第一百零四章 第一條路（1/2）

因為是完成了聖一神學院的工作之後才匆匆趕過來的，所以此刻時間其實已經是傍晚，殘陽的餘暉不一會就要消失了。柯林開始覺得看不清字跡時，才察覺到天色將要徹底暗下去。

「霍斯特」的房間只在牆角里分到半扇窗戶，另外半扇，應該是在隔板的另一頭，落到了隔壁鄰居的房間裡。這個家裡只有一個房間有完整的窗戶，被「霍斯特」讓給了病重的中尉。

柯林拉回窗簾，走到已經快被搬空的桌子邊上，用火柴點起了昏黃的煤油燈。這種地方會有煤油燈也許是值得慶幸的一件事，畢竟對於大部分貧民來說，夜晚漫長又乏善可陳的無聊時光，是不值得浪費煤油去點亮的。

柯林回想以前住在這類地方的日子，猜測現在從公寓樓外望過來，這裡說不定是唯一一道透出光亮的窗戶。

會不會因此有些顯眼？

此時也許應該儘快離開這裡，但柯林卻唯恐自己的檢查遺漏了什麼。

手抄本《奴隸之王的婚戒》，已經被翻閱得殘破不堪。上面有數十頁的範圍之間，被它的歷代主人密集地寫滿了備註。其中有相當一部分是「霍斯特」留下的，尤其是在關於「風魔」的記載的幾頁之間，幾乎塗滿了字跡。

直到此時，柯林才知道了自己在地下酒吧時對抗的魔鬼究竟是什麼。

根據抄本的描述，風魔是一種以愧疚為食的惡性寄生靈，在拿勒以東相當範圍的人群中，都有感染的案例。

從「霍斯特」留下標記來看，他應該從小開始就是一個感染者。他用扭曲的字跡寫著：

「……所以才會永遠不感到愧疚，毫無同理心地犯下那些罪孽。」

不會感到愧疚，是因為它們都已經被那隻風魔奪走吞吃了？

也許他原本是個同理心豐富的人，於是在控制住風魔之後，被剝奪的愧疚就如同浪潮般回歸，蠶食著他的心。

使得他的餘生，都不得不以贖罪為主軸。

風魔是從屬於第二十二區的惡魔，但是在這本《婚戒》上卻沒有記載它的君主的名字。撰抄者注釋說在黑暗時代來臨之前，那個名字的人類譯文就已經失傳。

同一種類的魔鬼在世間往往有著複數存在，可以類比作一種生物類群。但他們各自的虛界坐標卻有著很多區別。就像人類各自有著不同的面孔和名字。只不過，它們在三十六區地獄的格局中，卻需要遵守同樣的約定。

除了驅逐風魔的特定咒文之外，此書上還記錄有對風魔進行拘束和馭使的方法：將龍血芹以及赤松針淬鍊得到「揮香油」，然後施術者需要用它在自己的右臂關節內側寫下特定的一行密文。

柯林猜測那行密文可能就是魔裔語言中二十二區君主的名字，可能是作者還不清楚烏爾柱語的讀法和含義，所以他也沒能還原出君主之名的寫法。

在逐漸翻閱了一些條目之後，柯林發現《婚戒》的作者（也有可能是撰抄者）自己坦言，此書中對惡魔約定和弱點的記載未必是準確的：

「人類和邪靈之間最初的約定，在所有文字形成之前就已經不可考證。」

拿勒第一帝國曾對這些「約定」有過相當規模的大彙編，但是與作者自己之間，也已經橫隔了多個年代和數種語言。

從他的措辭中也不難發現，他甚至不知道和魔鬼完成了最初締約的種族是魔裔，而不是今日的人類。更不用說《惡魔階層》這本原典的存在。

而且從語言風格上，也能看出他多少受到了安赫人的影響，使用了不少近代詞彙。所以這本《婚戒》至少是在拿勒被殖民的時代才被寫就的。

這似乎也解釋了《婚戒》和阿雷西歐的《惡魔階層》在「十三張無花果葉」和「七張月桂樹葉」上的分歧。

首先阿雷西歐沒必要編造一個錯誤的版本，同時相比於燈塔大圖書館的權威，這本不知出處的《婚戒》更有可能是帶有謬誤的那一方。

可是，柯林想了想地下酒吧里「霍斯特」對風魔近乎完美的控制，又隱約覺得事實似乎沒這麼簡單。

「霍斯特」所做下的標註並非完全集中在「風魔」這一篇上。柯林在粗略地翻閱一遍後發現，這本《婚戒》中的內容，也遠遠不止是對三十二個惡魔的記載。

柯林在翻第二次時才看見，因為自己的不良閱讀習慣，他略過了作者在《婚戒》的開篇序言中就已經寫下的主旨：

「從約定本身就有缺陷。即使完全以『初約』中的手法對邪靈進行馭使，效果也不是一勞永逸的。」

據他所說，魔鬼在完成了特定使命之後，即可擺脫控制，回歸虛界。因為缺乏強制召喚的手段，如果某次它離開物質界之後覺得受到迫害，那麼下一次，它很可能就不會再回應召喚了。

甚至如果馭靈者在召喚的中途或收尾時操作不當，不小心向它暴露了自己的心內海坐標，那麼在之後甚至會有慘遭反噬和報復的可能。

從而，一個微妙的平衡就在魔鬼和馭靈使之間形成。儘管通過所謂的「最初約定」——也就是原版《惡魔階層》中記載的手法，可以暫時保證魔鬼可以為自己效力。但如果想從某個魔鬼那裡長期穩定地借取到力量，就必須要按時提供一些它們索要的「犧牲」，使得它們不覺得回應召喚無利可圖。

而這類「犧牲」，往往就是特製的屍體。或者是提供可以用於繁殖的條件。

結果到了這時，「誰才是誰的奴隸」這件事，又已經開始變得曖昧起來了。

柯林心想，恐怕這也是許多教團敵視溝通惡魔者的原因。

《惡魔階層》本身只是和邪靈交流的辭典，雖然那些約定至今強健有力，卻大多是一些暫時性的防禦措施。

說白了整個三十六區地獄的建立，原本就更偏向於是一種預防性的策略。所以在它之下締結的一切約定，都更傾向保護物質界的居民在突然遭遇惡魔時不受侵害，而不是反過來去奴役惡魔。

所以如果使用者想進一步獲取利益，就免不了和這些邪靈勾結。

但是柯林心想，也不排除那些君主們將更強有力的命令藏匿起來的可能。

簡而言之，它或許能讓人類與更高階的惡魔來往，卻無法永久性地提高使用者的自身實力，也就是說，它算不上是一條真正的揚升途徑。

或許如今的馭靈使們，也已經發展出了自己的揚升之路。但是應該也和這本千百年前的《惡魔階層》無關。

更不用說自己手中的《婚戒》，似乎只是一份殘篇。

但就在柯林略微感到失望之時，卻看到作者緊接著在序言中說道：

「但是，這些問題並非完全不可能克服。」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。