128，敬仰（2/2）
桌子上擺滿了各式的菜餚和美酒，而在四周擺滿了蠟燭，天空的漫天星斗如同畫卷一樣鋪展在每個人的頭頂上，而不遠處海濱那連綿不絕的海濤拍擊聲，似乎猶如觀眾的歡呼在為他們助興。
因為今天要在眾人面前露面，所以特蕾莎難得地盛裝打扮了一番，穿著自己帶過來的長裙，胸前佩戴著珠寶花飾，看上去端莊華貴，這扮相猶如是那場美泉宮裡宮廷舞會的再現只是頭上缺了那頂皇帝陛下贈送的小王冠罷了。
因為如此美麗而又華貴的裝扮，所以少女一出場就被所有人所矚目，而她的視線也藉助這燭光，在眾人面前慢慢游弋。
她的目光沒有在那些她已經認識的人身上停留，而是慢慢地掃過，直到最後，落到了對面兩個人陌生人身上。
一個是金髮的青年人，長相俊朗，笑容溫和；而另外一個……則是一位少女。
她穿著普通的裙子，頭髮被盤成了髮髻置於腦後，她姣好的面孔表情非常豐富，似笑非笑，能夠看得出是個樂天派；而她的眼睛則炯炯有神，而且非常靈動，似乎能夠輕易就將周邊觀察個仔細。
就在這一個瞬間，艾格妮絲也好奇地看向了特蕾莎，兩個人饒有興致地互相對視了片刻，然後不約而同地露出了友好的笑容。
「她是誰啊……」艾格妮絲有些好奇，然後小聲問旁邊的埃德加。「怎麼看上去同你的陛下很親密？」
「她就是特蕾莎公主，陛下的那位奧地利未婚妻。」埃德加努力掩飾了自己心中的酸澀和懊惱，小聲地對艾格妮絲解釋，「雖然之前發生了那些波折，但是她堅持跑到陛下身邊來了，所以陛下看上去也認了帳。」
「難怪！」艾格妮絲恍然大悟，「我就說嘛，普通人怎麼會有這種氣度呢……我們法蘭西現在可沒有這麼好看的公主。」
這也是事情，畢竟經過了大革命的腥風血雨之後，波旁王室人丁不旺，路易十六全家死難，他的妹妹伊莉莎白公主也被送上了斷頭台，活下來的僅有他的長女瑪麗-特蕾莎公主，後來嫁給了叔叔阿圖瓦伯爵的兒子，也就是她的堂兄路易-安東尼-德-波旁，如今她已經接近40歲了。
後來阿圖瓦伯爵成為了國王查理十世，路易-安東尼作為長子也就成為了王太子，兩個人婚後一無所出；次子貝里公爵被殺之後只有一個遺腹子留存。
所以波旁王家現在並無同等年紀的公主留存，艾格妮絲的話雖然聽上去有些不敬王室但也是事實。
在所有人的注視下，艾格隆和特蕾莎一起坐到了座位上。
然後，艾格隆首先開口了，拉開了這場晚宴的序幕。
「最近因為我們都事務繁忙，所以很久沒有齊聚一堂了，今天我特意把大家聚集在一起，就是為了放鬆一下。」他一邊說，一邊對著眾人微笑著，「有賴於諸位的努力，我們現在一切順利，而今天……又有一位重要人士前來，參與到了我們的事業當中！」
他抬起手來，指向了埃德加，「雖然他是新來的人，但是他可絕不是什麼新人，你們中可能有人早就已經認識他了，我向其他人介紹一下他就是埃德加-德-特雷維爾先生，特雷維爾侯爵的獨子。雖然侯爵因為重任在肩無法親身前來，但是他將自己的獨子奉獻給了我們的事業……這份忠誠真是讓我感動和欽佩！」
他話剛落音，其他人也紛紛向著埃德加鼓起掌來。
雖然埃德加本身既無名氣也無威望，但是特雷維爾侯爵在眾人的心目中非比尋常，他的忠誠和他的資歷都無可挑剔，隱隱然也是波拿巴分子們的領袖之一，所以他的獨子也得到了理所當然的尊重。
在眾人為埃德加歡呼之後，艾格隆又看向了艾格妮絲，「接下來，請讓我介紹另一位客人，艾格妮絲-德-諾德里恩小姐……我們都可以看到，她是一位美麗的少女，但是她不光容貌出眾，身手更是不凡，是極少數能夠有資格與我交手同齡人！是的，她美麗而又強大，無愧於法蘭西的驕傲，讓我們為她干一杯吧！」
「乾杯！」經過艾格隆的介紹之後，不光是認識艾格妮絲的人在起鬨，就連不認識她的人也紛紛大感興趣，齊刷刷地看向了艾格妮絲。
被眾人如此注視，艾格妮絲有些羞澀，低著頭不敢說話，不過她的心裡當然也很高興，畢竟誰不喜歡受人恭維和稱讚呢？更何況這份稱讚還是來自於一個如此不得了的人物，那更是難得。
喝了一口酒之後，艾格隆看向了埃德蒙-唐泰斯。「埃德蒙！你應該已經和艾格妮絲認識了吧。」
「是的，陛下。」埃德蒙-唐泰斯低聲回答，「我之前去巴黎的時候，承蒙小姐的幫助，讓我得以用諾德里恩家族的名義，輕鬆接觸到了銀行家，大大方便了我的任務，這份恩情我還記著。另外……我算是艾格妮絲小姐的半個學生吧，她曾經教授了我一些劍術，讓我受益匪淺，只可惜時間太短所以我沒來得及學太多，這讓我非常遺憾。」
剛剛認出艾格妮絲之後，他驚訝之餘也非常高興，只是礙於陛下在場，所以不敢出聲打招呼而已因為之前的經歷，他一直都對愛麗絲和艾格妮絲姐妹充滿了好感和敬意，所以非常樂意看到艾格妮絲加入到自己的事業當中。
「基督山伯爵先生，如果您樂意的話，我接下來有機會還可以再教您。」艾格妮絲笑著說。
「其實……我也曾經被艾格妮絲小姐教育過。」就在這時候，安德烈-達武突然不好意思地開口了，「我曾經不自量力地向艾格妮絲小姐挑戰，然後被她輕鬆擊敗了……那時候我才知道自己有多麼孱弱，但也讓我堅定了成為更強者的信心。」
說完之後，他鄭重地看向了艾格妮絲，「艾格妮絲小姐，抱歉剛剛見面的時候我不好意思提及那些往事……我想您肯定不記得您是怎麼擊敗我的，因為那對您只是不值一提的經歷，但我卻一直銘記著。只可惜我現在有更重要的事情要做，等到陛下的事業成功之後，我想再向您挑戰，也許那時我還是會慘敗，但至少我會讓自己表現得更好一點，至少能讓您記住」
「您現在就已經讓我記住了。」艾格妮絲眼睛一亮，然後鄭重地向對方回答，「輸不可怕，可怕的是因為害怕丟臉而一蹶不振，讓自己墮落到一事無成的境地……您能夠直面失敗，還能夠鼓起勇氣再嘗試，這確實已經觸摸到劍士的精髓了。有這份志氣，在其他事情上一定也能做得很好！我想能擁有您這樣的下屬，也是你的陛下的幸運。」
「謝謝！」能被艾格妮絲如此讚許，安德烈-達武大感寬慰，幾乎落下眼淚來。
而其他人也為艾格妮絲的話所打動，紛紛點頭。
確實是讓人欽佩的風采啊……即使是一向對人挑剔的特蕾莎，也不禁為艾格妮絲的表現暗暗心折。
特蕾莎這一瞬間，突然有點慶幸。
她暗暗慶幸自己做對了那個至關重要的決定
要是自己沉溺在悲傷和痛苦當中，沒有前去羅馬面見萊蒂齊亞皇太后然後碰巧見到殿下，沒有約定繼續堅守婚約，沒有強行逼迫父母讓步然後得以成行，稍微錯失一步，哪怕只是一步踏空，那此時自己就不可能及時趕到殿下的身邊，而埃德加和艾格妮絲自然還會準時前來，那麼天知道接下來會發生什麼……
不對，特蕾莎，你這是心怯了嗎？
她突然驚覺過來。
她對自己一瞬間的猶豫和慶幸感到懊惱，甚至有點羞恥。
這絕不是自己應該有的想法。
你跟殿下的結合，是承蒙的上帝的恩旨、被命運所眷顧的，何須有任何害怕？
艾格妮絲確實優秀，可是我卻也不會失色。
一瞬間，她又重新恢復了從容。
她抬起頭來，直面著艾格妮絲，然後以真誠的微笑，向她打了招呼。
「艾格妮絲小姐，很高興見到您，可惜您的事跡我今天才得知，但這無損於我對您的敬仰。」