第十二章 受縛的女人（1/2）

自第一次嘗試以來，柯林的意識已經連續九天進入這個頻率，而且每次都落在同一處牢籠里，也許這裡就是這隻穿梭魔受困的坐標。

成像不自覺地時刻進行著，回憶就如同脫韁的野馬，自由而迅速地將感知到的一切，用柯林過去熟悉的邏輯歸納起來。

柯林曾試圖阻止過成像的進行，想知道如果不藉助這些幻覺，自己能否直視「真實」的虛界。結果隨著成像的停止，意識也忽然中斷了，就像冷不丁熄滅的燈。再睜眼時發現時間已經是次日中午，內心異常疲憊，而且再也記不起自己曾看到過什麼。

那一次，他被迫脫出了這個異常頻率，過程不明。稍作檢查後，發現心之殼上的裂隙也不尋常地合攏了許多。

是心之殼保全了他的心智，阻止意識被徹底碾碎，同時防禦性地清除了一部分記憶。這是一個令人後怕的結果，如果那道「裂隙」再大一些，也許自己就再也回不來了。

目前，自己還沒法越過幻象直視虛界。

成像之法藉助「過往經驗」來觀測虛界，就像是在眼前加了一層濾鏡。雖然小心翼翼地保全了神智，觀察者也會被束縛在舊思維的慣性上，會忽略那些超越自己認知的事物。而對於一個探索者來說，也許它們才是真正有價值的。

用已知的結構來解釋未知，只是按圖索驥般的自言自語罷了。

所以成像之法只是一種妥協性的策略，它可以讓人類「看見」虛界，卻無法讓人理解虛界。結果難得進入了三十六區地獄，但是在此所見之一切，無一不是物質界的回憶和殘影。

所以安赫人聲稱自己揭穿了第一重帷幕，燈塔圖書館才會始終不承認。

柯林打量著周身的環境，因為來過九次，對於此處他已經很熟悉了。穿梭魔的肢體正被釘在一個巨大的古代車輪上，車輪隨重心偏移緩緩旋轉，它的頭顱也隨之橫置過來。其雙眼分布的謎題似乎有些詼諧地得到了解答，而那些破碎凌亂的肢節則如同輻條般被釘在外輪上，就像因為永無止境的處刑，它們連身體結構都發生了改變。

當然，這只是物質界邏輯下牽強的解釋。對於某類魔鬼究竟是如何存在的，柯林仍舊一無所知。

柯林啟動爐床，將受刑的魔鬼收回到深層意識中，從而也就將它從車輪上解脫出來。

牢門緊鎖，但柯林可以指定穿梭魔出現在心內海範圍的任意位置。他貼著牢門站立，讓穿梭魔浮現於牢門的另一側，柯林摸索著從外面打開牢籠，從容地走了出去。

映入眼前的是無數鐵質柵欄隔出的甬道，構成一種既可以限制囚徒自由，又在隱私上毫無遮蔽的空間。抬頭就能看見無邊無際的血紅色天空，魔鬼們被囚禁於曠野之上，一個既開闊又壓抑的地方。

因為一直在維持成像之法，對意識的負擔極大。柯林準備將每次虛界探索的時間控制在一個半小時以內。計時比預想中麻煩，手腕上還帶著手錶，但卻只是幻象。第一次時他缺乏經驗，在這裡停留超過兩個小時。結果心緒在不知不覺中越來越動盪，回過神的時候，險些無法再用「歸零」回到物質層的頻率。

如果意識在虛界陷入了這種迷失，柯林也不知道會發生什麼。不知道現實的肉身還能不能被喚醒，或者自己會在這裡成為一個有缺陷的靈體？

讓穿梭魔懸浮在前方，柯林謹慎地沿著前幾次探索過的道路前進。這裡太過危險，隨著意識頻率的偏離，說不定會撞上別的虛界生物，或者在巧合下遇見其他的人類行者。

同樣作為烏爾柱惡魔的馭使者，柯林曾想過會不會在這裡發現巫師「霍斯特」留下的痕跡。

但即使那個人也無師自通地領會了「鑰匙」的意義，寄生在他身上的那隻風魔也不屬於三十二區，所以在理論上，他們之間不會在這裡有任何交集。

這幾天每次回歸之後，柯林都會繪下地圖，幫助自己記憶某些值得注意的地方。以便下次進入時能最快來到特定的位置。

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