第八章 宴請（2/2）

他知道了？！

他居然真的知道了！

心底在尖叫的卡爾·貝恩渾身一震，緊抿著嘴角的他雙手死死扣著椅子扶手，努力轉動眼球望向安森——這個時候必須果斷否認，否則的話……

「沒錯。」安森依然保持著微笑。

卡爾盯著他後腦勺的瞳孔驟然一縮，拼命克制著跑路的衝動。

圖恩大公同樣表情一怔，沒想到他承認的這麼幹脆。

不過他也只是略微有些驚訝而已，表情迅速恢復了冷靜：「既然如此，那麼您肯定能明白我的顧慮——因為照您的說法，幾乎是要我主動向克洛維提出聯盟的請求，並且在毫無保證的前提下，幫你們克洛維人攻下鷹角城。」

「不，應該是我們雙方聯手，伊瑟爾精靈手中奪回鷹角城。」安森略微糾正道。

「有什麼區別？」

「區別很大。」微笑的安森主動將身體向前探了探：

「這次的戰爭針對的是伊瑟爾精靈，如果七城同盟沒有響應伊瑟爾精靈的號召，克洛維也就沒有任何對七城同盟宣戰的藉口；所以如果您……」

「這不是我要問的，請不要岔開話題。」面無表情的圖恩大公打斷道：

「我想知道的是這究竟對弗朗索瓦家族，對圖恩有什麼好處——千萬別告訴我克洛維在戰後會將鷹角城還給弗朗索瓦家族；您沒那個權力，我也不相信卡洛斯二世會願意這麼做！」

「當然，如果能占領鷹角城，克洛維當然不會放過這個同時連接東方和南方的重要交通樞紐。」

安森理所當然的點頭道，仿佛和之前向年輕騎士滿口承諾的他不是同一個人：

「但即便是讓克洛維掌控鷹角城，對圖恩和弗朗索瓦家族依然是有利的。」

面無表情的圖恩大公從手邊的茶几上端過一杯葡萄酒，表示願聞其詳。

「在弄清這一點之前，我們首先要討論下為什麼百年前的圖恩大公，會主動割讓鷹角城給伊瑟爾精靈王國。」

沒等對方開口，安森就立刻給出了答案：「因為那時正逢教會戰爭，整個秩序世界被諸多教派劃分為不同的勢力，各自以支持的某一教派為核心擴張領地掠奪財富。」

「當時七城同盟支持聖都的教宗，而克洛維則在求真宗的扶持下迅速擴張；為了抵禦克洛維的侵略，圖恩大公不得已割讓鷹角城，換取伊瑟爾精靈的庇護。」

「但那時的伊瑟爾精靈是東方強國，最巔峰時期甚至會令帝國皇帝感到威脅，與克洛維建立同盟，抵禦精靈入侵。」安森話鋒一轉：

「如今的伊瑟爾精靈卻已經是苟延殘喘，除了所謂的驕傲和傳統外一無是處；不要說保護別人，連她自己都需要帝國援手才得以維持；和這樣一個國家結盟不僅無法給圖恩和七城同盟帶來幫助，反而是一種拖累。」

「恕我直言，之所以到今天為止七城同盟依然維持與伊瑟爾精靈的同盟，僅僅因為付出代價的並非所有人；您是圖恩大公，試問今天圖恩最大的貿易夥伴是誰？」

靜靜的吸菸室內，克洛德·弗朗索瓦輕輕抿了口葡萄酒：

「當然是克洛維王國。」

「您果然睿智。」安森小小的吹捧一下：

「但圖恩與克洛維之間最大的貿易樞紐，卻在伊瑟爾精靈手中，這意味著什麼？意味著一樣商品從圖恩到克洛維，至少要征三次稅。」

「在這三次中，圖恩人賤賣了商品，克洛維人花了高價，雙方明明是利益互補，利潤卻都被伊瑟爾精靈抽走了。」

「說句不好聽的，伊瑟爾精靈這是在抽圖恩人的血供養自己；如果他們實力最夠強大能夠提供保護，倒也罷了；但他們現在能辦到嗎？」

安森攤了攤手，指著自己和身側的卡爾：「我們能出現在這裡，就是伊瑟爾精靈軟弱無能的鐵證——既然如此，圖恩還有什麼必要對伊瑟爾精靈出讓利益？」

「因為七城同盟。」圖恩大公放下酒杯：

「正是依靠這牢不可破的同盟關係，我們才能秩序世界擁有一席之地，而不是變成其他強權的一部分；依靠一個不太強但還算有實力的伊瑟爾精靈，正是維繫同盟的關鍵。」

「既然如此，為什麼不讓圖恩變成維繫同盟的關鍵呢？」

「你是說……」

「和一個外來的異族王國相比，曾經君臨瀚土的弗朗索瓦家族，不是更有資格成為七城同盟的領袖嗎？」

安森微笑道：「如果弗朗索瓦家族能夠擊敗伊瑟爾精靈，甚至讓實力更上一層——比方說以兩國間的貿易為抵押，換取克洛維的軍事援助——憑什麼不能取代伊瑟爾精靈在七城同盟的地位？」

「哦？」圖恩大公的嘴角微微翹起：

「可你只是一個小小的中校而已，要怎麼向我保證你說的這一切？」

「沒錯，我只是個小小的中校，並無權干涉克洛維上層的政策和計劃。」安森點點頭表示肯定：

「但我這個『小小的中校』，卻是貨真價實的南部軍團副司令官。」

話音未落，安森從口袋裡掏出了一枚純銀並且鑲嵌著藍寶石的戒指，遞給圖恩大公：

「您認識這個嗎？」

「這是？」

借著壁爐的火光，克洛德·弗朗索瓦打量著手中的指環——雖然無法準確判斷出戒指屬於哪個家族，但光是內環的一串古帝國語足以證明它的古老。

「克洛維最古老的世家，盧恩家族的戒指——擁有這枚戒指的人，既為盧恩家族的一員。」安森微笑道：

「若您對克洛維貴族譜系稍有了解，便知曉這個家族在克洛維的地位；而下一代盧恩家族的繼承人塔莉婭·奧古斯特·盧恩……」

「是我的未婚妻。」

話音落下，圖恩大公突然瞳孔驟縮，腦海中的許多謎團瞬間豁然開朗。

一旁的卡爾更是驚得整個人完全僵住，看向安森的眼神簡直像在看某種高級生物一樣。

小小的吸菸室，安靜了整整一分鐘。

沉默了許久的圖恩大公重新端起酒杯，微笑著仿佛像長輩對晚輩似的，欣慰的看向安森：

「親愛的安森外甥，想喝點什麼？」

「提爾皮茨朗姆酒，不加冰，謝謝。」