第四章 死亡與新生（2/2）

或是暴雨下的漫天水滴兇猛衝擊灌進鼻孔耳朵；

身體似是被一層筋膜束縛，緊緊包裹，令他忍不住想張開嘴呼吸，偏偏眼前還是一片黑暗；

耳中之聲也是無序雜音，讓人絕望且無助。

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雷霆隱沒在鐵幕似的夜，每一次電光都像撕開一片天際。

暴雨擊打著天公的重鼓，壓彎森林的脖頸，肆意流淌。

密集的雨水為洞穴拉上一層簾，蜿蜒的水流爬行在洞穴里，像灌注了雷電閃閃發光。

雌虎沉重地喘息淹沒在雨中，它靠著冰冷潮濕的岩壁，前肢支撐起身體，後腿微微撇開，潔白的腹部隨著呼吸上下起伏。

北極星忍受著陣痛，興奮而緊張。

它能感受到自己子宮的蠕動，收縮，伸展，伴隨著雷聲的律動，鼓勵新生命的降臨，等待的時間漫長且艱辛。

它有些不安，初為虎母，從未有過產子經驗，需要擔憂的問題太多，幼崽一刻沒落地，它的心就始終懸著。

暴雨稍歇，馴鹿屍體的血腥氣味飄散在洞穴里。

北極星靜靜保持著半立半臥的姿勢，虎目在黑暗中閃閃發亮。

它低下頭望向自己的下腹，羊水帶著些許鮮血濕潤了那裡的皮毛，胎衣包裹著一雙小小的後肢連同短小而稚嫩的小尾巴已經露頭。

第一隻虎崽就要誕生了。

不過事態的發展遠沒有北極星想像的那樣順利，後肢和半截脊背露出來後最為關鍵的頭部和前肢卻像是卡住了一般，遲遲不肯出來。

北極星努力呼吸著，試圖促進生育，但終究是在做無用功。

慌亂和焦慮襲上心頭。

即便是一頭站在食物鏈頂端的母虎此時也顯得異常無助，它猶豫著是用嘴將這隻虎崽銜出還是再等等，渾然不覺這隻虎崽已經命懸一線——缺氧會置它於死地。

即便是壯碩的成年虎在嚴重缺氧的狀態下也會迅速被死神拖入懷抱，更何況脆弱的虎崽。

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無邊無際的黑暗中閃爍起雜亂的各色光點，紛紛擾擾的雜音騷擾的孟焦頭疼，窒息感，眩暈感，孟焦覺得自己幾乎要昏厥過去。

他努力維繫住意識的清醒，這很困難，讓他想起了脊柱手術麻醉的感覺。

無邊的睡意蔓延過來，哪怕是鐵打的漢子也無法維持意識。

長久的病痛折磨鍛鍊了孟焦的意志力，他勉強維持了幾秒鐘的清醒。

在嘈雜的聲音中聽到了沉重有力的一聲心跳，像是在無垠曠野響起了驚雷，孟焦感覺自己的脈搏自己的感知似乎都被其所喚醒。

他努力驅使自己的身體活動起來，哪怕是無意義的一次掙扎，一次顫動，證明他還活著。

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在北極星焦急的目光中，卡住腦袋的虎崽用力扭動了一下，像是調整好了角度，隨後伴隨著大量羊水從北極星下腹的絨毛上滑下，然後停滯在潮濕的岩石上。

北極星慈愛的打量著自己的第一個幼崽。

它身上包裹著一層薄薄的半透明胎衣，透過胎衣能看見它身上參差交錯的斑紋，還有它緊閉著的雙眼和趴在腦袋上的一對小耳朵。

北極星微微轉動身子，第一隻虎崽已經出世，下一隻幼崽並不會立刻降臨，它有充足的時間為接下來的生育做準備。

當然，首要的任務是照料好這隻剛下生的小傢伙——它的腦袋真是大的出奇，也難怪會被卡住。

碩大的虎頭停留在幼崽的上方，溫暖的鼻息噴涌在潮濕的岩石上。

北極星伸出舌頭舔舐著幼崽身上的胎衣。

它的舌頭上長滿了帶有倒鉤的半透明角質化倒刺，面對敵人的時候這是一把挫骨鋼刀。

面對幼崽的時候，它便可以收起倒刺，變成一柄溫柔的小梳子。

被舔舐掉胎衣的虎崽去掉了一層束縛，小肚子伴隨著呼吸上下起伏，在北極星慈愛的注視下活動著稚嫩的四肢嘗試爬行。

北極星時不時轉動虎頭幫助小傢伙找對方位，向甜美的乳液前進。

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空氣涌動起來！

力量澎湃起來！

孟焦感覺到了，久違的，沒有病魔糾纏的感覺。

雖然眼前的黑暗還在，但是雜音已經消失了，它感受到有人在擦拭自己的身體，除去了那一層層束縛，讓它可以自由活動，溫暖的氣流噴涌在它周圍。

它下意識地跟隨著那股親切而熟悉的氣流前進，雖然四肢像是剛長出來一般無力。

但是，一種磅礴的叫做生命的力量，伴隨著肺部的張合；

伴隨著心臟的跳動；

伴隨著血液的流動；

復甦了！

在北極星的指引下，孟焦本能地張開還沒長牙的小嘴銜住rǔ頭，還未吮吸，甜美的乳液便灌滿了它的口腔，甚至還溢了出來。

孟焦有些驚慌地鬆開了嘴，扭過頭去——它的頭是真的大。

啊嗚！

咳......

孟焦發出了它虎生的第一聲稚嫩的咆哮，隨即被嗓子中還沒來得及下咽的虎奶嗆得咳出聲來。

伸出小舌頭舔了舔嘴邊的乳液，又投入到對虎奶的「口誅爪伐」中。