第一節：恆順行車隊（1/2）

雲淡風清、滿眼青綠，正是草長鶯飛的好時節。

奉天通往錦州的大道上，一行車隊不緊不慢的走著。不長的隊伍，夾雜著騾馬與大車，雖然每個人都操持著半舊不新的洋槍，間雜著背上還有晃眼的大刀，但一眼便可望之，即便有這些裝備，眾人神色並不輕鬆。

這條並非官道，勝在路近好走，也不算冷清。況且，走官道又如何？關外早已是盜匪遍野、賊情如熾，到處都有馬匪活躍的身影。行路人並非無知，無奈關外土產眾多，人參、毛皮、鹿茸等山貨都是關內緊俏貨，運回去，這裡是必經之路。至於風險，只能兵來將擋水來土掩了。

「三師傅，怎麼停下來了？」馬上一個中年人問道，他的臉方正有型、稜角分明，一抹因常年奔波於關外苦寒之地而特有的風霜之色無論如何都揮斥不去，怎麼看都不失威嚴，身上背著的步槍格外引人矚目，烏黑、瓦亮，一看便是保養極好的傢伙。

「二掌柜，前面有保險隊……」

郭廣隆是此番帶隊的福威鏢局鏢師，在德字輩中排行第三，一般人稱三師傅，素來與恆順行合作緊密。

京城裡大大小小的鏢局遍地開花，福威鏢局聽著霸氣，規模卻只中下游之數。只不過恆順行的老祖宗和福威鏢局祖師爺是結拜兄弟，兩家關係格外親熱，這生意才一直流傳下來。郭廣隆。

又是保險隊？二掌柜的眉頭擰成一個川字，一路走來，十幾天已遇到大大小小好幾撥保險隊，名頭不一而足，有叫民團的，有叫練團的，有叫保安隊的，不過還是保險隊的名頭最多。

這些隊伍，仗著手裡有一些不知從哪搗鼓而來的洋槍，間雜著大刀梭鏢便拉起隊伍來事了，說是保一方平安，但誰都明白是怎麼回事。

這亂世終究要有些人可以指望，官府的威望已一墮再墮，兵勇腐朽不堪，除擾民別無它用，還不如本土本鄉保險隊來的親切。至於錢財，不是交給保險隊就是交給稅卡，到處都是出血去處，人家好歹說保一方平安，就當花錢消災了不是？反正，亂世嘛，一天不死要吃，兩天不死要穿，總有人要琢磨著錢財。就是車隊自己不也是為賺錢麼，沒錢賺，誰來關外轉悠誰就是烏龜王八蛋！

郭廣隆眼力很準，再往前一些，倏忽一下，仿佛從地底下冒出一般，出現了一支隊伍，當頭一個騎著馬，留著一撮小鬍子的漢子映入眾人眼裡，身後跟著一批嘻嘻哈哈的隊伍，雖然毫無章法，但滿臉橫肉的漢子有好幾個，一看便不是善茬。

二掌柜眉頭緊皺，也不多話，給坐騎輕輕一鞭便迎了上去。

來人先瞟了眼插在車隊上的三角小旗，在馬上隨意拱手：「原來是恆順商行的隊伍，失敬，失敬。」說是失敬，神色中的貪婪卻怎麼也掩飾不住。

看對方如此神色，再加那令人作嘔的麻子，二掌柜早已有八分不喜，不過既然是江湖走老的人物，只能按捺住心中不快，不卑不亢答道：「不敢，兄弟是恆順商行京城分號的二掌柜，姓高名平川，路過寶地倒是叨擾了，不知兄台如何稱呼。」

「原來是高掌柜，兄弟姓田，至于姓名麼……嘿嘿嘿。」話沒說完自顧自笑了起來，笑聲中頗有幾分猖狂。

跟著後面的郭廣隆小聲補充道：「他是本地保險隊的隊長，諢號田麻子……」

「原來是田隊長，久仰久仰。」

高平川不是沒見識過綠林之道，來往關內外多年，哪條道上沒交情？但近年來做沒本錢買賣的人越來越多，縱然是江湖老客也不敢托大。恆順商行京城分號大掌柜好幾次都想停了這風險極高的買賣，高平川想著利潤豐厚，又熟悉情況，當真還不敢來。不過，他還是小心了再小心，不僅有大量的隨隊鏢師和趟子手，趕路也算小心，背上的洋槍可不是擺設。

正因為車隊人數不少，兼之傢伙犀利，不論哪家保險隊都是客客氣氣，若是寥寥數人的客商結伴而行，恐怕早就給吃的渣子都不剩了。實力相當，吃不掉你是保險隊；吃得下你翻臉就是馬匪了，誰跟你客氣？

一頓葷素不忌的談話後，終於說到正事：「高掌柜，按招撫局規矩，每年每地一兩，您這是大車，又不是常來，兄弟就恬著臉，每車一個大洋吧……」

高平川苦笑不已。這價碼倒是各地劃一，也不知誰想出來的，還不倫不類夾雜了招撫局的名頭。

他也不廢話，從懷中掏出一包洋錢甩了過去，高聲道：「本行計有車馬二十七，裡面有三十大洋，請各位兄弟用茶！」

田麻子接了錢，隨手一掂，分量不差，沒料到高平川如此識趣，三角眼轉了轉後滿臉堆笑：「恭送貴行過境。」

軲轆聲再起，車隊在保險隊注目下緩緩前行，高平川拖在最後，等車隊離開一段距離才撥馬趕上來。

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