第851章 艱難抉擇（2/2）

田守信穩定心神：「這裡是欽差行轅，就算是誠意伯的人，也絕不敢放任亂民衝進來，誠意伯丁魁楚等人現在所做的，不過是在給我們施加壓力，逼我們放人。」

「不能放！」鞏永固咬著牙：「我倒要看看，他們還有什麼招？」

田守信抬頭看向堂外，憂慮道：「現在天快黑了，一旦天黑下來，外面的亂民遲遲不散，事情怕就難以控制了。一旦揚州發生動亂，揚州官員要擔罪，我們怕也是跑不了。而擔罪是小，如果耽誤了太子殿下籌集糧餉的大事，我們就萬死莫恕了。」

鞏永固痛苦的閉上眼睛，這也正是他所擔心的。

這時，腳步聲響，一個錦衣衛急急走了進來，抱拳稟告：「稟駙馬，丁魁楚和張元輔在外面求見。」

鞏永固睜開眼睛。

馬嘉植停住筆。

田守信說道：「他們這是來談條件了……」

鞏永固點點頭，咬牙：「讓他們進來。」

「是。」

很快，丁魁楚和張元輔走進正堂，兩人都是驚慌，一進堂就拜：「下官來遲，請上差恕罪。」

鞏永固上午就召他們，現在都已經黃昏，馬上就要掌燈了，他們才來相見，鞏永固完全可以治他們兩人一個不敬之罪。

但兩人也是有理由的，說是刁民堵路，直到田茂才帶著江防兵趕到，驅散了街道上的刁民，他們才得以趕到欽差行轅。

鞏永固知道兩人在撒謊，但卻也不點破，只鐵青著臉，詢問他們該當如何處置？

……

行轅門外。

抗議的百姓越聚越多，口號越來越響，表情也越來越激動，江防兵「竭力彈壓」，卻好像有點招架不住，而田茂才本人，並沒有站在門外督陣，而是縮在轅門裡，遙控指揮，對於外面洶洶的百姓，他一點都不在意，反而不住的向衙門裡面觀望。

……

「什麼？放人？」丁魁楚的建議沒有說完，鞏永固的怒火就有點壓不住。

「是啊。」丁魁楚哭喪著臉：「這也是沒有辦法的辦法，民情洶洶，萬一引發民變，那就大事不好了，尤其現在馬上就要天黑，夜黑風高，局面難以控制，一旦入夜後，歹人趁機做亂，揚州就亂了，所以下官以為，放人雖然是不得已，但卻是眼下唯一的辦法，請上差明鑑！」

鞏永固冷笑一聲。

丁魁楚急忙又道：「當然了，這並不表示要放過這些鹽商，下官以為，可以令他們出銀助餉，以恕前罪。」

「他們會願意出嗎？」鞏永固冷冷。

見鞏永固的語氣似有緩和和商量之意，丁魁楚心中大喜，急忙說道：「容不得他們不出，林錫耀偷逃鹽稅，他們也清白不了多少，下官以為，放他們回家，令他們籌集糧餉，三日之內，交到欽差行轅。」

「交多少？」鞏永固追問。

「下官以為，最少二十萬兩，如果湊不夠，再把他們抓起來。」丁魁楚早有準備的說出了一個數字。

揚州鹽商主動捐款四萬兩，現在罰銀二十萬兩，聽起來是一個不小的數目，但鞏永固知道，別看丁魁楚話說的漂亮，但只要把人放出去，一切就都有可能改變。

首先，八大鹽商一被放出去，立刻就會銷毀證據，勾連串供，令案件無法再查，再想找藉口抓他們，怕就是難了。

而要想拿到他們的銀子，自己也肯定是要做出一些保證，比如不再追究他們的前罪。

只用區區二十萬兩，就洗刷了前罪，也把丁魁楚和張元輔摘了出來。這個算盤，打的真夠精的。

二十萬兩多嗎？對揚州鹽商不過是九牛一毛。

同時，這與太子殿下的要求也相距甚遠。

見鞏永固臉色鐵青，田守信和馬嘉植都寒著臉，心知他們三人都對這個數目不滿意，一直沒有說話的張元輔立刻尖著嗓子說道：「二十萬兩怎麼夠？太子十萬大軍，所耗眾多，咱家以為，最少得二十五萬兩！」

「銀子可以商議，但不管多少銀子，總得放他們回去才能籌集不是？」丁魁楚哭喪著臉。

鞏永固，田守信，馬嘉植三人相互對視---丁魁楚和張元輔的雙簧太拙劣，他們不屑看。

但人放是不放？丁魁楚的條件，答應還是不答應？卻是他們必須立刻決定的。

不答應，眼見天色見黑，局面怕是一發不可收拾，丁魁楚他們在狗急跳牆之下，真有可能把揚州的天給捅破了；如果答應了，那揚州查鹽，就只能到此為止，三拾萬兩，是能籌集到的最多數目，這或許能為太子帶了一時的軍餉，但想要依靠這筆銀子，平定張獻忠，卻是不可能的。

而經過此事，鹽商和鹽官必然勾結更緊，也更團結，同時他們也看破了朝廷的手腳，原來朝廷也不過如此啊，只要祭出民變朝廷就會後退，下一次朝廷再想要清查鹽弊，會比這一次更艱難。

「上差，快下決定吧，不然天黑下來就晚了……」丁魁楚一副憂國憂民（威逼要挾）的樣子。

田守信和馬嘉植看著鞏永固。

鞏永固卻難下決定。

而此時，天色已經蒙蒙黑了。

……

千里之外。

湖廣岳州。

偏沅巡撫李乾德、岳州知州王章，偏沅總兵孔希貴三人正在商議。

明中後期，為了在西南貴州地區推行改土歸流，萬曆二十七年設置「偏沅巡撫」之職，先駐偏橋鎮（今貴州施秉縣），後遷駐黔、楚重鎮沅州（今湖南芷江），因此稱「偏沅巡撫」。

原本，偏沅巡撫是管不到湖廣的，但張獻忠攻克武昌，湖廣震動，朝廷急令

李乾德率所部兵馬，前往湖廣救急，進駐岳州，他於五天前到達岳州，幾乎同時，太子殿下的鈞令也到了。太子令他招募義勇，加固城牆，死守岳州。

「岳州在，你李乾德在，如果岳州被獻賊攻破，你李乾德也就不必在了！」

太子的命令很直接，很嚴厲，李乾德有點心驚肉跳。

岳州距離長沙三百里，乃是湖廣南部的門戶，也是長沙的北大門，岳州在，長沙就安穩，流賊就無法進入湖廣南部，繼而往四川發展。如果岳州失守，長沙門戶頓開，湖廣南部就無險可守了。

三藩之亂時，岳州是為吳周和滿清對峙的第一軍事重鎮，而吳三桂看重的就是岳州的戰略地位。

歷史上，張獻忠攻陷武昌，在武昌自封大西王，開科取士，遍封官吏，原本是想要割據武昌的，但很快他就受到了東西兩面的壓力。西面是襄陽的李自成，李自成對張獻忠稱王，非常不滿，東面是九江的左良玉，在朝廷的嚴令下，試圖收復武昌。

兩面威壓下，張獻忠只能放棄武昌，在謀士的建議下，決定進取四川為基地，帶李自成和官軍兩敗俱傷，再兵出四川，奪取天下。於是在崇禎十六年八月，他放棄武昌，率兵二十餘萬，南下圍攻岳州，在輕鬆攻下岳州之後，進入湖南，最終在四川稱王。