第70章 接觸（2/2）

沒一會，在屬官的帶領下，霍華德見到了坐在正堂的李中堂。

「見過大清副首相以及總督閣下。」

面對意國商人不知道自己官位胡亂開口的情況，中堂大人當然不會與其一般見識。

「不知道霍……霍先生想要見本官，可有什麼要事麼？」

雖然李中堂見了這位霍華德，但是話語中的不耐煩卻是誰都能聽出來。要是霍華德沒有什麼讓其感興趣的消息，那麼掃地出門將是大概率的事情。

而霍華德不是笨蛋，他當然聽清楚了李中堂的意思，不過他不慌不忙的開口，給中堂大人帶來了一個驚人的消息。「總督閣下，鄙人在歐洲稍微有點關係，作為見面禮，願意給大人帶來一個消息。」

霍華德的話讓中堂大人有些驚奇，一個消息作為見面禮，這都是很少見。「那就讓本官稱量一下，你的消息夠不夠作為見面禮吧。」

「好的，總督閣下。我帶來的消息就是，德國人已經商定好了，如果貴國與法國發生交戰，那麼根據中立原則，他們將停止對貴國的武器運輸，哪怕是之前訂購的也不成。」

霍華德的話，讓李中堂一下站了起來。「此話當真？」

由不得李中堂失態，因為他聽懂了這位霍華德的意思。只要與法國交戰，那麼德國就不會放鎮定二艦歸國。想到這裡，他怎麼能不急，要知道北洋的核心就是這兩艘巨艦，其如果推辭了時間，那麼北洋水師的成軍時間也將退後。這對於主導水師建設的李中堂而言，這可不是一個好消息。

「不敢欺騙副首相閣下，這是我在歐洲的朋友確定了的消息。」

感到自己失態的李中堂，這時候才坐了回去，好不容易才冒出一句。「看來霍先生交友廣泛吶。」

「當不起總督閣下的讚譽，鄙人不過是消息靈通而已。」

「那麼，霍先生還有什麼消息，要告知本官的？」

「已經沒有了，多說一句，本人不是情報商人，本人出售的是各種機器設備，當然如果總督閣下願意交在下做朋友，那麼有些小小的軍火或者戰艦，我也能為閣下帶來，不過需要付一筆可觀的報酬即可。」

「此言當真？」

「是的，總督閣下，只要你有錢，那怕比鎮定二艦強大多了的一等裝甲艦，我也能為你們提供而且還能提供現貨。不過其中的費用，就比較高了。」

霍華德的話，李中堂是聽懂了的，想鎮定二艦都花費了北洋巨資，要購買更加強大的戰艦，那麼所需的銀子就海了去了。就目前的家底，他也拿不出來。

不過雖然拿不出來，但是霍華德的話讓他內心一動。「怎麼說來，霍先生倒也是手眼通天，看來不是一般人物啊。」

「總督閣下多慮了，我不過是小小的一個義大利商人，只要貴國能夠付出足夠的報酬，那麼我還能召集退役官兵，替貴國操作戰艦與敵人作戰。」

霍華德的後半句話，李中堂看來不過是自吹自擂罷了，但是前半句，倒是讓他知道這商人的出處了，看來接下來需要研究一下，意國人與法國人到底有什麼恩怨。

「請喝茶。」

李中堂端起茶杯向霍華德示意。

作為在中國多年的商人，霍華德哪能不知道此舉的用意，不過他的目的已經達成，於是就站起來說道。「打擾總督閣下，這是我在上海的地址。如果總督有需求，可以按照這個地址來找我。」

說完霍華德就離開了，只留下李中堂獨自呆在大堂內。

「東翁，這位霍華德一看就不是普通商人。」

在霍華德走後，周馥從屏風後走了出來。

面對多年的幕僚也是心腹，李中堂也不裝了，苦笑著說道。「我當然知道這位霍華德不簡單，能拿著意國公使的推薦找到我的頭上，哪有這麼簡單的事。」

「那麼東翁打算怎麼應對這位意國人呢？」

「先走一步看一步吧，如果這位霍華德說的是真的，就必須讓在德國的子香與季潛，儘快將鎮定二艦開回來。」

現在李中堂最為關心的就自己在德國的鎮定二艦，要是被扣住了，這還真沒什麼好辦法。

李中堂的憂慮，對於霍華德來說無關緊要，因為他接下來需要拜會好幾位總督閣下，例如兩廣總督曾國荃、兩江總督左宗棠，閩浙總督何璟等人，所以他時間緊迫，不能繼續等待一下。

當然他現在首先需要讓這些古板的清國總督認識自己，至於以後的問題，那就需要來自羅馬的命令了。