第三卷 第三十八話（1/2）
前一天晚上舉辦過宴會後，從半夜開始雲層逐漸聚集，厚度慢慢增加，漸漸地覆蓋了整個天空。連夜晚與早晨的分界線都非常曖昧，等到注意到時候四周已經開始泛白了。
空氣的流動似乎也有些莫名的遲緩，讓綿羊、山羊和牧羊犬都無法平靜。牧童將羊群從柵欄中放出來準備去放牧，但它們卻開始四處亂跑，連負責管理羊群的牧羊犬也似乎陷入混亂，朝著莫名其妙的方向來回亂跑。
貝爾格里夫從一大早開始就去幫別人家歸攏羊群，他自己也有一種無法平靜的感覺。即使什麼都不做站在那裡，心裡也會覺得亂鬨鬨的，活動起來反倒是還能稍微好一點。
「真是個奇怪的日子……」
不過他對這種情況也並非全無頭緒。貝爾格里夫看向森林的方向。
隨風搖擺的樹木乍看起來似乎與往常並無二致，但仔細觀察會覺得有某種違和感。影響終於要擴大到森林外邊來了嗎？他這樣想著，眯起眼睛。
一直快到中午才將所有的羊全部趕了回來，貝爾格里夫回到家裡。
因為在昨晚的宴會上喝得太多，格雷厄姆現在完全是宿醉狀態，一直躺在床上。
「格雷厄姆先生，感覺怎麼樣？」
「……頭很痛。年輕時候可沒有這種事情……」
「啊哈哈哈，伯爺爺你還真是不行啊」
瑪格麗特明明喝了那麼多，現在卻是一副完全沒事人的樣子。被她這麼一說，格雷厄姆表情顯得有些不甘。
「無言以對……偏偏還就在這個時候……」
「知道出什麼事情了嗎？」
對于貝爾格里夫的問題，格雷厄姆點點頭。
「森林的魔力流動改變了……原本還很樂觀的，突然流動急促起來了。肯定是出了什麼事情吧」
「這樣啊，果然……麻煩了」
「哈，伯爺爺你就躺著吧。俺去瞅瞅是啥情況」
瑪格麗特說著，拿起細劍站起身來。貝爾格里夫也將劍掛到腰間。
「我也去」
「搞啥啊，俺一個人沒問題的啊？說了只是去看一下」
「要是能只看看就結束是最好，但我有種不祥的預感」
這時候，去幫其他人家趕羊的丹肯也回來了。他擦拭著額頭上的汗水，皺起眉頭。
「有一股奇怪的氣息！總讓人有種莫名的不祥預感」
「丹肯，我和瑪麗一起去趟森林那邊」
「唔？那在下也去！」
「不，希望你能留在村里。森林深處的時間流動和外面似乎是不同的，如果我們都不在的時候出現了魔獸就麻煩了。而且格雷厄姆先生現在狀態也不好」
貝爾格里夫也考慮過自己留守，讓丹肯和瑪格麗特兩人去森林。但是丹肯自己也說過在探索地城方面並不擅長。瑪格麗特雖然有過打倒魔王的經驗，但作為冒險者來說完全是個新人。兩人都讓人有些不安。
其實最好的做法當然是讓格雷厄姆出動，但既然現在他不能行動，就只能自己去了。
格雷厄姆勉強撐起上身，頭疼讓他眉頭緊鎖。
「實在抱歉……是我的失態」
丹肯豪爽地笑了。
「別人敬酒沒有推掉，也算是為了消除掉對於精靈族的偏見啦！沒什麼需要不好意思的，格雷厄姆先生」
昨晚的宴會上，格雷厄姆雖然說話不多，但還是被別人勸著喝了不少酒，而且每次乾杯時都會向對方露出笑容。村民們看到後都非常高興。原本以為高不可攀的精靈族人也會像這樣和大家一起喝酒，讓眾人間的距離一下子拉近了不少。格雷厄姆也是明白這一點，所以多喝了幾杯。這也算是不擅交流的他的一種社交禮節。
貝爾格里夫和丹肯也都非常明白，所以他們對于格雷厄姆的醉態也並未進行指責。而瑪格麗特大概只是出於有趣而故意強調這一點。
丹肯看向貝爾格里夫。
「在下明白了。村子就交給在下，拜託二位務必查明原因」
「謝謝了，丹肯……瑪麗，走吧」
「噢！」
兩人帶上武器朝森林走去。
僅僅是站在森林邊緣，就已經能感覺到明顯的異常。森林中吹來的風略有些溫暖，風中夾雜著異樣的腥臭，給人一種很不舒服的感覺。瑪格麗特皺起眉頭。
「這一天時間就變了好多啊……那個小兔崽子終於顯出本性了嗎？」
「不知道啊……總之先去看看吧。小心不要走丟了啊？」
「別老把俺當小孩兒！」
兩人踏入森林。
樹木以奇怪的形態扭曲著，葉子也正逐漸變成暗淡的紫色。
青草和樹葉的那種清爽的味道全部消失，取而代之的是某種腐臭的味道直衝鼻腔。樹木的根鑽出地面，像藤蔓一般四處攀爬相互交織，甚至侵蝕了岩石和地面，堵塞了道路。
已經不是平常那樣可以如後院般隨意漫步的森林了。貝爾格里夫帶著複雜的思緒環視四周。
「情況很嚴重……完全變了樣呢」
「還沒枯呢。不過這樣下去肯定要完全枯死的。俺可是見過被魔王搞得全都枯死了的森林」
周圍的魔獸的氣息逐漸增加。兩人拔出劍來，與此同時幾隻魔獸撲了過來。
除了灰獵犬、巨蟾之類的低階魔獸外，還混進來了混沌獵犬、食人魔等高階魔獸。
「該死，看來是放著沒管太久了……」
「哼，所以俺就說要早點過來啊！」
瑪格麗特一邊這樣說著，一邊以輕盈的身法朝著魔獸衝過去，轉眼間就將數隻魔獸切成了碎肉塊。
貝爾格里夫仍是採取一如既往的後發先至的戰鬥方式，儘量減少身體的移動，同時有效利用假腿的支持作用，動作看起來也比以前流暢了許多。回到托內拉已經有兩個多月，這段時間裡與丹肯和格雷厄姆的鍛鍊成果如實地反映了出來。
能夠這樣與高階魔獸互有來往地交手，這讓貝爾格里夫有些吃驚，同時也甚是驚喜。自己都已經到了這個年紀居然還能夠繼續成長。
但是魔獸一波接一波地湧來，似乎永無止境。後來的魔獸跨過前面魔獸的屍骸，其吼叫聲中似乎包含了更多的憎惡。
貝爾格里夫跳出戰局退向後方，將劍收入劍鞘。
「瑪麗！退回來！」
貝爾格里夫一邊喊著，一邊從道具袋裡取出油粉撒向魔獸。油粉作為便宜的引火劑，在整片大陸上都早已得到了普及使用。
快步退下來的瑪格麗特聞到油粉的味道，鼻子抽動了一下，皺起眉頭。
「餵貝爾！在這裡放火不好吧！」
但貝爾格里夫還是很快取出引火的魔道具，快速一揮點著了火。火星落到油粉上，瞬間捲起一道火牆，魔獸們都被嚇得驚慌失措，停下了腳步。貝爾格里夫趁機朝森林深處跑去。
「走了，瑪麗！」
「啊，哦！但這不擔心燒大了麼？」
「放心，這附近離水源很近，地上全都是苔蘚，也含有很多水分。而且這個時期也沒有多少枯葉，燒不遠的」
原來如此，剛才倒是沒有注意，但仔細感覺的話的確每次踩到地面時都能感到腳下有種潮濕感。
瑪格麗特甚是佩服地看向跑在身邊的貝爾格里夫。
「挺厲害啊。看來你這不光是能打啊」
「所謂冒險者就是這樣的了。你最好也能記住，將來肯定能派上用場的」
兩人將被火嚇住的魔獸甩在身後，在坑窪不平的地面上快速奔跑起來。貝爾格里夫有時會抬頭觀察一下上空的風的流動，一點點地調整著方向，逐漸朝森林深處前進。
樹木的扭曲越來越誇張，同時周圍開始瀰漫著一種奇怪的魔力，像是瘴氣一般沉甸甸地壓在肩頭。瑪格麗特不快地咂了一下舌。
「嘖，讓人不爽的魔力……所以才說魔王這種傢伙……」
「……果然是魔王嗎？」
「唔……魔力的性質非常相似。但是跟俺之前幹掉那些魔王又有點不一樣的感覺」
兩人一邊擊退襲來的魔獸一邊前進，走了將近一小時後，終於到達了上次那個樹木形成的圓頂。圓頂周圍排列著許多扭曲的樹木，但圓頂中卻有幾棵樹筆直地樹立在那裡，簡直像是神殿的柱子一般，以一定的間隔排列開來。
瑪格麗特冷笑著握緊手中的劍。
「這次可不會大意了……看俺報仇雪恨！」
「餵瑪麗，不能一個人暴走啊？現在要先以我的判斷為準」
「知、知道啦！」
圓頂看起來並沒有入口，四周到處都是緊密糾纏的樹枝。貝爾格里夫揮劍斬斷樹枝形成的柵欄
，強行開了一個口子進到裡面。
圓頂里如今充滿了瘴氣。上次來的時候構成圓頂的鬱鬱蔥蔥的樹木如今全都枯死了。這些莫非都是受瘴氣影響嗎？
貝爾格里夫快速環視四周，尋找那個孩子的身影。
「……！」
孩子就在圓頂正中。他如今側躺在地上，長頭髮披散開來，似乎不像是睡著了。
貝爾格里夫快步跑過去。孩子閉著眼睛，呼吸很淺很急促，身上出了很多汗。看來不是睡著了，而是因憔悴而無法動彈。
「出了什麼事……？」
貝爾格里夫從懷裡取出手絹，一邊給孩子擦汗一邊環視四周。周圍環繞的瘴氣讓人感覺非常不舒服。
瑪格麗特眯起眼睛看向這孩子。
「罪魁禍首反倒是快死掉了……那為啥森林的情況還惡化了？奇了怪了……」
「還不能確定這孩子就是根本原因吧。瑪麗，這孩子的魔力跟魔王很相似嗎？」
瑪格麗特皺起眉頭，蹲下來湊近孩子的臉仔細端詳。
「……不，不是」
「那就」
「不是很相似。這傢伙就是魔王」
瑪格麗特說著，拔出劍來。
「這傢伙一直抑制著自己的魔力，不到這麼近的距離根本分辨不出來。果然這傢伙才是禍根，貝爾」
貝爾格里夫慌忙將瑪格麗特的劍按下。
「等等等等，這樣的話更該慎重了。現在是因為這孩子快死了才導致森林惡化的啊？如果殺了他的話說不定會變成無可挽回的事態的」
「只是臨死前的蹦躂吧。自己快死了就把周圍都卷進來，這混蛋」
「不對。如果是這樣的話這孩子應該也被魔力和瘴氣環繞才對。而且他快要死掉這件事本身也很莫名其妙」
「貝爾，不要被眼前所看到的迷惑了。如果沒能早點做出判斷結果讓托內拉受害的話你能負責嗎？」
「我會負責的。如果真是那樣的話我拼了這條命也要殺了這孩子。村子裡現在有格雷厄姆先生在，他肯定會有辦法的」
貝爾格里夫話那種異樣的氣魄，讓瑪格麗特不由得沉默了下來。
就在這時候，圓頂突然搖晃了一下。枯死的葉子四處飛舞，樹枝發出折斷的聲音。兩人一驚，抬起頭來。
「唔！」
瑪格麗特瞪大雙眼，架起劍來。
一隻異形魔獸在圓頂上破開一個口子，沖了進來。這是一隻大型四足魔獸，高度超過一人高，全身漆黑像影子一般，然而身上各處卻有各種魔獸的臉忽隱忽現，像是在不停地蠕動似的。
瑪格麗特起了一身雞皮疙瘩，抱住自己的胳膊。
「惡、噁心死了！這啥玩意兒！」
「……看起來是魔獸都混到一起了」
「還、還有這種事情啊？」
「據說在高階地城裡偶爾會出現……不過我也是第一次見呢」
看起來似乎是受這裡的扭曲的魔力和瘴氣的影響，魔獸們混合到一起，形成了這種怪異的樣子。
異形魔獸似乎是要將周身纏繞的瘴氣向四周播撒一般，以一種難以形容的怪異聲音咆哮著。這是一種令耳朵非常不快的聲響。孩子似乎非常痛苦地開始呻吟，眼角也滲出淚滴。
「好可怕……好可怕……」
瑪格麗特看看孩子，隨後又看向異形魔獸。
「那個噁心玩意兒正在吸取那小鬼的魔力……原因是那邊嗎！」
「要來了，瑪麗！」
貝爾格里夫抱起孩子跳向旁邊，瑪格麗特也跳向另一側。異形魔獸咆哮著沖了過來。它的腳落地時發出咚的一聲，似乎連地面都隨之搖動。瑪格麗特怒吼道。
「餵貝爾！你別告訴俺說連這個都不能殺啊！？」
「不會的！小心別大意，瑪麗！」
「那肯定的！看俺三兩下就幹掉它！」
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