章56. 開幕3未知年代（1/2）

希瓦艾什從車廂里鑽出來，這一次，他只是握著那根鑲銀手杖，並沒有攜帶公文包。

「你在此處等我。」

周金儒站在原處，看著男主人一步步登上台階，皮鞋踩踏在石板發出噠噠噠的聲音在寂靜的夜裡顯得格外響亮。

他離開沒多久，從街道的另一個方向，走來了一群半大的孩子，正在彼此分享手中的食物。

「阿黛拉，你還有吃的嗎？」

「沒有了，我只有這一點。」

「我好餓。」

「我也餓。」

喊餓的聲音此起彼伏，沮喪的孩子們抬起頭看著靜謐教堂，教堂正面尖尖的房頂上，豎立著象徵太陽的徽記。

冷冽的風吹在孩子們的身上，他們破破爛爛的衣服無法提供保暖，便有人提議道：「我們去教堂里過一晚吧。」

「不能睡公園，不但冷，而且巡邏的憲兵也會驅趕我們。」

「不要提那些灰皮狗！」

「安靜。」

個頭比其他孩子都要高出半個頭的女孩提高了音量，吵吵鬧鬧的孩子們立即安靜下來，紛紛看向她。

「我們請求阿爾伯特神父留我們一晚，他應該不會拒絕。」

「對，他上次就沒有拒絕！」

「他是一個好人，比那些工廠主好多了！」

「還會給我們吃的。」

有人跟著附和，有人仿佛發現了光明，也有人念起神父的好。

於是事情就這麼成了，一群像乞丐一樣的孩子拾級而上，教堂的大門緩慢打開，體面光鮮的希瓦艾什先生一步步走下台階，他們擦肩而過。

「先生。」

「阿爾伯特神父正在照顧生病的修女，他的時間很緊湊，我應該換個時間再來。」

希瓦艾什仿佛在解釋著什麼，注意到周金儒的目光落在那些孩子的背影身上，轉過身，而那些孩子已經進入了教堂，他輕聲道：「他們是霧都孤兒，你應該聽說過他們，父母生下他們，卻無力撫養，由倫蒂尼姆的福利院養大到十歲便離開，在城市裡尋找新的生活。」

「十歲？」

希瓦艾什的表情幾乎沒有變化：「也許更小，福利院的經費相當有限，能養活這些孩子不容易，有不少工廠主願意收留這些孩子，但這是上周的事情，現在不一樣了。」

男主人登上馬車，聲音從厚厚的帘布內傳出來：「就在上周，議會通過了廢除童工法案的文件，維多利亞的企業主不能再以低廉的薪水雇用小於十六歲的孩子，議員們說應該給孩子們更多的關愛。」

周金儒不知道該說什麼：「這是一件好事。」

「並不是。」

希瓦艾什咳嗽兩聲：「咳咳，他們在由哪一方撥款撫養孩子到十六歲的問題上出現了嚴重分歧，議會會長喊啞了嗓子都沒能讓爭吵的議員們安靜下來，他們決定下一次召開議會時再進行討論。」

這一次，周金儒聽明白了，廢除童工法案後，工廠主們不敢冒著觸犯法律的風險僱傭不滿十六周歲的孩子，而廢除法案的官方也沒能拿出妥善安置尚未達到工作年齡的孩子，現在——他剛剛看見的那些孩子——真的成為了名副其實的霧都孤兒。

「周，我們該回去了。」

周金儒收回目光，在希瓦艾什的催促中，駕車離開。

返回男主人的莊園，希瓦艾什脫下外套，解開領帶，只穿著一身雪白襯衫，他隨手擰開電燈開光，光亮照在兩個人的身上，兩道影子分的很遠。

「今晚的時間還很漫長，你想出去找樂子，那就去吧。」

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