第六章 其實前六卷都只是序幕……（2/2）

萊爾朝身邊的女僕打個眼色，讓她用旗語向輪船上面的人傳達指示，自己回答公司內的長輩們的疑惑：「蒸汽輪船，我是如此命名的。」

「蒸汽……輪船？」眾董事喃喃道。

「關於槍炮的使用，各位董事想必都十分熟悉吧？」萊爾這才從自己最初產生此計劃的源頭一步一步說起，「火藥爆炸釋放的能量，讓空氣膨脹，使得子彈發射出去……沒錯吧？」

眾董事不明所以，但還是配合地點了點頭。

「我設計的『蒸汽機』在概念上跟槍炮是相似的，只不過這一次利用的是蒸汽，同時我需要它將那股巨力穩定、可控、持續地釋放出來。」說到後面，萊爾故意放緩的語速。

「……！」或許是真的富有遠見，又或許是萊爾這話說得太有逼格，這些董事中已經有人浮現興奮之色。

「蒸汽機等一系列發明我已申請專利，各位如若對機構和原理感興趣，可以去相關機構查閱。」萊爾總不可能現場給一群門外漢解釋什麼是『活塞』、什麼是『氣缸』、什麼是『閥門』，口才再好也不可能一下子說清楚，「不過，用途很簡單——以燃料燒水，水蒸汽推動著機械元件完成某種重複性運動。」

「可以用在其他地方？！」立刻有人問道。

萊爾的父親忍不住站出來炫耀道，早忘記是誰死活不敢坐蒸汽車，「事實上，我的莊園裡已經放著一台完全不需要馬匹拉動的蒸汽車。」

「不，我認為那玩意是實用價值很低，用起來比用馬拉車糟心很多。」潑冷水的是萊爾這個發明者，讓自己的父親有點下不了台，「……倒是可以考慮將它造得特別大，以巨大的出力拉著一車車沉重的貨物移動，如此一來，估計要留一條專門為它而設的通道才行。」

靈感有了，但直至萊爾領便當都沒有人付諸實踐。

一部分原因是生產力不足，另一部分原因是英國國內政治局勢長期紛亂不休，不具備大興土木搞基建的大環境。

一名資歷老的董事乾咳一聲，站出來問道：「萊爾，可以詳細說一下蒸汽輪船的事情嗎？」

「是啊是啊，先說它。」眾人聞言，也紛紛贊同道。

東印度公司做的是什麼生意，若是能夠提升船隻的航運能力，他們得到手的利潤也會增多，不怪他們跳過『蒸汽機』這個核心設備，直接詢問『蒸汽輪船』這個實用案例。

「當然沒有問題~」萊爾其實並非一定要將自己的發明發表出去，但有人認同自己這些年的研發成果，他還是覺得很有滿足感，「不過，這裡不是合適的介紹地點，各位董事願意和我一起上船一觀嗎？」

眾董事相互看了一眼，面對新事物心底里都有點發虛，但商人重利，他們看到了蒸汽輪船上面的商機，金燦燦的金幣給予他們勇氣，「十分榮幸！」

……隨後，東印度公司正式投產蒸汽輪船，儘管蒸汽輪船未來註定要被內燃機輪船、汽輪機輪船，但在這個時代依然是先進產物。

蒸汽輪船取得成功後，人們的目光逐漸轉移到『蒸汽機』上面，各種應用實例於各行各業的生產中出現，逐漸出現『以機器代替人力』的思潮。

只不過，還是那一句，萊爾的壽命有限，看不到太遠的未來。