第六卷 第七十三話（2/2）
「嘻嘻……已經到中午了，我們回去吧」
「是啊。筐子也都裝滿了」
從樹木間的縫隙可以看到，太陽已經差不多到了天頂的位置。
少女們穿上鞋襪站起身來，背起裝滿苔蘚的筐子結伴走下斜坡，在安潔琳的帶領下回到村里。
農夫在田裡勞作，將芋頭種埋進土裡，用鋒利的鋤頭除去雜草。麥田裡綠油油的葉片隨風搖擺，馬上就到小麥拔節的時候了，接下來用不了多長時間就會被染成一片金黃色。等到麥收完成之後，前往南方的旅行也就差不多要開始了。
安潔琳一路上思考著這種種事情。回到家裡，看到工匠們正和貝爾格里夫等人圍坐在院子裡的火堆前。
「這樣子一切順利的話，到最熱那會兒差不多就能完工啦」
「那還真是幫大忙了。謝謝啦」
「客氣啥。平常也沒少讓你幫忙」
「不過啊，難得有個這麼好的工作，還真是舒服啊。好像是自從蓋學校以後頭一回吧」
「是啊，成天都是小修小補的破活早就煩啦」
騎在格雷厄姆脖子上的米托扭動身子。
「姐姐……」
大家也跟著轉過頭來。
「我們回來了」
「回來啦。正好，該到吃午飯的時候了」
「嗯……給，苔蘚」
領頭工匠朝安潔琳遞出的筐子裡看了一眼，高興地笑了起來。
「嗬，這可真是采了不少啊。幫大忙了」
「要怎麼辦？就這麼放著嗎？」
「不，要稍微攤開曬一下，放在這邊……」
「啊，那我去拿蓆子來」
貝爾格里夫站起來走進倉庫，拿出用干茅草編成的蓆子鋪到地上。眾人將苔蘚在蓆子上攤開，使其暴露在燦爛的陽光下。
隨後大家圍成一圈坐下，將麵團撕成小塊扔進鍋里煮熟，再加上兔肉煮成的澆頭。大鍋煮了滿滿一鍋，但壯碩的工匠們個個都非常能吃，所以吃完後菜也所剩不多了。
飯後大家喝水休息時，領頭工匠開口說道。
「安潔啊，看你這苔蘚的量，這是走到特別深的地方了吧」
「嗯……山腳附近吧」
「果然啊。俺們可是不敢去那裡啊」
「平常都是在近處的森林背陰里使勁兒找，但實在是太花時間而且超麻煩啊。果然還是冒險者厲害啊」
工匠們說著都笑了起來。
雖說托內拉的生活非常依賴於森林的恩惠，但敢於深入森林的人卻非常少。在貝爾格里夫回到托內拉安定下來之前，只有一位上了年紀的男性會經常進入森林去採集各種各樣的東西，但他有一天進了森林後就再沒出來。不知道他是因為受了傷無法回來，還是因為遭遇了魔獸或者野獸的襲擊。
「森林裡頭實在是不習慣啊。俺們雖說平常都是跟木頭打交道，但對於太粗的樹還是有點怕啊。砍倒的木材都那樣，立著的樹就更是……」
「格雷厄姆先生，精靈族的人是都住在森林裡是吧？精靈族的森林和這邊的森林有什麼不同嗎？」
格雷厄姆抬起頭來。
「這個嘛……這邊的森林比較安分吧。精靈族領地的森林裡，有很多地方的森林是有著自我意識的。精靈族那種主張皈依自然的哲學，大概也是從這種地方而來的吧……」
「嚯，森林有自我意識啊」
「這和森林裡的小精靈不一樣嗎……？」
對於安潔琳的問題，格雷厄姆點點頭。
「有些相像但又不一樣。小精靈是自然有了某種形態和單獨的自我意識後出現的。而森林的自我則沒有形體。既是一個巨大意識，同時又是每個個體的集合體……能理解嗎？」
「完全不明白……」
安潔琳一頭霧水，米麗婭姆和夏洛特也都歪頭納悶。安奈莎一臉複雜地思考了一陣，終於開口說道。
「就是說每一顆樹都有獨立的意識嗎？」
「好問題……當然是有的。它們擁有各自的意識，同時又緊密地彼此聯繫在一起。比如說，一棵樹的痛苦會很快傳遞到整個森林中的同伴……」
「既是獨立個體，同時又是一個整體嗎」
貝爾格里夫說道。格雷厄姆點點頭。
安潔琳雖然還是沒搞明白，但總之是覺得森林還真是挺厲害的。自己即使已經成了Ｓ級的冒險者，但在森林裡有時還是會感覺到莫名的不安。
她轉頭看向貝爾格里夫。爸爸在撿到我之前也一直是一個人在森林裡和山里走來走去的。也真虧他當時沒有遇上危險呢。
「爸爸……」
「怎麼啦？」
「爸爸你在森林裡就沒有害怕過嗎……？以前一直是一個人吧？」
「唔」貝爾格里夫捋了捋鬍鬚。「也是啊。最開始時候還是很害怕的。所以就先劃定一個範圍，今天就只走到這裡為止，這一天時間用來把這一帶徹底走一遍記住。然後下一次再往前拓展一點，再下次再拓展一點，逐漸像這樣擴大範圍，大概就是這樣的感覺吧」
「哇～，所以才會把這附近的森林都記住了呢」
「算是吧。到山腳為止的部分基本上都可以不迷路……不過森林還是很不可思議的。有時候會突然感覺左右顛倒了，或者是方向感突然模糊，這種時候基本都是小精靈或者小妖精惡作劇，所以不用慌張保持鎮定就好……畢竟失去冷靜才是最可怕的」
貝爾格里夫笑著這樣說道，隨後從火上取下水壺泡上茶。
這時候出去散步的卡西姆也晃晃悠悠地回來了。革質的拖鞋發出啪嗒啪嗒的聲音。
「我回來了」
「回來啦。怎麼，又去哪兒轉悠了？」
「也沒去哪兒，就在村子
周圍晃悠晃悠。看著羊群在那裡吃草。哎呀，還真是悠閒啊」
卡西姆笑著在火堆旁坐下。領頭工匠探出身子。
「卡西姆先生，有點重東西能不能給幫忙往上抬一下？」
「可以啊。什麼東西？木材？」
「是啊。雖說人力也能拉上去，但還是安全第一嘛。是吧？」
領頭工匠使了個眼色，貝爾格里夫也點點頭。
「是啊，像剛才那樣也有點嚇人」
「怎麼，出啥事兒了？」
「俺差點摔下來……」一名工匠撓撓頭。
「嘿、嘿嘿嘿，老馬也有失蹄的時候啊。不過總之先吃午飯吧。肚子餓了」
卡西姆用指尖轉著禮帽。
「話說，你們剛才在聊什麼？」
「聊森林呢」
「森林？哦，是去采苔蘚了是吧」
卡西姆一邊從貝爾格里夫手中接過盤子，一邊回頭看向正在晾曬的苔蘚。安潔琳點點頭。
「嗯……卡西姆叔叔你也一起來就好了」
「嘿、嘿、嘿、下次再說吧。森林啊……以前有涉及到森林的委託時候就是薩蒂出場的時候呢」
「是啊，的確是呢……瑪麗也是，在森林外面就會迷路，精靈族的人還是在森林裡更覺得安心是吧？」
貝爾格里夫說著看向格雷厄姆。格雷厄姆點點頭。
「也是呢……精靈族人在森林裡可以很自然地通過樹木的排列、地形和葉子狀況等來判斷自己的位置，但是到了平地上就沒法這麼做了……」
「但是老爺爺你沒事啊……？」安潔琳不禁問道。
「我已經習慣了。當年剛離開精靈族領地時也是完全分不清東南西北……」
想像一下『聖騎士』當年剛出道時候的情況，安潔琳不禁覺得有點可笑。這個穩重的精靈族老人年輕時是什麼樣的性格呢。會不會也跟眾多的年輕冒險者一樣，頑皮魯莽卻又充滿夢想和希望呢。如果真的是像瑪格麗特那樣的話就有趣了。
工匠們站起身來開始準備午後的工作，卡西姆將幾捆鋸成薄片的木板用魔法舉到高處。
看著這些，安潔琳心裡很是激動。新的生活即將開始。
「好期待呢，爸爸」
「是啊……來，把鍋碗瓢盆收拾了，然後來幫大家的忙吧」
「嗯」
安潔琳抱住貝爾格里夫的胳膊。但平常屬於她的特等席——貝爾格里夫的後背上——被米托占據了。因為是弟弟所以也沒辦法，但還是稍微有點寂寞。
「爸爸在新家裡想做些什麼呢？」
「嗯？這個嘛……爸爸也沒什麼特別想做的。就跟現在一樣吧。你有什麼想做的事情嗎？」
「我嘛……我想把珀西伯伯、薩蒂阿姨這些爸爸的朋友們都叫來，大家一起在壁爐前面聊天。當然，老爺爺和安娜和米莉還有夏兒和小白也一起……還要叫上瑪麗。然後大家一起喝蘋果酒，一起做栗球果燉菜……我想聽你們講以前的故事，聽爸爸年輕時候的事情」
「……這樣啊」
貝爾格里夫溫柔地輕撫安潔琳的頭髮，微微一笑。
「也是呢。要是真能那樣就好了呢」
「嗯！」
安潔琳用臉在貝爾格里夫肩頭蹭來蹭去。
米托一臉不解地看著這幅光景。