第694章僱傭兵（1/2）

1895年4月末的一天，天氣陰沉沉的烏雲翻滾。

距離虎門關不遠的山道上，一支長長的騎兵隊伍迤邐而行，隊伍的前方赫然是聲名遐邇的大僱傭兵頭子李勇男爵，一雙深邃的眼睛銳利如鷹隼。

他騎在一匹健壯的純黑色阿拉伯馬上，頭上帶著寬檐澳洲牛仔帽，臉龐上的鬍鬚凌亂生長滿臉滄桑的神色，一隻手隨意放在腰間的左輪手槍上，一隻手操控者馬纏繩緩緩前進。

一名神情彪悍的僱傭兵頭子騎馬從後方趕上來，靈活的操控座下戰馬放慢速度，然後帶著討好的笑容說道；「勇爺，兄弟能問一下，咱們這次回去能休整多長時間？」

「怎麼啦？」

「也沒啥，就是這幾個月仗倒沒打多少，但是從東到西衣索比亞高原跑了幾個來回，兄弟們的戰馬都掉膘嚴重，沒兩三個月時間可養不回來。」

「大老黑，你不會是整啥么蛾子吧？」

「哪能呢勇爺，借我一個膽也不敢吶！」

「你和你手下的人給我記住嘍，這一次回去休整，讓弟兄們該泄火的泄火，該治傷的治傷，上上下下全給我整利索了，不管休整多長時間，一聲令下就要再次出發，我要求齊裝滿員嗷嗷叫的兵，誰特麼敢於給本爵爺擺帶拉稀扯後腿，壞了本爵爺的大事兒，我讓他自己個兒向著義大利人的機槍陣地衝鋒，聽明白了沒有？」

「是，勇爺，咱們兄弟絕不敢耽誤您的大事兒。」

「要不想干就事先知會一聲，山狼、阿豹、瘋狗那邊的人手多的是，不缺你這幾個人。」

「別介啊勇爺，咱這些老兄弟跟著您多少年了，出生入死從沒皺過眉頭，我向您打個保證，誰敢扯後腿，我把他腦袋擰下來當球踢。」

「哼，如此最好。」

聽到身後嗡嗡的小聲議論聲音，李勇神色嚴厲地回頭看了一眼，長長馬隊中的騎兵們瞬間像勒住脖子一樣鴉雀無聲，足可見「非洲獅王」兇殘的名聲不是蓋的，足以震懾一眾僱傭兵們。

李勇此番接手衣索比亞皇帝孟尼利克二世的僱傭，代價是緊鄰虎門市西側的3萬平方公里土地，他要以此作為敬獻之禮，獻給國王陛下。

若計劃成功的話，一個世襲罔替的貴族爵位必然不在話下。

所以，就是李勇男爵的大計劃，他為此支付了2000名僱傭兵的所有費用，絕不允許任何人扯後腿。

經驗豐富的華裔僱傭兵價格相當昂貴，根據與衣索比亞皇帝孟尼利克二世特使定下的僱傭合約，李勇男爵負責組織不少於2000名僱傭兵參加戰鬥，為期一年。

屆時不管誰輸誰贏，這片土地都歸屬李勇男爵所有。

該地區如今在義大利人手上，這幾年來義大利王國斥巨資大興土木，在該地區修建道路，橋樑和鐵路，修建農田灌溉設施，修建大大小小義大利風格的城鎮，這是把該地區當做義大利本土來建設，為此遷移了7萬多義大利移民（僅3萬平方公里範圍內）在此定居。

相比較內陸地區，沿紅海這一段屬於厄利垂亞地區的狹長平原山地降雨量豐沛，水草豐美，宜農宜牧，擁有大片可開墾肥沃土地。

義大利人也正是看中了這一點，在該地區不遺餘力的進行了重點建設。

孟尼利克二世是個極有眼光的非洲君主，他自然知道厄里特里亞中部地區這片土地的肥沃，但更知道衣索比亞王國軍隊的短板，並不缺少士兵，也不缺少武器裝備，最缺少與裝備火槍的歐洲軍隊戰鬥經驗，而這一點，經驗豐富的虎門僱傭兵恰恰能夠彌補。

若不能夠把貪婪的義大利殖民者趕走，整個衣索比亞王國都有淪陷的危險。

孰輕孰重，孟尼利克二世還是能夠掂量清楚的。

更何況他支付不起僱傭2000名華裔僱傭兵的昂貴代價，按照當前市場行情，僱傭一名經驗豐富的華裔僱傭兵一年時間，要支付600～800銀元（一銀元價值相當於一德國馬克），這相當於30~40英鎊，若戰鬥頻繁還要加錢，差不多要50~60英鎊左右。

以衣索比亞王國糟糕的財政，根本無法負擔起這筆巨款，最好的辦法就是割讓領土抵債。

虎門僱傭兵的兇悍在北非和整個阿拉伯地區遠近聞名，可沒有人敢於賴帳，想這麼做的早已經化為累累白骨。

曾經有阿拉伯部落付不起昂貴的僱傭費用，結果整個部落遭受屠戮，年輕婦女被販賣，男人通通處死，部落營地淪為一片死地。

虎門關前戒備森嚴，只有十幾輛逃難的義大利馬車等待在關卡前接受檢查，準備進入虎門市尋求庇護，逃離戰火波及。

虎門市對這些義大利白人移民來者不拒，很多年輕的義大利婦女會嫁給當地有錢華人，這些在義大利國內生存艱難的底層民眾，有很多手藝精湛的皮革匠，製鞋匠，印染匠，裁縫，鐵匠，石匠，製作各種器皿的手藝人，正是虎門市急需要的人才。

僱傭兵長長的馬隊抵達這裡，隊伍里發出一片由衷的歡呼聲，帶著難以言喻的喜悅飛上天空。

過了虎門關，就進入和平安定的世界了。

縱然是常年刀口舔血的兇悍僱傭兵們，也需要時常回到溫暖寧靜的港灣舒緩緊張的神經，舔拭傷口，撫慰傷痕累累的軀體，準備再次重新出發迎接風雨。

看到大隊僱傭兵馬隊返回，把守虎門關的士兵們將十幾輛義大利馬車驅趕到一邊，放開大路給僱傭兵馬隊通行。

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