科學頭腦的牧場主，這讓【李】在世界主流媒體上秀了一把。

遠在維多利亞州墨爾本的報刊也不時會有報導，19世紀聯合航運公司訂造新船，煉焦煤大量出口美國獲暴利，年產量10萬噸鋼鐵廠落成投產等等，這都是重磅級的經濟新聞。

隨便哪一條，都可以造就一位英國裔大富豪，卻偏偏集中在一個華人身上。

紅河牌香腸，罐頭，牛奶糖甚至曲奇餅乾廣泛進入澳洲市場，是圍剿騎隊必備的供給，支撐小伙子們在荒原上堅持下來。

這些麥克白上校都知道，但他依然不想和這個華人暴發戶打招呼，完全是出於英國人骨子裡的傲慢。

作為出身平民的大英帝國陸軍退役上校，麥克白上校每年可以獲得720鎊收入，幾乎與一位真正的英國紳士相當，這還僅僅是他收入中的一小部分。

麥克白上校在維多利亞金礦區擁有一座規模不小的金礦，還有一座面積達到47，000英畝的大牧場，每年收入可觀。

金礦每年可以產出8000鎊，這份收入相當於一名英國上院世襲貴族，牧場每年可以產出1300英鎊，這份收入相當於英國一名榮譽騎士，可以維持體面的生活。

收入豐厚，年逾五旬的麥克白上校為何甘願冒著隨時喪命的危險，經年累月奔波在荒原上，追蹤圍剿極度危險的比爾肯匪幫？

答案很簡單，為了一個英王授予的封授狀，麥克白得到英國方面承諾；

若能夠親手擊斃罪惡滔天的匪首「野狼」比爾肯，恢復維多利亞州和南威爾斯州動盪不安的社會局面，可以得到維多利亞女王親授從男爵的貴族榮耀。

大英帝國的從男爵貴族封號雖然沒有采邑，但是可以世襲，與帝國榮耀同休。

依據1876年的大英帝國最高上訴法院審判法案；

封授狀所授予的終身貴族（只能授以男爵爵位）不能世襲。而屬於平民的從男爵爵位可以世襲。

騎士爵位則不能世襲，榮耀僅限其一生，子女不能繼續享有。

麥克白上校恰恰是平民出身，根據法條規定，從男爵爵位可以世襲。

大英帝國的法律適用於殖民地，殖民地同樣是女王光輝照耀下的領土，全套照搬英倫三島的法律規定。

正是因貴族頭銜的巨大誘惑，麥克白上校願意甘冒奇險搏一把，哪怕吃再多苦頭亦在所不惜。

「上校先生，根據我們的偵查，比爾肯匪幫如今在鬼頭嶺卡爾湖畔駐紮，沒有發現撤離的跡象。」

「哦，他們在這裡呆多久了？」

「自從我們發現已經有兩天了，雖然有小股的匪徒流竄襲擾，但是營地一直沒有移動。」

比爾肯匪幫搶劫了鬼頭嶺地區的駐牧點，鬧出的動靜很大，因此也暴露了自己的行蹤。

紅河谷牧場羊群規模巨大，動輒數以10萬隻，每一個駐牧點都有上百名牛仔，全都隨身裝備了武器。

對任何一個匪幫來說，這都是個硬骨頭，發生在昨天的搶劫事件風一般的傳遍牧場。

幾乎所有人都知道：狼來了。

「兩天了。」

麥克白上校若有所思的點點頭，那就說明匪幫在此已經駐營最少三天以上，也許5天也許一周。

這種情況雖然不多見，以前也多次遇到過。

在樹木茂盛的大分水嶺地區，丘陵密布，大片森林隨處可見，如此複雜的地形想要徹底剿滅一支經驗豐富的馬匪，難度極高。

偷襲幾乎不可能，隨便一名匪徒趴在茂密的草叢裡，距離超過10碼就很難發現，更別說夜裡了。

一旦驚動匪幫四散而逃，很難揪住對方的尾巴。

弄個不好反被對方咬一口，圍剿騎隊很多次吃過這種大虧，損失慘重。

「霍利迪，弗蘭克，你們怎麼看？」

麥克白上校沒有急於做決定，而是詢問雪梨市治安官霍利迪和弗蘭克·麥克勞瑞，他們兩位率領著77名皇家騎警和341名白人民兵，是圍剿隊伍中的重要力量。

「根據偵察探騎匯報，卡爾湖距離我們大約有32英里，這是一個相當令人尷尬的距離，若是全力趕路，我們將會在一個半小時後抵達，可馬匹全都精疲力竭，若是休整一下，那麼太陽很快就要落山了，我們將不得不進行一場並不擅長的夜戰，能夠抓住幾個老鼠只能看上帝的意志，所以，我建議明天清晨發起進攻。」

「附議。」

麥克白上校沒有表態，眼神複雜的看向遠方，那裡是卡爾湖的方向。

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