第三章 熱烈歡迎（2/2）

「風暴團第二散兵連送回來的消息，前面有一片可以臨時駐紮的開闊坡地，不遠處還有一條能提供飲水的溪流。」

卡爾一邊擦著汗一邊走到安森身側，扯著沙啞的嗓子道：「據說原本是走私販子的一個中轉站和營地，去年被圖恩的軍隊發現和清剿之後，就剩下一片坡地了。」

「那周圍豈不是還會有當地的軍隊從這裡巡邏經過？」安森隨手將身上的水壺遞給他：

「恰恰相反，正是因為被清剿過了，所以才不會有巡邏的軍隊。」

接過水壺的卡爾連著喝了幾大口，舔了舔乾裂的嘴唇：「我特地問過那個嚮導了，雖然圖恩大公國一直在嚴厲打擊走私，但那只是表面上的，或者說只有大公本人會這麼做。」

「為什麼？」

「因為利益。」卡爾露出了他一貫的老兵笑容：

「南部七城同盟之所以是個同盟，除了軍事上要抵禦來自晨曦冰峰以北的威脅，更重要的是在貿易利潤上達成一致。」

「這裡盛產咖啡、橄欖、葡萄酒、松露，真絲織品還有種種值錢的好東西，但幾乎每個國家都差不多；為了聯盟，就必須在關稅和價格上利益均沾才行。」

「圖恩大公國手裡攥著連通北方的商路，自然更占優勢，所以在聯盟內屬於要讓利的一方；本國的商人出口貨物也要繳納高額的稅，還要均攤分潤給其他國家。」

「所以除了能收到稅的大公本人，公國內其他商人和領主其實是鼓勵和默許走私的？」安森大致明白了他的意思：

「只有等到規模大到無法掩飾的時候才會清剿一波，等到清剿之後一切照常？」

「也可以這麼說。」卡爾點點頭：

「所以實在藏不住的時候，我們也可以讓那個嚮導幫我們和當地人溝通，讓他們相信我們只是一群不願意繳納高額過路費的商人。」

「我已經派了幾個偵察兵和嚮導去附近莊園和村鎮轉轉了，等我們紮好營地，他們應該差不多就能回來。」

對於自己副官的美好設想，安森倒是一點兒也不做期望——畢竟要那位被自己強行扣下來的嚮導如何解釋，才能讓圖恩大公國鄉下的村民們相信這全副武裝，荷槍實彈的兩千多人，只是一群人畜無害的商人？

但無論如何，能找到駐紮修整的營地總歸是一件好事，尤其是在經歷了遮天蔽日暴風雪和陡峭崎嶇的山麓間之後，一片平坦開闊，並且能提供清潔水源的宿營地，在全軍上下所有士兵的眼中，簡直不亞於王都內城區的高檔酒店。

根本不需要多餘的命令，在得到了原地宿營修整的命令後，連歡呼力氣都沒有的士兵們立刻扔掉身上的裝備，將口吐白沫的馱馬身上的物資卸下來，有氣無力的開始搭建宿營地。

精疲力竭的坐在冰冷的沙地上，安森從懷中掏出了日記本，又開始了一天最重要的工作：

「…四月十五日，我們終於離開了險峻的晨曦山脈，每個人的臉上都露出了對那座大自然奇蹟的深惡痛絕——這段劃掉——的深深留戀，抓起一抔冰雪作為紀念。」

「每個人都是無比的疲憊，但再疲憊也難掩他們眼神中的興奮；因為他們知道一個偉大的使命即將落在他們的肩頭，不是為了財富，不是為了名譽，而是為了勝利，為了屬於克洛維王國的榮光……」

安森筆耕不輟的寫著，身後氣喘吁吁坐下的莉莎不小心碰倒了旗杆，快被揉成一團爛布的獨角獸王旗栽倒在淤泥坑裡。

「沒有一個人抱怨，沒有一個人在發牢騷，所有人都在齊心協力，為了克洛維的榮光，為了這場傳奇的遠征奉獻自己最後的一絲力量……」

噗通！

幾個精疲力竭的士兵癱倒在地，任憑軍官們連打帶罵也不肯挪動一步；最後連軍官們自己也氣喘吁吁的坐了下來，毫無風度的扯開上衣，連配槍掉在地上也毫無察覺。

「正當我寫下這一段文字時，我們精銳的偵察兵正在趕回來，準備向我們匯報前方的消息；淳樸好客的瀚土人，無不對我們的到來歡欣鼓舞……」

看著不遠處正揮舞著信號旗，一邊狂奔一邊朝宿營地這邊喊著什麼的偵察兵們，安森疲憊的臉上露出了一絲驚愕。

難道真的像卡爾說的那樣，這附近的村民把他們當成是走私商隊了？

他回過頭，還未聽見動靜的營地仍在有條不紊的忙碌著；精疲力竭的士兵用鏟子和工具支撐著讓自己站起來，軍官則連呵斥帶打氣的在亂糟糟的營地中穿梭，試圖維持著秩序；手忙腳亂的輜重兵一邊忙著卸貨，一邊和其他人一起搭建營帳。

看著眼前的這一切，安森的目光不由自主掃了眼手中的日記本。

是的，就算他們沒有像自己寫給索菲婭的「日記」中那樣，在艱難險阻面前依然能昂首挺胸，面對再多的困難依然能面帶微笑，無論何時何地都是士氣滿滿…但他們挺過來了。

他們精疲力竭，邋遢不堪，每個人的臉上都是疲倦之色，一個個眼神空洞表情呆滯，恨不得躺在地上就永遠不再起來…但他們挺過來了。

這些生活在外城區和鄉下的流浪漢與佃農組成的軍隊，只用十幾天就爬過了連正規軍都不敢面對的險峰，橫穿了七城同盟堅不可摧的屏障……

難道這還不夠精彩，不夠傳奇嗎？

「士兵們！」

想到這裡的安森突然起身，站在一堆雜物箱上對著所有人喊道：

「我知道，你們已經被疲憊掏空了身體；我知道，你們已經被饑渴、嚴寒和汗水折磨的遍體鱗傷；我們——用我們傷痕累累，疲憊不堪的身軀，將七城同盟賴以保護他們的屏障，踩在了腳下！」

「現在請你們再堅持一下，再堅持最後一段路程——因為我們的前面就是七城同盟，就是流淌著黃金與白銀，奶與蜜，富饒的瀚土大地！她淳樸好客的人民，正熱情的準備迎接我們的到……」

「咚——！！！！」

話音未落，震耳欲聾的巨響已經在林間迴蕩。

淳樸好客的圖恩人，用一發六磅實心彈熱烈歡迎了克洛維人的到來。