第四節：二萬五千兩（2/2）

一聽這話，趙衡眼圈一紅，眼淚差點沒掉下來。

高平川連忙安慰他：「都是我不好，觸動兄弟的傷心事，回京之後先在我家住下來，一切由我安頓。」

「各位兄弟，休辭辛苦，立即趕路，防止馬匪報復。」

「諾！」得了賞銀的允諾之後，眾人們心氣更高了，對趙衡的話，那是一百個服從。

第二天晚上、第三天晚上，車隊時刻堤防著馬匪的報復，每天宿營都排成圓圈的警戒陣型，不過讓人長出一口氣的是，馬匪並沒有追來的跡象。一路上，趙衡都和高平川並轡而行，一邊練習騎術，一邊嘮嗑，他好奇地問道：「二哥，做什麼生意能這般賺錢？」

「土貨。」

「鴉片？東北還產鴉片？」

「瞧兄弟想到哪裡去了，我說的土貨是指關外特產，人參、鹿茸、紫貂、毛皮，哥哥這次運氣不錯，光是虎皮就搞到兩張。」高平川笑笑，「恆順行的買賣原來一貫以南北貨為大宗，從事這行的人多，原先利潤也就一般。甲午以後，東北馬匪蜂擁、盜賊遍地，做買賣的十停去了八停，經常有整支車隊被洗劫一空的，價格那是翻著筋斗的漲。去年、前年，本行走了兩次，路上都遇了劫匪，不但本錢打了水漂，還陸續折了十多個夥計，不過我那時沒有帶隊，僥倖而已。今年大掌柜說什麼也不肯再派，我謂富貴險中求，就獨自承攬了下來，要不是遇到兄弟，估計也被血洗一空了。」

「這麼說，東北走貨大有可圖？」

「這是自然，無論人參還是毛皮，關內需求極大，貨物有多少賣多少。」高平川刻意壓低聲音，「好叫兄弟知道，東北出產的鴉片一般叫邊土，也稱東土，以『凍土』名氣最大，煙勁也最足，以前有人來兜售過，想走商行的路子賣到內地去，我顧慮流毒太廣、干係太重，沒敢應承——這種沒良心的生意，還真做不下手。」

「哥哥高義！」趙衡豎起大拇指稱讚道，輕輕給了胯下坐騎一鞭，跟上高平川的馬步——在郭廣隆的悉心點撥之下，趙衡一路走一路學，居然也能駕馭著棗騮馬一路小跑了。

「兄弟將來有什麼打算？」

「真還沒想好，二哥有何見教？」

「指教談不上，看兄弟的身手，去鏢局干可惜了……我看，可以去投軍。」

「投軍？」

高平川點了點頭：「離京之前，榮中堂在京師組建武衛中軍，缺兵少將，張榜四下募兵，是個好機會。」

「榮中堂？榮祿？」

「正是。以兄弟的能耐，若去投軍，一個千總的前程至少跑不了。也不知兄弟文墨粗通否？」

「這有什麼講究？」

「有！武衛軍全盤採納西法，用洋械、采洋法、用洋操、聘洋教官。共分前、後、左、右、中五軍，聶士成是武衛前軍統領，駐蘆台、大沽、北塘；董福祥是武衛後軍統領，駐薊州、通州；宋慶統領武衛左軍，駐山海關內外；袁世凱領武衛右軍，原先在小站、天津練兵，現已隨他去山東赴任；武衛中軍的統領由榮中堂自兼，駐地南苑。除武衛中軍，其他幾軍均已編成，唯獨中軍缺兵少將，兄弟若能粗通文墨，則升遷很快。」

「那好，我有主意了，回去先停一個月，做做準備。」趙衡的嘴角浮現一抹微笑，投軍嘛，這當然是最熟悉的行當了。

「也不著急，回頭總要先把家給兄弟安好。」高平川笑笑，「不瞞兄弟，我前些年走南闖北，著實結識了一些營官，先去疏通關係，到時候兄弟敬候佳音便是。」

「二哥先不忙這個，兄弟先要寫兩本書。」

「寫書？」

「不瞞哥哥，兄弟所學甚廣，不僅會說德意志語、英吉利語，還通兵法策略，寫書兩本，縱然不經科舉，也能名動公卿士林，豈不比引薦更好。」

這下輪到高平川目瞪口呆了，他原本以為趙衡能認得幾個字就行，沒想到對方居然說要寫書，我的老天，這可是了不得的大事，在他看來，這可比趙衡帶領大家打退馬匪都要稀奇了！他喃喃自語：「果然，能者無所不能！等兄弟寫成了，我一定第一個拜讀。」

唯有郭廣隆興沖沖地大叫：「再過十里地就到錦州了，馬匪再囂張，也絕少有入關的，俺們得脫了！」