第十二章 往昔（1/2）

十歲以前的事情，已經記不清了，那場邪惡的儀式吞噬了太多記憶。

但十歲生日那天的晚餐，永遠無法遺忘。

鼻腔里充斥著蠟燭燃燒和油酥點心的氣味，仿佛又回到了那個夜晚，那間昏暗的小屋。

………………

烤雞、乾果薄脆餅和塗有厚厚一層杏仁醬的油酥點心放在不到一法尺高的矮桌上，吃著麩皮麵包和野菜濃湯長大的男孩乖巧地蹲在桌邊咽口水，他是個有教養的孩子，母親為他準備豐盛的食物，他得等到母親向偉大希拉禱告之後才能用餐。

在他身旁，一位年輕的女子跪坐於矮桌腳下由驅蟲草編織的蓆子上，她與這間簡陋的屋子格格不入，像她這樣美麗的女子，理應穿上用絲綢製成的華貴長裙，在河間堡的餐廳里與那些高貴的大人、女士們一同享用城堡僕役從清晨時分起就在廚房忙碌準備的大餐。

男孩咬著坑坑窪窪的指甲，小聲說：「媽媽，我餓了。」

她微笑著看向他，問：「雷恩，你還記得今天是什麼日子嗎？」

男孩搖了搖頭，這一定是個重要的日子，因為桌上擺著甜美昂貴的糕點，可是他實在記不起這是什麼日子了。對他來說，每一天都是昨日的重複。

「今天是你的生日。」

「生日？」

「你出生於蛙鳴之日，每年蛙鳴之日都是你的生日，今天是你十歲生日，一個非常特殊的日子。」

「是，我記住了。」男孩把手指從兩排牙齒間拔了出來，起身向母親行禮，這是他在訓練場上跟那些騎士們學來的禮儀，「感謝您為我準備食物，感謝您賜予我生命。」

女人收起笑容，嚴肅地說：「不，是神賜予你生命，不是我。」

神賜予我生命？男孩困惑地低下頭。

牧師在教堂布道時從沒有說過是偉大希拉賜予人們生命。

「今天過得怎麼樣？」

「很累，學習劍術真的很累，但有個好消息，卡特羅爵士稱讚我的劍術天賦，男爵大人很高興，他在訓練場上指著我向所有人說道，『這是我的種，不會有錯』。媽媽，也許過段時間，我們就能住進河間堡了。」

男孩捧著母親的手，這雙手很粗糙，指節上有老繭，手背上有皸裂後留下的紋路。

「好極了，但我們不必去河間堡。」女人抽回手，「我們可以去更美好的地方。」

男孩仰頭，眨眼。

哪裡還有比河間堡更好的地方？

「好了，晚餐時間到了。」女人指向矮桌，示意男孩用餐。

「您不吃嗎？」男孩直勾勾地盯著油酥點心。

「我不需要食物了，再也不需要了。」女人保持跪姿，雙手捧臉，用男孩從未聽過的語言向神明禱告。

「讚美聖光。」男孩嘟囔著抓起食物往嘴裡塞。

他的胃口不大，很快就吃飽了，當他的注意力離開餐桌，才發現母親掀開了地上的蓆子。

地上有一副用木炭和雞血畫出的圖案，布滿了神秘的符號。

「媽媽，這是什麼？」男孩看向母親，突然嚇了一跳，她戴上了一張沒有五官的面具，像恐怖故事裡的邪神信徒。

「戴上它。」她取出另一張沒有五官的面具壓到男孩臉上，正好蓋住他的臉蛋。

男孩倉皇地跌坐在地上，他想把面具扯下來，但面具像是本就長在他臉上的，怎麼也摘不下來，他看不見了，只覺得有人在拽他，把他拽到了冰冷的地面上。

然後，仿佛有一隻貪婪的手伸進他的嘴，從他身體裡取走了某些東西。

………………

大雨如潮，卻推不散聚集在河間堡的人群。

雨點狂野地轟炸著廣場，落在雨傘和雨篷上，流進衣領里，滲入石磚的縫隙中，滴答滴答的響聲配合著人群中此起彼伏的騷動聲，像是行刑的倒計時。

納什家族的黑旗在隨風飄蕩，獵獵作響，旗幟下方騎士大廳的玻璃花窗蒙上了薄霧。透過窗格，男孩看見跪在行刑台上的女人，那是他的母親。

廣場上，許多與他同齡的孩子在人群中擠來擠去，努力爭奪著靠近行刑台的位置，他們帶著巴掌大的望遠鏡，以便更加清晰地觀看行刑。

恐怖故事中的邪神信徒固然可怕，但越是可怕，他們就越是興奮。

高大的騎士站在男孩身後，輕輕揉著他的頭髮。

「孩子，不要流淚，也不必內疚，你舉發梅芙·維爾利是正確的選擇。她是你的母親，但你不是她的孩子，對她來說，你只是她為邪神準備的祭品。她從沒說過愛你，對吧？」

男孩回過頭，平靜地向騎士問好：「卡特羅爵士，日安。」

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