第一百六十九章 歸途（2/2）
「所以如果您不介意的話，我希望您可以暫時加入我的軍隊，然後我們一起去和安森·巴赫表兄的軍隊匯合，將逃竄的帝國遠征軍徹底……」
「不。」卡爾十分果斷的表示了拒絕：
「我就待在荒石堡了，我哪兒也不去。」
「哪兒也不去？」
「對，屬於我的戰鬥已經結束了，任務也圓滿完成了——接下來的就和我沒關係了，交給你和那個混…我是說安森·巴赫，你們隨便吧。」
卡爾擺擺手，端著酒杯在椅子上一癱：
「累了。」
…………………
迎著已經稍有些黯淡的夕陽，走在返程道路上的帝國遠征軍顯得異常的安靜。
曾經的扯高氣揚和傲然已經在連續十幾天的鏖戰中被磨得乾乾淨淨，每個人的臉上都只剩下難以掩飾的疲憊，以及說不出的頹喪。
這倒和沒能順利荒石堡要塞關係不大——說得更直白點，遠征軍甚至不想立刻攻克這座要塞；它只是一個誘餌，一個吸引全瀚土所有軍隊的磁鐵。
圍攻荒石堡真正的目的，是為了一舉消滅瀚土所有的有生力量，外加生擒眼下不知所蹤的瀚土國王，克洛德·弗朗索瓦。
唯有如此，遠征軍才有希望用最小的代價，征服整個瀚土！
但結果完全出乎所有的預料，整整十幾天時間，根本沒有一支軍隊趕來救援岌岌可危的荒石堡。
為了儘快將消息傳遍整個瀚土，他們還特地放出了大量逃兵和偽裝的輕騎兵散播情報；但最終不僅沒有任何好消息，反而收到了一條噩耗。
卡林迪亞港淪陷，駐紮在那裡的先遣軍已經全軍覆沒。
失去了唯一一支外援再加上補給瀕臨耗盡，儘管卡斯帕堅持要攻克荒石堡，但整個遠征軍已經士氣喪盡，頂著違抗軍令的風險也不想再打下去了。
更準確的說，是他們已經受夠了這個瘋子似的遠征軍司令。
沒錯，這位凶名赫赫的暴躁老頭從開戰至今未嘗一敗，在他的指揮下瀚土的軍隊就像紙糊的一樣，抬抬手就會被撕成碎片；兵鋒所指，儘是所向披靡…簡直超乎所有人的想像。
但付出的代價，同樣超乎所有人的想像。
翻越晨曦冰峰，跨越艾登山區，佯攻荒石堡，阻擊瀚土軍團…如果這些花費兩三個月的時間，遠征軍當然毫無怨言——但這些全部加在一起也只花了不到二十天！
疲憊加上壓力，讓卡斯帕·赫瑞德失去了對軍隊的掌控。
他可以槍斃一個，十個，一百個乃至一千個不服從他命令的軍官；但只要他還必須靠這些人替他指揮軍隊，就不能完全無視整個遠征軍軍官團的集體意志。
就連副司令伯納德也因為太喜歡「發牢騷」，而被卡斯帕趕到了登巔塔去牽制艾登軍團；失去了唯一一個能替他壓制軍官團的屬下，導致的結果就是整個遠征軍徹底拋棄了他。
看著周圍一個個刻意和自己保持距離的騎士，還有他們那一雙雙充滿了警惕和緊張的眼睛，卡斯帕倒是很無所謂。
類似的「劇情」在他過去幾十年的軍旅生涯里，已經發生過無數次了。
庸人對天才的嫉恨，從來就不僅僅是表現在陰陽怪氣和無能狂怒上面——推卸責任，自以為是，偷奸耍滑…這都是常態。
他們把完成工作當成勤奮，把偷懶當做職業標準，把不作為當做盡職盡責…出了事情之後永遠是出力最多的人承擔責任——因為事情都是他做的，決定是他下的。
換作之前，自己大概會把所有反抗者一個一個抓起來，當眾執行十一抽殺令，讓全軍看著他們一個一個被斬首，再把反抗者的腦袋插在旗杆上「全軍巡視」。
但這次他「心軟」了——才打爆了一個倒霉蛋的腦袋而已。
究其原因，雖然名義上卡斯帕是這次遠征軍的總司令，但整個軍官團都是副司令伯納德·莫爾威斯組織的，全部是所謂的「莫爾威斯派」。
靠著北方殖民地貿易，莫爾威斯家族在帝國宮廷內說話很有分量；作為一個不希望晚節不保，或者背上某些莫名其妙黑鍋的退役軍人，卡斯帕還不敢做的太過分。
更何況，現如今瀚土主力軍團已經被自己徹底擊潰，短則一兩年，長則四五年，瀚土已經再也無法組織起一支同樣規模的軍團。
接下來只要趁勢擊潰艾登公爵的半編軍團，除非克洛維王國親自下場，否則瀚土向帝國低頭臣服，只是時間的問題。
因此就算向軍官們退一步，只要保住自己的指揮權，在卡斯帕看來也沒什麼大不了的。
唯一的問題，大概就是那個「克洛維僱傭軍」了。
說實話，原本卡斯帕還曾經對這支軍隊相當的期待，之所以要在荒石堡設下包圍網，有一小部分目的就是為了伏擊這群被稱為「灰衫軍」的傢伙。
畢竟就算結果都是贏，當然還是比較有價值的對手贏起來才更有意思；像瀚土那種臭魚爛蝦一開始欺負欺負還挺過癮，時間一長也就膩了。
但問題在於…這支克洛維軍隊遲遲沒有出現，甚至連一丁點兒消息都沒有，就像是人間蒸發了似的。
他們去哪兒了？
這個問題困擾了卡斯帕很久。
終於，在光輝黯淡的夕陽下，在某個非常熟悉地方…答案揭曉了。
身下的坐騎微微一頓，停在了原地；深深吸了口氣的卡斯帕·赫瑞德，帶著有些複雜的表情望向道路的盡頭，那個夾在兩座山丘之間的「關口」。
曾經橫在那裡的帝國遠征軍的陣地，現在已經消失的無影無蹤，甚至連一點點之前的痕跡都找不到了。
取而代之的，是一座巨大的多面堡，以及遍布整個陣地，向兩側山丘蔓延的塹壕工事，蜿蜒曲折的胸牆，突出部的三角堡壘，零星分散布置的炮壘，還夠壕溝、柵欄、拒馬……
一道無比複雜，規模宏大的防禦陣地，橫在帝國遠征軍的面前——就在之前他們擊潰瀚土軍團的位置！
打量著這個突兀到好像一眨眼自己崩出來的陣地，在短暫震驚後的卡斯帕長長嘆了口氣：
「原來如此…原來是這麼回事……」
看著陣地上飄揚的克洛維軍旗，卡斯帕喃喃道。