第820章 臘月二十三（2/2）
不想有一日，太子殿下竟然出現，命他為火器廠掌廠太監。
驚訝、感激之餘，劉若愚敢不報答太子殿下的知遇之恩？
自到任以來，劉若愚整飭火器廠，絞盡腦汁，設定了一套嚴格的生產和保密制度，並時時監督，日夜不離，這一年多來，火器廠源源不斷的生產新式的燧發槍，又產出令建虜喪膽的手炸雷，從來沒有耽誤過京營的使用。
對太子來說，劉若愚是一個非常合格的掌廠太監。因為有火器廠的穩定供應，京營才能取得一個又一個的勝利。
而對劉若愚來說，這一年多的火器廠掌廠太監，是他一生中最充實、最有意義的一段時間，雖然沒有上過戰場，但卻也能知道，火器廠生產的武器，對建虜的殺傷和對大明勝利的重要性----比起宮中司禮監的爾虞我詐，火器廠掌廠太監，更能令劉若愚發揮，也更令他有成就感。
閒暇之時，劉若愚還可以同畢懋康、宋應星、薄珏等在火器廠開設有實驗室的學人才子，一起討論各式武器的發展和應用，又青梅煮酒，對月當歌，實在是快哉。
火器廠井井有條，但劉若愚卻也沒有忘記自己的另一個職責，那就是幫助太子殿下在宮中打探消息。
將近六十年的宮中宦者，劉若愚的徒子徒孫，遍布宮中，雖然其間沒有什麼顯赫之人，兵杖局管事太監褚憲章是官最大的一個了，其他人都只是尋常的中下層太監，不過這並不表示，他在宮中沒有能量。
太監都是無根的人，一旦進宮，很多人終身再也見不到親人，而師傅、徒弟，就成了他們在宮中最親的人，甚至和普通人的父子沒有區別，師傅死了，徒弟披麻戴孝，為師傅出殯，在明朝皇宮之中，是很尋常的一件事情。
因此，師傅有吩咐，只要不是大逆或者是謀罪之事，徒弟們一般都不會拒絕。
靠著這個，劉若愚在宮中建立了一套信息網。
去年，太子殿下令劉若愚調查坤寧宮主管太監徐高。劉若愚派人查了，不過卻沒有什麼大的進展，徐高每日在坤寧宮，鮮有出入，加上徐高畢竟是有身份的大太監，調查起來，實在不易。
今日中午，馮習從宮中傳出消息，說下午會到火器廠，有事向他稟報，但眼見天色已黃昏，馮習卻遲遲沒有出現，劉若愚心中不禁升起不安。
……
臘月二十三，晚間。
大明皇帝崇禎，帶著太子和定王，著大禮服，在宮殿監的主持下，祭祀灶王。
原本永王也應該參加的，但他騎馬受傷，得在榻上休息兩個月，一段時間內，怕是見不到他了。
整個儀式非常莊重，崇禎帝一絲不苟，任何細小的環節，包括向神靈行禮的時間，但遵照祖制，絕不應付。
身為太子，朱慈烺就跟在崇禎帝身後，隨他一起拈香行禮，並能聽到崇禎帝口中的祈禱之言，國泰民安，風調雨順，收復遼東……
而就在儀式進行之前，遼東有好消息傳來，那就是寧遠總兵吳三桂，終於是探查到了確切的情報，黃太吉，真的已經死了！
建虜是十一月末出關的，一直到十天前，臘月十三，其大軍主力回到瀋陽，建虜才掛起縞素，三軍痛哭，說他們的主子，在回師途中，染病駕崩了。
隨後，遼陽，廣寧，直至和大明對峙的最前線錦州，也開始一一掛起縞素，軍士披麻戴孝，等於是將黃太吉身死的消息，正式告知天下……
吳三桂得到確切的消息之後，八百里急報，告知在山海關的遼東督師範志完，范志完得報之後，在大喜之中，也是八百里急報，向崇禎帝報告這個好消息，對大明君臣來說，再沒有比黃太吉身死更好的消息了，其喜悅程度，比擊退建虜入塞，更勝一籌。
「哈哈~~」
得到確切的消息，崇禎帝終於是開懷大笑了，黃太吉這個心腹大患，這個誑悖好戰，屢屢入塞的虜酋，終於是死了，然後一個晚上，崇禎帝都心情極好，臉上始終帶著微笑，連湖廣兵敗的噩耗，儲秀宮鬧鬼的疑慮，大舅子買兇殺人的憤怒，他都暫時拋開了。
崇禎帝開心，朱慈烺的心情卻一點都不輕鬆，黃太吉的死，完全在他意料中，一點驚喜的意味都沒有。這些天，為了京營兩萬兵馬南下平賊之事，他一直在忙碌，奈何戶部糧草調運不易，沿運河的幾個糧倉都是空的，眼見大軍無法在年前起行，最早怕也要過完年，正月初六了，心中不禁憂急，而此時此刻，吳甡已經帶著三千營，從山東出發，往湖廣去了，以吳甡孤傲的脾氣，到了襄陽之後，能否和左良玉處好關係呢？而如果沒有兩萬京營做後盾，吳甡怕是很難指揮左良玉……
除了戶部糧草，嘉定伯府的事情，也令朱慈烺隱隱擔憂，昨天中午，他令蕭漢俊秘密調查，一天的時間過去了，雖然最終的結果還沒有出來，但蕭漢俊已經初步斷定，兩個殺手在通州被抓之事，完全是一場局。
至於設局的人是誰？目的又為何？蕭漢俊雖然已經有了一些眉目，但卻不敢肯定，尤其對手相當老道，痕跡清除的很是乾淨，想要徹查清楚，還需要一些時間。
僅僅一天，蕭漢俊能調查到這麼多，已經不容易了。
朱慈烺現在只能等，等有了結果，真相大白，再決定如何出手。
……
儀式進行的同時，兩個小太監從漢白玉欄杆前，擦身而過。卻是李晃和沈霑。
李晃小聲道：「一切都如計劃。」
沈霑不說話，但眼角眉梢的激動卻是藏不住。
追尋了三年，準備了三年，今日終於有結果了。
……
儀式結束，坤寧宮掛起一盞盞明亮的燈籠，太監宮女，進進出出，天家家宴開始。
崇禎帝，周后，袁妃，陳妃，連同張皇太后，宮中資歷最老的劉太妃（萬曆之妃），太子定王，兩個公主，全部出席。
雖然平時節儉，但每年的小年和除夕，崇禎帝都是默許，可以奢侈一次的，不唯兒女，也是為了照顧張皇太后和劉太妃。祭祀用的黃羊，由御膳房分割，取最鮮最嫩的地方，獻給皇帝皇后和諸位皇子公主、皇太后和劉太妃、留下的，崇禎帝會賞賜給朝中大臣。
黃羊之外，各種冬季時令的鮮品和美食，也一一送上來，雖然朝廷財政困難，崇禎帝又一向節儉，但天家的家宴，還是相當盛大的。
今日崇禎帝心情好，臉上帶著笑，座中人也都是輕鬆。
而就在家宴上，身為太子的朱慈烺，終於正式的見到了陳妃陳圓圓。