第一卷 第三話（1/2）
一幫人沿獸徑排成一列前進。
打頭的是一個大概十四歲的少年，後面跟著大大小小十來個孩子。
殿後的是一個紅髮絡腮鬍的壯年男人，正是貝爾格里夫。
「大家在注意腳下的同時，也要注意周圍的情況啊。皮特，前面情況怎麼樣？」
打頭的名叫皮特的少年四下張望一番，回過頭來。
「一直都是森林啊」
「不要說這些顯而易見的事情，要多觀察。不光是視覺，把五感全都調動起來」
皮特皺起眉頭，凝視著前方。感受著風的動向，側耳傾聽。
「……有水流的聲音。還有一股透心涼的清爽的味道」
貝爾格里夫滿意地點點頭。
「那是鬼蓮花的氣味。這種植物只長在有乾淨水源的地方。也就是說附近有水源」
孩子們懷著敬佩之心又開始喧鬧起來。
「很好，接下來大家試著尋找一下水源。跟著味道和聲音走。但是要小心不能把注意力全集中在這上面啊？萬一光顧著找水源，一不小心突然撞上魔獸或者野獸就不好玩了」
孩子們一齊回答「好～」，隨後各自都開始拼命分辨氣味，努力側耳傾聽，尋找著水源的所在之處。
看到這幅光景，貝爾格里夫回想起以前帶安潔琳進山時候的場景。
安潔琳是那種什麼事情都能一遍學會的孩子。草藥和野草的種類、利用野生植物判斷方位的方法、隱藏氣息的方法、探查氣息的方法，這些事情安潔琳都能很快學會，將其變成自己的知識。現在回想起來，她那似乎不是簡單用一句『小孩子吸收能力很強』就能解釋的了。
安潔琳簡直是才能的聚合體。她現在成了Ｓ級冒險者也是一種證明。初出茅廬就掉隊的前冒險者的孩子成了Ｓ級冒險者。那些老掉牙的故事裡都不這麼安排劇情了。
我是在嫉妒嗎？嫉妒我自己的女兒？
貝爾格里夫自嘲般地笑了。
我要是右腳還在的話……
想到這裡他搖了搖頭。過去的已經回不來了。而且要說的話，要是沒有失掉右腳而回到托內拉的話也就見不到安潔琳了。
「只能是順其自然吧」
貝爾格里夫嘟囔了一句，像是說給自己聽似的。
這時候皮特突然喊他。
「貝爾叔叔！找到了！水源在那邊！」
「哦，找到了啊」
回過神來的貝爾格里夫一邊注意著有沒有孩子走散，一邊帶孩子們前往水源。
果然，眼前出現一股細細的清流。岸邊鬼蓮花生長得很茂盛，刺鼻的濃烈味道漂浮在空中。水流中，褡褳草開出白色的小花。鬼蓮花曬乾之後可以用來煎藥，對於鼻腔、氣管等呼吸系統相關疾病都很有效果。褡褳草雖然沒法用來治病，但把它的花瓣咬在嘴裡會感覺到一股甜味。
貝爾格里夫讓孩子們去採集鬼蓮花。
孩子們一邊咬著褡褳草的花瓣一邊採集鬼蓮花，同時在貝爾格里夫的提醒下，注意不要採過頭。
「不要亂跑太遠了啊」
「是～」
「知道了～」
回答都很有精神。貝爾格里夫聳了聳肩，隨後在附近一棵倒下的大樹上坐下來。
非常的安靜。水流動的聲音。風吹動樹枝的聲音。孩子們歡鬧的聲音。除此之外再聽不到其它的聲音了。還有一股不可思議的涼氣。是因為靠近水源嗎？
貝爾格里夫靜靜地閉上眼睛。就在這時，他突然感覺到一股奇怪的氣息。似乎不是什麼好的感覺。貝爾格里夫迅速睜開眼睛，站了起來。
「所有人都在嗎？」
正在吵吵鬧鬧的孩子們聽到貝爾格里夫那種緊張嚴肅的語調，互相張望。
「萊納斯不在」
正當皮特這麼說的時候，突然傳來了慘叫聲。
「嗚哇啊啊啊！貝爾叔叔！」
七歲的萊納斯穿過灌木叢朝這邊跑來。他身後跳出一頭灰色的狼。是一種被稱作灰獵犬（Grey Hound）的魔獸。它帶著明顯的敵意和殺意朝著萊納斯飛奔而來。
大意了！
貝爾格里夫為自己的天真嘖了一聲，跳了起來沖向萊納斯。以右腳的假腿為支點，左腳迅速的蹬踏地面，以驚人的速度跳躍著。
隨後他將萊納斯一把抱起，同時拔出劍來，將灰獵犬從中斬成兩截。
貝爾格里夫迅速觀察周圍的氣息，似乎是沒有別的魔獸了。
就在他終於放下心來的那一刻，假腿著地時踩到的濕滑的石頭讓他很誇張地滑倒了，整個人摔進了水裡。
「叔、叔叔！」
「萊納斯！」
「沒事吧？！」
孩子們慌慌張張地聚集到水邊來。
因為水很淺，所以倒不擔心溺水。不過因為結結實實摔了個屁墩兒，全身都濕了。雖說還好現在是夏天，但畢竟沒有帶替換的衣物過來。
萊納斯緊貼在貝爾格里夫身上嚎啕大哭。
「還真是不像樣呢……」
貝爾格里夫一邊安撫著萊納斯一邊苦笑。
○○○○○
大篷車搖晃著行駛在路上。
解決掉襲擊阿斯提奧斯鎮的巨蟻群後過了四天，回到奧爾芬的安潔琳重新打包好行李，再次向著托內拉出發。她這次請了整整一個月的假。她想突然回去給貝爾格里夫一個驚喜，所以這次沒有事先寫信回去。
Ｓ級的冒險者要離開一個月，這讓公會相關人員的臉色都很難看，但考慮到安潔琳至今為止的功績，他們也實在無法拒絕。
一邊感嘆著人手不足，一邊祈禱著最近千萬不要發生什麼事情，公會批准了安潔琳的休假。不過話說回來，看當時那個氣氛，如果他們再不批准的話，安潔琳怕是會把整個公會都砸個粉碎。
馬車慢悠悠地在鄉間小道上行進著。
這裡已經可以說是邊境地區，屬於非常鄉下的地方。
風輕輕的吹著，無人打理的草原上長長的草隨著搖動。日照近來逐漸變強，已經到了夏天最熱的時候了，不過因為有風，所以倒也沒有到讓人大汗淋漓的地步。呆在車篷的陰影下就更是如此了。遠處可以看到野生的山羊正在吃草。
離開奧爾芬已經一周了。
安潔琳已經經過了好幾個城鎮和村莊，有公共馬車時就乘馬車，不然就找有沒有同方向的旅行商人，做他們護衛兼搭便車。現在乘坐的這輛馬車，是從波爾多鎮——這附近最大的鎮子——出來的一位旅行商的馬車。只要再過一個小村子，接下來就是托內拉了。
畢竟可以選擇的移動方式只有步行或是騎馬，而托內拉又緊鄰公國北境的精靈領地，所以路上必然會花很長時間。
把回程也考慮進去的話，其實她只能在托內拉呆大概三四天。但是這樣也無所謂，只要能呼吸到那個村子的空氣，只要能見到貝爾格里夫就足夠了。
其實她要是一個人騎馬一直跑過去的話能更快一些，但安潔琳實在不擅騎馬。她倒也不是完全不能騎馬，但在疾馳的馬背上被一直搖來搖去讓她感覺有些害怕。
托內拉基本沒有馬，家畜主要是山羊和綿羊，以及用來耕地和拉大車的驢子。若是從小就開始騎馬的人或許會習慣，但對於最多也只是坐過慢悠悠的驢子的安潔琳來說，奔馳的馬匹的速度讓她感覺似乎只有身體往前沖，完全無法安定下來。看似無敵的Ｓ級冒險者其實也是有弱點的。
大大的包裹中裝滿了各種各樣的伴手禮。
蔬菜的種子、布料、書本、各種調味料、紅酒，還有很多可以長期保存的點心和糖果。
安潔琳想像著一邊和父親聊天一邊將這些交到他手裡的情景，臉上不禁浮現出笑容。
藍色短髮的女商人手握韁繩，微笑著向安潔琳搭話。
「小姐，你看起來心情很好呢」
「是啊……終於能回來了……」
「哈哈，是回老家啊。冒險者平時很忙吧？尤其是最近這段時間」
「是啊……總是突然有緊急工作，害我一再推遲，不過現在終於可以見到我爸爸了……你知道嗎？就是『赤鬼』貝爾格里夫」
安潔琳那超乎常規的孝心仍在繼續。
旅行商笑嘻嘻地駕著馬。
「抱歉，我見識太少沒聽說過，不過這次我會記住的。他想必是非常強的冒險者吧」
「嗯，是我值得驕傲的父親呢。記住了哦？『赤鬼』貝爾格里夫」
「『赤鬼』貝爾格里夫是吧，我不會忘的。」
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