第三百二十章 繁文縟節（1/2）

第1278章 繁文縟節

盛筵廳內，隨著時間流逝，皇宮侍從們逐一點亮了蠟燭與油燈，圍繞在廊柱與長桌之間的騎士貴族們神色愈發凝重，稀稀落落的交談聲也逐漸減少。

按照帝國傳統，「皇帝選舉」的流程實際上相當漫長：從在任皇帝宣布退位或駕崩開始，繼任者必須立刻著與各大公國的王公貴胄們走動聯絡，書信拜訪自不必多說，名目多樣的聚會宴飲更不能少。

平均下來，每次新皇加冕通常都意味著至少兩到三個月，涉及大半個帝國乃至鄰邦的社交活動；這還是赫瑞德皇室幾乎壟斷了皇位之後的情況。

這要是換成最早的版本，競選者甚至還要走遍境內大大小小的城市和邦國，爭取到所有人的認同，復刻當年龍騎士赫瑞德「萬眾歡呼，加冕為皇」的盛況。

就算過程再怎麼順利，至少也得折騰一年左右。

很顯然，眼下盛筵廳的王公貴胄們是不可能接受這種繁文縟節的——別說一年，他們僅剩的共識就是今晚必須有個結果！

而這種打破常規也帶來不少問題：通常儀式進行到最後「推舉皇帝」這步的時候，大家早就心照不宣了，口號和表決基本只是走個形式，根本不存在到這時候還能被翻盤的。

既然沒有經驗，自然也不可能有什麼準備；每個人的表情都是既緊張又無措，哪怕最熟悉宮廷禮儀和帝國傳統的貴族，也不清楚究竟該怎麼應對眼下這種情況。

留給所有人的選項，似乎就只剩下……

「奉約瑟夫·赫瑞德陛下諭旨！」

掌儀官亞瑟·赫瑞德嘹亮的嗓音響起，將所有人的思緒再度拉回王座：「此次帝國選舉，陛下雖然也在被推舉之列，但不會參與到諸位被選舉人的討論之列。」

「也就是說，無論發生什麼，陛下都不會再在此次選舉中發表任何言論。」亞瑟深吸口氣，看向台階下的眼神中明顯有幾分緊張：

「諸位帝國的騎士們盡可以推舉你們的心儀人選，不管結果如何，約瑟夫·赫瑞德陛下都堅信帝國屹立不倒，終將完成她應完成的野望。」

「自冰雪皚皚的野蠻土地，再到富饒溫暖的南方港灣，秩序世界將在金色鳶尾花旗幟下安享和平！」

充滿力量的話語在廊柱與穹頂之下迴蕩，也在眾人的臉上留下了凝重的陰影。

借著亞瑟開口的機會，安森也順勢將目光望向王座之上的約瑟夫·赫瑞德；皇帝依舊正襟危坐，不算太友善的目光似乎透著幾分凌厲，傲慢。

那表情仿佛在說：皇位本就屬於我，哪裡需要和你們這些叛徒賊子們爭辯？

「他還真狡猾呀。」

愣住了片刻的勒文特大公忍不住冷笑，走到安森身側低聲道：「是啊，無論怎麼爭辯，都不能改變他是一個失敗皇帝的事實，否則你我又為什麼會出現在這兒？」

「既然沒有機會，不如乾脆以退為進，這樣就算失敗了，也至少能保住一絲尊嚴——至於尊嚴有什麼用，當然是背著人的時候精神勝利咯，哼哼！」

他那刺耳的話語聲顯然是不打算背著人的，周圍的南方騎士們紛紛露出了幸災樂禍的笑容，引得北方和東部的王公們皺起眉頭，臉色那你看。

王座之上的約瑟夫·赫瑞德倒是沒有迴避眾人的目光，甚至還略帶挑釁的瞥了眼安森與勒文特大公這一邊。

周圍的南方騎士們也紛紛回過頭來，眼神中帶著興奮和希冀的色彩，期待著勒文特大公狠狠殺一殺皇帝的囂張氣焰。

但還沒等勒文特大公表態，就有人搶先了一步。

「既然陛下不準備發言，那還請恕我失禮了。」

王座右下手的人群中，艾德蘭的貝爾納大公緩緩走出，沉穩的面色中流露出些許凝重：「儘管突然，但事關帝國乃至整個秩序世界的命運和未來，無論如何也必須進行下去。」

「艾德蘭的貝爾納家族以海騎士之名，願於與諸位一道，為捍衛帝國的團結貢獻綿薄之力！」

貝爾納大公的神色十分嚴肅，用詞和口吻也相當誠懇，在場的王公騎士們紛紛發出讚嘆的聲音，就連不少瀚土騎士也露出了敬仰的神情。

這也是理所當然的…安森挑了挑眉頭，畢竟北方貴族們為了推翻赫瑞德皇室，已經計劃好幾年，再加上皇帝本人在長戟河那場恥辱性的大敗，早已是是皇宮內最為熱烈的話題。

要不是赫瑞德家族占據皇位百年，根基深厚，實在是想不到德高望重，年富力強，帝國內外都有無數朋友的貝爾納大公能怎麼輸？

「自聖徒歷九十九年至今，克洛維，瀚土，伊瑟爾，北海三國，當然還有現如今已經在北方獨立，自稱『自由邦聯』的殖民地，秩序世界動盪不安，戰爭造成的代價深深傷害著我們所有人。」貝爾納大公繼續著他的發言：

「我說這些不是為了強調仇恨，更不準備在這裡爭辯誰對誰錯；但無論誰從中獲益，可以肯定的事，讓這場戰爭再持續下去，對我們所有人都沒有任何好處。」

「帝國…乃至整個秩序世界正面臨一個選擇！是將鐵和血貫徹到底，將戰爭的鐵犁翻遍所有的土地，繼續摧毀數以百計的城市和村莊，製造數以萬計的死亡，無法估量的貧瘠，瘟疫和災荒？」

「亦或者，讓我們刀劍入鞘，與討厭的鄰居們暫時握手和解？」貝爾納大公慢慢開口道：

「若是後者，無論諸位的最終選擇是誰，以海騎士的名義，貝爾納家族都將竭盡所能，為和平貢獻一切力量；即便是鄙人自己，也不例外。」

「若需出兵，我自當親率艦隊，平息北海三國的內戰；若要承諾，我也可以用家族乃至自己的性命抵押，奉上親屬為人質，與克洛維和瀚土的朋友們講和。」

「若還得彰顯誠意……」貝爾納大公緩緩回首，如劍的眼眸射向人群中的安森·巴赫：

「親赴北方，代表帝國向自由邦聯致以誠摯的歉意，懇請他們原諒帝國此前種種不公與蠻橫之舉，求得他們的寬宏大量…也並無不可！」

話音重重落下，讓安森忍不住扯了扯嘴角。

嗯，這就是沖自己來的。

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