第569章澳美風雲（2/2）

警政總署從中嗅到了一絲陰謀的味道，不敢擅專，案情迅速上報紅堡最高層，伯爵大人聽到之後極為震怒，勒令警政總署會同安全處方面聯合偵辦此案，限期破獲。

案情很快水落石出。

這是一起維多利亞州大金礦場主喬治-內維爾主使的陰謀，美籟商船「弗萊徹」號受僱用，在沿途停靠的昆士蘭州北方港口投放澳洲野兔，用意極其險惡，就是讓泛濫成災的澳洲野兔蔓延到昆士蘭州北部，沉重打擊當地農牧業生產。

消息一經報導，引起社會上強烈反響。

憤怒的牧場主們強烈要求絞死這些美國冒險者，並且追究維多利亞州皇家金礦場主協會副會長喬治-內維爾的嚴重罪行，出現了很多偏激言論，希望紅堡用武力征服南方洲云云。

值此風雲激盪之際

喬治-內維爾接受了《墨爾本記事報》獨家專訪，他在訪談中聲稱「這完全是單方面沒有根據的污衊，我本人對此毫不知情，所有人都知道內維爾家族是從事金礦業，並且從中賺取了足夠的利潤，對昆士蘭州的牧場沒有半點興趣，這就是事實。」

他的表態更是積極的昆士蘭州輿論界的憤怒，雙方口水仗你來我往的打個不停，導致了北方對南方的普遍不滿情緒。

這時候，攪局者出現了。

美國外交部通過英國渠道緊急向昆士蘭州喊話，要求慎重對待「福萊徹」號商船上的美籍人員，給於公平公正公開的法律待遇，美方派駐清國的外交使節正在趕來，希望昆士蘭州方面在此之前保持克制態度，不要作出影響雙方關係的最後論斷。

然而，強硬的紅堡並不理美國佬這一套，在1888年12月22日進行了公開宣判；

判決「弗萊徹」號商船包括船長，大副二副在內的7人絞刑，11人服3～8年不等苦役，16人接受鞭刑，從一鞭子到五鞭子不等。

紅河谷市法庭缺席判決喬治-內維爾絞刑，並處以公開抄沒其全部財產懲罰，列入名單中的包含內維爾家族擁有的金礦場，牧場，商鋪和田地等資產，嚴禁轉移，隱沒和過戶他人，並保留追究相關責任人刑事罪責的權利。

這份嚴厲的判決，對南方保守白人金場主帶來極大的震懾，一瞬間眾皆噤聲。

他們能夠從這份判決中看出紅堡的震怒，誰也不敢在這時候觸霉頭，事實上形勢已經很明顯，紅堡成為「澳洲之王」的趨勢不可阻擋，哪怕大英帝國也不行。

美方使節克里德曼是12月26日抵達紅河谷市，當即要求面見昆士蘭伯爵李福壽大人，傳達美方的嚴重不滿。

事實上，克里德曼只見到了政務司長辛長君，會見中，克里德曼要求見到「弗萊徹」號商船相關人員，他隨行帶來了美方的法律專家，準備為美國僑民提供法律援助。

僅僅在幾天後

事情再次發生戲劇性變化，據1889年1月2日出版的《世界日招》報導；

昆士蘭伯爵大人特使近日赴呂宋島，與當地西班牙總督府方面達成一項購地協議，共出資8600英鎊購買西班牙人所屬的瓦胡島及其鄰近的6座小島，雙方已經簽署正式轉讓協議。

轉讓協議附件含塞班島，轉讓價格是2200英鎊。

也就是說；夏威夷群島的一部分（以瓦胡島為主），塞班島成為了昆士蘭伯爵大人的私人領地。

紅堡承諾；

在獲得瓦胡島及其鄰近島嶼權益之後，將投入巨資修繕珍珠港，建造交通公共設施及發展當地經濟，尊重當地西班牙人合法權益，保護其資產不受侵犯，致力於將瓦胡島建設成為太平洋上的一顆明珠云云……

之所以沒有通過昆士蘭州政府購買，主要是為了保密，已達成出其不意的效果。

等到美國方面反應過來，白紙黑字的轉讓合約已經簽署。

一連串的變故，令美澳雙方的關係迅速急轉直下，原本就不和睦的雙方關係變得隱隱敵對起來。

紅堡突然出手拿下瓦胡島，這個動作讓華盛頓某些人士心裡像吃了蒼蠅一般難過，他們原本把夏威夷王國視作囊中之物，準備將其不慌不忙的吃干剝淨。

誰知道半路殺出一個程咬金來，生生地從花旗國手中奪走了最有價值的瓦胡島，這讓某些花旗國政界人士感覺到當頭一棒。

對花旗國而言；

整個夏威夷群島上最有價值的就是瓦胡島群山環抱中的珍珠港，這個極具戰略性價值的深水港口是太平洋上最好的港口，沒有之一。