第637章 遼西（2/2）

朱慈烺微微點頭：「去年你率龍武水軍，攻擊遼東沿海各個島嶼，並取得大小勝利十幾場，本宮甚為欣慰。」

劉應國誠惶誠恐：「臣愧不敢當。」

「平身吧。本宮對遼東沿海不熟，有些事情要向你請教。」朱慈烺道。

劉應國起身，表情更惶恐：「臣豈敢，殿下請問。」

「遼東沿海的地形，應該沒有人比你更了解了，你和本宮簡單說說，建虜海岸防線的強項在哪裡？弱點又在哪處？」朱慈烺問。

劉應國小心回答。

問完遼東沿海的情況，朱慈烺又問劉應國去年騷擾建虜的戰績和經過。

這一來，劉應國回答的更是小心。

這中間，朱慈烺不動聲色的翻看塘報。

謊言，都是無法重複第二遍的，和塘報上記載相比，劉應國現在的陳訴，破綻多多。

吳甡的判斷是正確的，劉應國向朝廷上報的戰果，多是虛報，根本不可相信。不過有一點是沒錯的，劉應國對遼東沿海的島嶼和建虜的布防，還是有相當了解的。

這就足夠了，衝鋒陷陣肯定是不行的，但做嚮導卻綽綽有餘。

……

第二日清晨，朱慈烺離開山海關，往寧遠而去。

馬科的騎兵，劉應國的嚮導，這兩項定下來，也不枉山海關之行了。

范志完率山海關文武，在威遠門前相送。

出山海關，一直往北走，相距兩百里，就是寧遠城。山海關到寧遠之間，大小堡子一共十二處，驛站四處，較大的衛所有四處，分別是，廣寧中前所，廣寧前屯衛，廣寧中後所，寧遠中由所，四個衛所每處駐兵都是千餘人以上，其中位在中段的廣寧中後所更是有三千守軍，十幾個大小堡子，也有守軍若干，這些守軍一來是守衛，二來也是屯田。從山海關到寧遠，所過兩百多里，基本都是良田，衛所百姓世代居住、耕種於此，這也是當初朝廷想要放棄山海關之外，遼西百姓一致反對的原因。

前世里，朱慈烺只是聽聞和在書本電腦上看過山海關外面的景象，知道寧遠城的名字，今世出關一看，遼西之地，果然是肥沃。一道長長地，看不到邊際的山嶺，將遼闊的蒙古草原分隔在了西北面，東南方則是渤海，中間這一道窄窄地、從錦州一直到山海關的平淡大地，就是所謂的遼西走廊，也就是大明朝廷花費重金，耗費錢糧無數，也要扼守的咽喉之地。

如果說錦州是遼西走廊的頭，那麼山海關就是尾，現在頭已經被建虜拿去，再破了尾，建虜鐵騎突入京畿平原，大明京畿就會變成建虜的圍獵場，因此從天啟到崇禎帝，兩人雖然性子不同，執政方式迥異，但卻都將遼西走廊的防守，視為重中之重。

和在薊東的走馬觀花，快速疾行不同，朱慈烺出了山海關之後，行程忽然就慢了下來，每天最多不過走四十里，少的時候，一天只走二十里，每到一處堡子，他都會停下來，向官員詢問當地的軍政民情，並走入「基層」，普通的百姓，軍戶都是他探訪的對象，對於太子的「舉動」，隨行太監唐亮，武襄左衛指揮使宗俊泰，中軍官佟定方連同當地的官員和將領，都是緊張萬分，太子萬金之軀，萬一有什麼意外，軍戶百姓有人對朝堂不滿，忽然發難，對太子發動襲擊，或者是有隱藏的建虜奸細，藉此襲擊太子，一旦有所差池，他們這些人就算被誅滅九族，怕也難贖今日之罪。

因此，他們都是力諫不可。

但太子堅持。

無奈，他們只能加強戒備，對太子進過的每一個地方，可能問到的每一個人都先行排查，確保不會有人對太子心懷歹意。

朱慈烺知道這樣做的危險嗎？

當然知道。

但遼西是京畿屏障，也是大明朝防禦戰略的重點，在遼東盡失，遼西橋頭堡錦州已經落入建虜，寧遠成為第一線的情況下，他想知道，寧遠地區，也就是吳三桂麾下，究竟有多少能戰的兵馬？從山海關到寧遠城的十二處堡子，竟然還有多少守衛能力？如果建虜大軍來襲，不直接攻擊寧遠，而是先行占領這些堡子，就像歷史上崇禎十六年發生的戰事一樣，建虜大軍最後雖然沒有能攻克寧遠，但卻將寧遠至山海關之間的明軍堡子，全部一掃而空，中屯總兵李輔明戰死，山海關和寧遠的聯繫，全部斷絕。

若非寧遠堅固，糧草充足，吳三桂又守城得法，恐怕就沒有後來的吳奉旨勤王，放棄寧遠，急救京師，接著又衝冠一怒為紅顏，引清兵入關的故事了，因為崇禎十六年，寧遠就已經陷入險境，幾乎就被建虜攻破。

吳三桂麾下兵馬的實際數量和精銳程度，軍情司雖然有一定的了解，並定期上報，但朱慈烺卻嫌不夠，所以今日他要親自了解。

另外他也想知道，遼西土地肥沃，極適合種植玉米，如果他在遼西推行，百姓們會不會支持？

了解之後，朱慈烺一則以喜，一則以憂。

喜的是，比起內地軍戶的糜爛，寧遠地區的軍戶都尚有一戰的能力，家戶之中，以青壯年居多---原因也簡單，現在的遼西軍戶，大部分都是從遼東逃回來的，年老體弱的，不是死在建虜的鐵蹄之下，就是病在了半途，能熬到遼西的，基本都是青年人。這些青壯年大約有一萬餘人，人人都和建虜有血海深仇，組織起來，應是一支不可小覷的力量。

除了在地軍戶，另有一些堡子，完全都是「客軍」在把守，比如原山西總兵李輔明帶來的山西兵，李輔明在塔山戰死之後，這些山西兵又被范志完安置在了沿線的堡子里，繼續為大明守衛遼西。

憂的是，各部堡子看似堅固，但其實根本架不住建虜炮火的猛轟，也就說，但使建虜來攻，這些堡子都是守不住的。另外，堡中的青壯年雖然多，但他們耕種的土地卻都不屬於自家，九成以上都是在為「遼西將門」家當佃戶，所謂的遼西將門，最典型的代表就是祖大壽了，祖家世代在遼西為將，傳到祖大壽，不論是影響還是實際權力，都達到了巔峰，有一種說法，錦州周圍，三成以上的土地都屬於祖家，可知祖家財力的強大，也因此，祖大壽才可以組建起一支強大的私兵。

祖家之後，那就是吳家了。