第75章 購艦（2/2）

被叫醒的李中堂，先是表達自己的歉意。「不好意思，公使閣下，對於這個消息本官有些驚住了。」

「我們可以理解，畢竟戰爭對每一個國家而言，都是大事。」

不過不知道為什麼，李中堂感覺現在自己反而輕鬆下來。這時候他才看著來訪兩位，說到。「我想公使閣下不是專程來告知我這個消息的吧？」

「總督閣下，你猜錯了。我這次就是帶來這個消息。不過霍華德先生就不同了，或許他有事要與總督閣下談。」

說完後，賈黎文公使就這樣離開了。

雖然李中堂並不知道為什麼賈黎文公使離開，但是他隱約猜到一點，但是他並不打算說破，反而開口問起依然留下的霍華德。

「這位霍先生，能讓公使專程帶閣下來，相信閣下的生意做的一定很大。」

「中堂大人客氣了，我做的不過是小本生意額。不過最近公司剛剛購買了兩艘裝甲巡洋艦，到現在都沒有銷售出去，為此我公司憂心不已。」

兩艘裝甲巡洋艦？

沒有銷售出去？

李中堂明白過來，在這之前他就特意了解了一下歐洲的局勢，意國與法國不對付，兩國在一個叫突尼西亞的地方起了紛爭。

只要將之前得到的消息，再結合這位霍華德的話，那麼他算是摸清了意國人的打算。

當然中堂大人並不會真認為這船出售不出去，不過還是要問問到底是什麼船。

「不知道這兩艘船性能如何？」

一聽眼前的李中堂詢問其船的性能，霍華德立刻就胸有成竹起來。

「這兩艘都是今年下水的新艦，其標準噸位為6850噸，滿載噸位為7460噸。性能上……」

霍華德口中說出的性能嚇了李中堂一跳，18.6節的最大航速，7000多的噸位，還裝備著4門254毫米以及6門152毫米的艦炮，真可謂是一款好船。

既然這船噸位堪比鎮定二艦，速度又要快上不少，那麼價格一定不會便宜，不過當李中堂詢問價格的時候，依然被震撼了一把。

220萬兩白銀一艘，這可比鎮定二艦貴多了。

當然性能上比鎮定二艦要強多了，雖然李中堂對海戰知道的不多，但是船快船慢還是知道的。這軍艦速度越快火力越猛，價格越高。

而且這位霍華德商人後面一句話讓他心動了。

「中堂閣下，如果貴國沒有人操作這兩艘裝甲巡洋艦，我公司可以代為招募退役海軍官兵操作這兩艘軍艦，當然如果有戰事，那麼貴國需要為其提供額外的補貼。」

這話里的意思，不就是意國人願意出船出人幫助朝廷打仗麼。雖然說是招募退役海軍官兵，但是中堂是誰，這些退役海軍官兵怕不是就在軍艦上脫下軍服換一身吧。

既然意國人話都說到這個份上了，李中堂當然不會拒絕，不管這場戰事如何，自己以夷制夷的成效是出來了。沒看到朝廷都能用意國的船和人打法國人了，這還不算有成效，什麼才能算。

當然，他並沒有立刻答應霍華德這位意國政府幌子的商人，以此事關重大，需要與朝廷商談為由，先送他們回天津。

等到兩人走後，李中堂立刻召集心腹商討此事。

而眾多幕僚商議的結果，這事對李中堂只有好處，沒有壞處。

從幕僚處得到的結果與自己所想一樣後，李中堂就安心等待了。

果然，兩天後法國公使巴特納耀武揚威的遞交了宣戰書。

這份交戰書讓朝廷上下一片轟動。

這可是法國人啊，當然逼得先皇北狩承德，更是讓先皇英年早逝的罪魁禍首之一。

而這時候李中堂將早已準備好的摺子遞上，宣稱他已經找到與法國交惡的意國人，能從其手中購買兩艘7000噸的巨艦，以鞏固海防防止庚申年之事重演（二次鴉片戰爭）。

隨後其又上了一道密折，在密折中，李中堂說出能夠借來意國洋兵，以洋兵對付洋兵。

面對李中堂的摺子，朝廷以不可思議的速度同意了下來。針對李中堂提出的購艦款，更是讓戶部撥出80萬兩，並且下令各省籌款。其中以直隸分攤的最多，達到110萬兩，至於其他各省分別是10-15萬兩之間，當然富裕的身份會多一些，窮一點的身份要少一些。而且這次籌款時間要求緊，必須在半個月內籌集。這又是一陣雞飛狗跳倒爐灶的事，不過在半個月後，各省的款項都湊齊了，一共550萬兩。

別誤會，李中堂多要了一些，可不是打算中飽私囊，而是打算趁這個機會，從意國採購一批槍彈，給曾老九送去。

面對法國的戰爭，大清國難得在一件事情上齊心了。